Während ihrer Dankesrede bei der Women in Music-Veranstaltung von , rief Rapper Latto die wichtigsten Frauen in ihrem Leben hervor, die dazu beigetragen haben, die mit Platin ausgezeichnete Künstlerin dorthin zu bringen, wo sie heute ist, einschließlich ihres Anwalts Bernie Lawrence-Watkins: „Mein Anwalt ist a Schwarze Frau – Bernie. Hallo Berni“
„Man hört nicht oft, wie Mandanten ihre Anwälte anschreien. Dass dies in einem öffentlichen Forum geschieht, zeigt, dass sie die Dienstleistungen unserer Firma zu schätzen weiß“, sagt Lawrence-Watkins. „Das war ein sehr berührender Moment für mich.“ (Jon Platt, Vorsitzender und CEO von Sony Music Publishing, rief sie nach dem Shoutout sogar an und beglückwünschte sie.)
Lawrence-Watkins begann mit der Arbeit mit der „Big Energy“-Sängerin, als sie eine 17-jährige aufstrebende Rapperin aus Atlanta war, die frisch aus dem Reality-TV-Wettbewerb von Lifetime kam. Das Rap-Spiel, die sie gewonnen hat. Nachdem sie einen Anruf von ihrem Vater erhalten hatten, trafen sich die drei und arbeiten seitdem zusammen – wobei Lawrence-Watkins sich die Rechte für alle Latto-Projekte, Markenrechte, Warenzeichen, Auftritte, Tour-Deals und Endorsement-Deals sicherte, darunter Sprite, WingStop, Burger König und Spotify. „Ich sorge immer dafür, dass der Deal erst abgeschlossen wird, wenn sie zufrieden ist“, sagt Lawrence-Watkins.
Mit über 24 Jahren Erfahrung auf dem Buckel von Lawrence-Watkins gehören auch 21 Savage, Baby Tate und Young Nudy zu ihren Kunden, für die sie alle Plattenverträge ausgehandelt hat. Sie nahm 21 Savage im Jahr 2015 auf, während der Dreharbeiten zu seiner überaus erfolgreichen EP. Wilder Modus, im darauffolgenden Jahr veröffentlicht. Nach der Veröffentlichung des Projekts beschreibt Lawrence-Watkins die darauf folgende Reaktion des Labels als „Bieterkrieg“, bei dem Epic Records als Sieger hervorging. Lawrence-Watkins hat für 21 einen ziemlichen Deal ausgehandelt, einschließlich des Besitzes aller seiner Meister, was sie der Hebelwirkung des Rappers verdankt.
„[He] hat einen Namen und eine Marke geschaffen, die im Hip-Hop sehr dominant waren“, erklärt Lawrence-Watkins. „Wenn es an der Zeit war, einen Deal auszuhandeln, konnten wir bestimmte Anfragen stellen. Es ging nur darum zu verstehen, wo Ihr Kunde zu einem bestimmten Zeitpunkt in seiner Karriere steht.“
Aber es war ein gescheiterter Deal, der Lawrence-Watkins dazu veranlasste, überhaupt Anwalt zu werden. Aufgewachsen in East Elmhurst, Queens, über Dominica, wuchs sie mit einem Juckreiz auf, aufzutreten – und besuchte sogar die LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts, an der Alumni wie Nicki Minaj, Kelis und Eartha Kitt zu finden sind. Während ihres Studiums an der Howard University wurde ihr Bruder Ron „Amen-Ra“ Lawrence als Künstler bei einem Columbia-Imprint unter Vertrag genommen, kämpfte jedoch darum, mit seiner Musik Geld zu verdienen, und verlor schließlich den Deal.
„Mein Bruder war ein hungriger Künstler“, erklärt sie. „Ich habe gesehen, wie er auf viele Promo-Touren gegangen ist, ohne bezahlt zu werden. [He was] versuchte damals, Videos auf MTV zu bekommen, und die Vorstellung war: ‘Oh, dein Video ist zu schwarz.’ Ich sagte: „Ich muss Teil dieser Branche sein, um etwas zu verändern. Wie mache ich Dinge so, dass sie für meinen Kunden von Vorteil sind, und [causes] die Leute werden aufmerksam und fangen an, Dinge anders zu machen?’“
Die Erfahrung ihres Bruders in der Branche führte Bernie zum Anwalt, und Ron selbst wechselte schließlich als Mitglied von P. Diddys ursprünglichem Studioteam The Hitmen in die Produktion. Der Übergang erwies sich als erfolgreich, und Ron co-produzierte „Hypnotize“ von The Notorious BIG, „Been Around the World“ von Diddy, „Money, Power, Respect“ von The Lox und „Love Like This“ von Faith Evans.
Als Repräsentantin von Ron und seinem Kollegen aus Bangladesch, einem Hitproduzenten, begann Bernie – die jetzt unter dem Slogan „Bernie wird bezahlt“ operiert – ihre eigene Praxis und begann schließlich, zusätzlich zu ihrer üblichen Liste von Produzenten kleine Unternehmen und Künstler zu vertreten. „Ich wollte jemand sein, der Teil des Wandels ist, jemand, der wirklich für die Rechte meiner Kunden kämpft und Geschäfte erst abschließt, wenn sie korrekt abgeschlossen wurden“, sagt sie.
Laut der American Bar Association sind nur 5 % der Anwälte Afroamerikaner. Bernie führt diese Zahl teilweise auf die mangelnde Sichtbarkeit schwarzer Anwälte und die geringen Bemühungen der Firmen, sie einzustellen, zurück. Sie hofft, dass ihre Anwesenheit als schwarze Frau im Raum dazu beitragen wird, eine neue Generation von Anwälten der Farbe zu inspirieren.
„Wenn man sich Talente in der Hip-Hop- und R&B-Community ansieht, sind viele von ihnen Afroamerikaner. Sie sehen nicht viele von uns, die sie vertreten. Es gibt so viele von uns, die talentiert sind und die Arbeit erledigen können, aber aus irgendeinem Grund werden wir nicht vertreten“, erklärt sie. „Wenn Leute sagen: ‚Wir haben gesucht und niemanden gefunden, der qualifiziert ist‘, ist das Quatsch.“
Bernie sagt, dass sie von Zeit zu Zeit Anrufe von anderen Anwältinnen erhält, die sie um Rat fragen, wie sie ihre eigenen Kanzleien gründen können. „Da ich in einer von weißen Männern dominierten Branche arbeite, traf ich die Entscheidung, nicht den traditionellen Weg zu gehen und eine Firma aufzubauen“, erklärt sie. „Es war nicht einfach, [but] Ich verstehe, dass ich das nicht nur für mich tue. Ich mache das für andere Frauen, die in meine Fußstapfen treten wollen.“
source – www.billboard.com
