Oscar-qualifizierter „Katrina Babies“ enthüllt unverarbeitetes Trauma junger Hurrikan-Überlebender

Der Filmemacher Edward Buckles Jr. war 13 Jahre alt, als der Hurrikan Katrina 2005 seine Heimatstadt New Orleans heimsuchte. Der Sturm vernichtete sein Zuhause, seine Gemeinde und etwas weniger Greifbares, aber nicht weniger Wichtiges.

„Ich habe meine Kindheit wegen dieses Sturms verloren“, schrieb Buckles, „und es hat den Rest meines Lebens drastisch beeinflusst.“

In seiner Oscar-prämierten Dokumentation Katrina Babys, Buckles versucht, die Auswirkungen von Katrina auf diejenigen wie ihn zu verstehen, die Kinder in New Orleans waren, als der Hurrikan alles dezimierte, was sie kannten. Seine Gespräche mit Cousins, Freunden und anderen offenbaren ein gemeinsames Gefühl unverarbeiteter Traumata. Vor der Dokumentation hatten sie nicht die Möglichkeit gehabt, über alles zu sprechen, was sie erlebt hatten.

„Warum fragt niemand, ob es uns gut geht, nachdem wir so viel verloren haben?“ Buckles Wunder im Voiceover im Film. „Niemand hat die Kinder jemals gefragt, wie es ihnen geht.“

Der Regisseur hat eine Theorie, warum die Gefühle der Kinder übersehen wurden.

„Ich kann nur vermuten, dass es der Mangel an Empathie ist, der Mangel an Sorge darüber, was mit Schwarzen und entrechteten Menschen in diesen Situationen passiert“, sagt Buckles. „Es ist dieses zweischneidige Schwert der Widerstandsfähigkeit. Es ist, als würden die Leute denken, dass es uns immer gut gehen wird, dass es uns immer gut gehen wird, wie: ‚Sie sind stark, sie sind gut.’“

Die Realität war etwas viel Komplexeres. Was diese Katrina-Babys so lange getragen haben, oft ohne es zu wissen, kam während der Interviews an die Oberfläche. Tränen flossen aus Miesha Williams Augen, als sie mit Buckles sprach und versicherte, dass sie nie darüber gesprochen hatte, was sie während des Sturms und seiner Folgen durchgemacht hatte. Sie erinnerte sich an das explosive Geräusch der brechenden Deiche, die die Stadt mit Wasser überschwemmen würden. Und sie erinnerte sich, dass sie nach dem Sturm eine Leiche vor dem Kongresszentrum in New Orleans gesehen und sich gefragt hatte, ob sie auch sterben würde.

Die im Film Interviewten beschreiben ein Gefühl der Verwirrung nach dem Sturm und auf längere Sicht den Verlust eines liebgewonnenen Ortsgefühls. Buckles spricht von fröhlichen Routinen vor Katrina, als er Stunde um Stunde damit verbrachte, mit seinen Cousins ​​in der 7 zu spielen^th Ward, und von ihrem letzten gemeinsamen Mal, als der Hurrikan hereinbrach. Er erinnert sich an New Orleans vor Katrina als einen Zufluchtsort, der um Familie, Gastfreundschaft und Wärme herum gebaut wurde: „Die Häuser rochen nach gutem Essen.“ Katrina hat alles weggefegt.

Der Hurrikan „zerstörte so viel mehr als nur unsere Häuser“, sagt er. „Es hat unsere Traditionen zerstört. Es hat unsere Kultur zerstört, es hat unsere Familiendynamik zerstört.“

Viele in der Stadt hatten keine Evakuierungsmöglichkeiten; Die geliebten Cousins ​​von Buckles blieben zurück, als Katrina zuschlug. Buckles und seine Familie stiegen nur wenige Stunden zuvor aus, seine Mutter beachtete die Warnungen von Bürgermeister Ray Nagin und ihre eigene Vorahnung, dass eine Katastrophe bevorstand. Als sie schließlich in einer Kleinstadt in Süd-Louisiana einen Zwischenstopp fanden und auf einem Flohmarkt, der in eine Notunterkunft umgewandelt wurde, Zuflucht suchten, fragte der 13-jährige Edward einen Erwachsenen, was aus den Zurückgebliebenen geworden sei. Die Frau sagte zu ihm: „Alle, die in New Orleans geblieben sind, sind tot.“ Er erinnert sich, in Tränen ausgebrochen zu sein.

Die Cousins ​​von Buckles überlebten, aber wie so viele andere wurden sie außerhalb von New Orleans verstreut, um nie wieder zurückzukehren. Die Familie von Buckles ging schließlich zurück in eine sehr veränderte Stadt. Alte Nachbarschaften wurden zerstört und Einheimische in Gebiete umgesiedelt, in denen sie nicht zu Hause waren.

„Eines der Dinge, von denen ich hoffe, dass sie in dem Film beleuchtet werden, ist, dass nicht nur auf jeder Ebene, die man sich aus menschlicher Sicht vorstellen kann, nicht darauf geachtet wurde [after the storm], aber aus historischer Sicht waren sie sehr territoriale Menschen“, bemerkt Produzentin Audrey Rosenberg über die Ureinwohner von New Orleans. „Generationen von Menschen [identified with] ihre Mündel.“ Sie sagt, die Menschen hätten ein großes Trauma erlitten, nur um von Beamten umgesiedelt zu werden, „ohne einen Gedanken an den Schaden, den es verursachen könnte, die Gewalt, die es verursachen könnte, die Verwirrung, die es verursachen könnte, und den unglaublichen Verlust.“

„Die meisten von uns sind gezwungen, im Osten zu leben, sind gezwungen, am Stadtrand von New Orleans zu leben“, sagt Buckles. „Und sie fügen diese Nachbarschaften, die einst Rivalen waren, zusammen. Und das verursacht viel Blutvergießen.“

Seit Katrina ist New Orleans eine kleinere, weißere Stadt geworden. Die Gentrifizierung hat die Nachbarschaften verändert.

„Ich wollte dort leben, wo meine Cousins ​​einst lebten, während ich an dem Film arbeitete, also zog ich in dieses Schrotflintenhaus in die Nachbarschaft“, sagt Buckles. „Vor dem Sturm war das Haus wahrscheinlich etwa 38.000 Dollar wert, würde ich sagen. Und nach dem Sturm war es 400.000 Dollar wert. Ich würde aus meinem heraustreten [door] hauptsächlich nachts und die weißen Leute neben mir sehen mich an wie: ‘Was zum Teufel machst du hier?’ Und ich schaue sie an wie ‚Was zum Teufel machst du hier?’“

Der Film verwendet beeindruckende Animationen des spanischen Grafikkünstlers Antoni Sendra, die dazu beitragen, die Vitalität von New Orleans vor Katrina heraufzubeschwören.

„Viele unserer Unterlagen sind weg, sie wurden weggespült“, bemerkt Buckles. „Beim Video wurde viel von unserer Familiengeschichte weggespült. Also dachten wir, dass Animation eine kraftvolle Sprache sein könnte, um diese Geschichten zu erzählen, für die wir kein Filmmaterial hatten.“

Die Bilder von Katrina im Film wirken weniger hart, weniger extraktiv und kalt als Nachrichtenmaterial, an das sich die Amerikaner gewöhnt haben.

„Wir haben eine wirklich unermüdliche Suche auf sehr sensible Weise mit der Community und mit [Edward’s] Familie und mit den Katrina-Babys, um Originalaufnahmen und Dinge zu finden, die die meisten Menschen nicht gesehen haben, um einige der Nachrichtenaufnahmen zu ergänzen“, sagt Rosenberg und schreibt der Archivproduzentin Kate Ferraguto zu, dass sie sorgfältige Entscheidungen darüber getroffen hat, welches Nachrichtenarchiv verwendet wurde.

Buckles fügt hinzu: „Es war mir, meiner Community und meinen Leuten wichtig, dieses Archivmaterial zu nehmen, ihm Kraft zu verleihen und ihm die richtige Erzählung zu geben, weil ich gesehen habe, wie es Jahr für Jahr so ​​oft missbraucht wurde. Ich habe gesehen, wie es ausgenutzt wurde.“

Katrina Babys, von HBO Documentary Films, wird derzeit auf HBO Max gestreamt. Es wurde im Juni beim Tribeca Film Festival uraufgeführt, wo Buckles den Preis für den besten neuen Dokumentarfilmregisseur gewann. Am Wochenende konkurrierte der Film bei den IDA Documentary Awards in Hollywood um den besten Spielfilm.

„Eines der überraschenden Dinge an dem Film ist, dass es nicht nur eine traurige Geschichte über heruntergekommene Menschen oder Unterdrückung oder Ungerechtigkeit ist – obwohl all das auch wahr ist“, kommentiert Rosenberg. „Der Film ist trotz all der systemischen Probleme, die er offensichtlich aufwirft, so persönlich und fängt auch Hoffnung und Geist ein und, wie wir bereits sagten, das zweischneidige Schwert der Widerstandsfähigkeit.“

„Das ist nicht nur die traurige Geschichte. Wir sind keine traurigen Menschen. Ich bin sehr glücklich“, sagt Buckles lachend. „Uns geht es da unten richtig gut. Dieser Film soll einen Rückblick auf einige der begangenen Fehler werfen, damit wir uns weiterhin davon heilen und weiterhin Hoffnung auf unsere Zukunft und auf das New Orleans haben können, das wir wieder aufbauen.“