Hardy ist ein Rocksänger in Country-Kleidung auf neuem Doppelalbum –

Michael Hardy hatte war in seinem Bus und schrieb Songs mit seinen häufigen Mitarbeitern Brett Tyler und Jordan Schmidt, als er bei einem Mix seines neuen Albums auf Play drückte. Sie waren von den Heavy-Rock-Einflüssen, die aus den Lautsprechern kamen, überwältigt und wollten etwas in diese Richtung schreiben.

„Ich dachte: ‚Meine Platte ist fertig, also hat es wirklich keinen Sinn“, erzählt Hardy, der unter seinem Nachnamen aufnimmt und auftritt während eines Anrufs von einem Tourstopp in South Carolina. „Ich stehe am nächsten Morgen auf und Brett und Jordan sitzen in der vorderen Lounge meines Busses und schreiben Rockriffs. Ich dachte: ‚Verdammt, ihr werdet mich heute zwingen, einen Rocksong zu schreiben.’“

Das Lied, das sie schrieben, wurde „The Mockingbird & The Crow“, basierend auf einer Idee, die Hardy in sein Handy geschrieben hatte. Der Track erstreckt sich über fünf Minuten und wechselt von einer ehrfürchtigen Country-Melodie, in der es darum geht, sich wie ein Vogel zu fühlen, der „Lieder singt, die wie andere Songs klingen, die Sie gehört haben“, zu einem grüblerischen Grunge-Rocker in Moll, in dem es darum geht, sich wie ein anderer zu fühlen Vogel, der fliegt, wie es ihm verdammt gut gefällt.

„The Mockingbird & The Crow“ sollte später als Titel für das neue Doppelalbum des aufstrebenden Country-Stars dienen (stilisiert als „ die Spottdrossel & DIE KRÄHE), indem sie ihre divergierenden zwei Seiten überbrückt. Seine „Mockingbird“-Hälfte ist die Art von poliertem Country-Songcraft, die Hardy zu einem Markenkünstler und Songwriter in Nashville gemacht hat, während der „Crow“-Teil voller ätzendem Hardrock ist, der die verschwitzten Massen beim Ozzfest um 2001 hätte pulverisieren können.

Es ist ehrgeizig, chaotisch und mehr als nur ein bisschen kühn im Konzept, aber nicht so berauschend, dass es nicht einen lebhaften Samstagabend unter Freunden untermalen könnte. Aber das ist Hardy auf den Punkt gebracht: in der Lage, die großen Hits für das Radio zu schreiben, hartnäckig genug, um etwas völlig Unerwartetes zu tun, und versiert genug, um den roten Faden für all das zu finden.

Der Titel stammt von einem Phänomen, das man in der Natur beobachten kann: Spottdrosseln können territorial und aggressiv sein, und man kann sie oft beim Picken anderer Vögel im Flug beobachten.

„Mein ganzes Leben lang habe ich eine Krähe durch den Himmel fliegen sehen und hinter ihr eine Spottdrossel, die an ihr herumstochert und ihr auf die Nerven geht“, sagt Hardy. „Das habe ich eines Tages gesehen, als ich mit meinem Boot auf den Fluss gefahren bin. Ich dachte, ich werde das aufschreiben.“

Die Landseite von Die Spottdrossel und die Krähe bekräftigt Hardys Talent für die Produktion von Radio-Ohrschmuck. „Drink One for Me“ antwortet auf „Give Heaven Some Hell“ aus den 2020er Jahren Ein Stein, „I in Country“ ist eine Ballade über verlorene Liebe, und „Screen“ ist eine Bitte, den Hörer aufzulegen und sich eine Minute Zeit zu nehmen, um die reale Welt zu genießen – sowohl für sich selbst als auch für andere geschrieben. „Red“ ist eine schwebende Ode an das amerikanische Kleinstadtleben mit einem Auftritt von Morgan Wallen; Hardy ist ein enger Freund des „You Proof“-Sängers und hat nichts Negatives über ihn zu sagen.

In einer seltsamen, aber sehr passenden Wendung ist die Radiosingle des Albums tatsächlich die seltsamste von allen. „Wait in the Truck“ mit Lainey Wilson ist eine düstere, packende Geschichte über häusliche Gewalt und Selbstjustiz.

„Ich habe es mir angehört und dachte: ‚Wow, das ist die Art von Musik, mit der ich aufgewachsen bin’“, erzählte Wilson Ende 2022. „Ob ‚Thunder Rolls‘ oder ‚Whiskey Lullaby‘, irgendetwas in der Art. Ich liebe die Botschaft – sie bringt ein bisschen Licht in ein wirklich dunkles Thema.“

Um die rockige Seite von Hardys Album zu verstehen, hilft es, von „Boots“ aus zurückzugehen Ein Stein, das klobige E-Gitarren-Riffs, Double-Kick-Drum-Fills, anhaltende Powerchords und Hardy einmischte, der seine Stimme an die Spitze ihrer Reichweite brachte. Das war diesmal ein Warm-up für seine aggressive Herangehensweise.

„Bei der letzten Platte habe ich meine Zehen ins Wasser getaucht“, sagt er. „Ich fühle mich immer wohler mit dem, was ich bin.“

Hardy hatte begonnen, eher eine Schreitechnik anzuwenden, als er „Boots“ im Konzert aufführte, und ihm gefiel, was er hörte. „Je öfter ich es gemacht habe, desto besser wurde ich darin“, sagt er. „Ich fing an, zu Hause mit dieser Schreistimme herumzuspielen.“ Am Ende verwendete er es großzügig auf „Sold Out“, einem selbstreferenziellen Track, der die zweite Hälfte von einleitet Die Spottdrossel und die Kräheund wieder auf „Jack“, einer stürmischen, Incubus-beeinflussten Antwort auf das gutmütige „Beer“ von der anderen Seite des Albums.

„Das war ein Unfall“, sagt er. „Es funktioniert, weil es eine Yin- und Yang-Aufzeichnung ist, also kann ich damit durchkommen.“

„Radio Song“ macht sich über Hardys radiofreundliche Neigungen lustig. Es beginnt mit halb gesprochenen Versen, die eine Formel für das Songwriting beschreiben, gefolgt von einem Ohrwurm eines Pre-Chorus und mutiert dann zu einer aufgewühlten Masse aus verstimmten Bässen und gutturalen Heulen mit freundlicher Genehmigung von Jeremy McKinnon von den Post-Hardcore-Favoriten A Day to Remember .

„Es ist wirklich ein Song, bei dem wir von jedem erwarten, dass er Sinn für Humor hat“, sagt Hardy. „Es ist ein großer Partysong. Live wird es ein großer Rowdy-Song. Viele Labels sagen: ‘Wir brauchen einen Radiosong, wir werden diese Platte nicht herausbringen, bis es einen Radiosong darauf gibt.’ Es ist also wie meine Interpretation von „Hier ist dein verdammter Radiosong“. Ich mache nur Spaß, wir haben es ruiniert!’“

Selbst wenn er voll im Hardrock-Modus ist, hat Hardy immer noch eine Country-Sensibilität, die sein Schreiben beeinflusst. „Truck Bed“ überarbeitet seine schauspielerischen Spielereien aus „Boots“, „.30-06“ ist eine Power-Ballade über eine Frau, die einen Typen fallen lässt, weil er zu viel Zeit in einem Hochstuhl verbracht hat, und „Kill Sh!t Till I Die“, getreu seinem verrückten Titel, verstärkt seine Begeisterung für die Jagdsaison noch weiter.

Da sein Sound weiterhin härtere Rocktexturen enthält, ist sich Hardy bewusst, dass er das Rad nicht neu erfindet. Er ist, wie jeder andere Musiker, eine Sammlung von Einflüssen, die sich zu etwas Ähnlichem, aber Anderem als dem, was vorher da war, verschmolzen haben. Manchmal will er einfach nur abrocken, und jetzt, wo er das Selbstvertrauen hat, es wirklich zu versuchen, wird vielleicht ein anderes Kind in der Zukunft diesen Staffelstab nehmen und noch weiter damit laufen.

„Jede einzelne Form des Rock’n’Roll stammt vom Blues ab“, sagt er. „Ich denke darüber nach, wie sich das in etwas anderes verzweigt hat, und dann in etwas anderes. Wenn ein Kind in 20 Jahren irgendeinen Scheiß veröffentlichen würde, der das Spiel verändert und meinen Sachen ähnelt, würde ich mich geehrt fühlen.“