Alle vier HMS-Cup-Teams wurden Anfang dieser Woche von NASCAR mit erheblichen Strafen belegt, weil nicht genehmigte Änderungen an Autoteilen der nächsten Generation vorgenommen wurden, die von einem einzigen Lieferanten stammten.
In diesem Fall wurden die Motorhaubenlamellen (Lüftungsöffnungen) von den Chevrolets Nr. 5, 9, 24 und 48 nach dem Training auf dem Phoenix Raceway beschlagnahmt.
Die Strafen beinhalteten Geldstrafen in Höhe von 100.000 US-Dollar für alle vier Crew-Chefs und Sperren für vier Rennen, den Verlust von 100 Fahrer- (außer dem Team Nr. 9) und Besitzerpunkten sowie 10 Playoff-Punkte für jedes Team.
Das Chevrolet-Team Nr. 31 von Kaulig Racing erhielt ebenfalls die gleiche Strafe.
Diskrepanz in Teilen?
Chad Knaus, Vizepräsident für Wettbewerb bei HMS, sagte, dass die Luftschlitze zu den neu gestalteten Spezifikationsteilen für die Saison 2023 gehörten, aber es gab Diskrepanzen zwischen dem, was sie dachten, und was die Teams tatsächlich erhielten.
„Als wir zu Beginn der Saison 2023 damit begannen, Teile zu beschaffen, hatten wir nicht die Teile, von denen wir dachten, dass wir sie haben würden“, sagte Knaus am Freitag auf dem Atlanta Motor Speedway.
„Durch ein enormes Hin und Her mit NASCAR und dem OEM und den Teams gab es Gespräche darüber, ob wir die Teile reinigen oder nicht reinigen können, und es wird alle paar Wochen ganz ehrlich geändert.
„Es war eine Herausforderung für uns, uns zurechtzufinden, und wir müssen einfach sehen, was passiert, wenn wir die Berufung abgeschlossen haben.“
Knaus sagte, HMS habe noch nicht entschieden, auf welchen „Winkel“ es sich in seiner Berufung konzentrieren werde, aber eine von der Organisation am Mittwoch veröffentlichte Erklärung berührte drei Bereiche – vom Lieferanten bereitgestellte Lamellen stimmen nicht mit dem vom Hersteller eingereichten und von NASCAR genehmigten Design überein ; „inkonsistente und unklare Kommunikation durch die Sanktionsstelle“ in Bezug auf das Problem mit den Lamellen; und neuere vergleichbare Strafen, die von NASCAR verhängt wurden, sind eher aus einer Inspektion nach dem Rennen als aus einer „freiwilligen Inspektion“ wie im aktuellen Fall entstanden.
„Es ist eine schreckliche Situation, nicht nur für uns, sondern für die Branche, um ganz ehrlich zu sein“, sagte Knaus. „Das ist es, was ich am wenigsten mag. Es ist hässlich. Wir sollten nicht in dieser Situation sein und es ist wirklich bedauerlich, dass wir es sind, weil es niemandem hilft.
„Wir als Unternehmen und alle in dieser Garage werden dafür verantwortlich gemacht, ihr Auto zur Inspektion zu bringen und auf dem erforderlichen Niveau zu arbeiten. Als würden die Teams dafür zur Rechenschaft gezogen werden.
„Niemand zieht die Single-Source-Anbieter auf dem Niveau zur Rechenschaft, das sie sein müssen, um uns die Teile zu liefern, die wir brauchen. Das geht jetzt durch das Distributionszentrum von NASCAR und den Genehmigungsprozess von NASCAR, und wir bekommen nicht die richtigen Teile.“
In einem Zoom-Anruf mit Reportern in dieser Woche gab Elton Sawyer, Senior Vice President of Competition bei NASCAR, zu, dass es Gespräche mit Teams darüber gegeben habe, Modifikationen zuzulassen, die bei der Passform eines Teils helfen.
Sawyer war sich jedoch darüber im Klaren, dass dies im Bereich der veränderten Lamellen nicht der Fall war. „Uns war klar, dass diese Teile in Bereichen modifiziert worden waren, die nicht zugelassen waren“, sagte er.
Im NASCAR-Regelbuch steht auch klar, dass es den Teams obliegt, Autos auf die Rennstrecke zu bringen, die sich an die Regeln halten.
Ungeachtet des Ergebnisses des Berufungsverfahrens hat die gewählte HMS diese Woche begonnen, alle vier Crew Chiefs für vier Rennen zu sperren, was für jede Organisation eine große Erschütterung ist.
„Natürlich geht man ziemlich schnell die Tiefenkarte durch, wenn so etwas passiert“, sagte Knaus. „Aber wir haben großes Glück bei Hendrick Motorsports und der Führung, die wir dort haben, dass wir einige großartige Leute haben, die uns in diesen schwierigen Zeiten unterstützen und unterstützen können.
„Tom Gray, enorm viel Erfahrung, hat eng mit dem Team Nr. 9 und Alan Gustafson zusammengearbeitet. Wir haben Kevin Meendering, der letztes Jahr leider auf der Nr. 5 sitzen musste. Greg (Ives), er ist auf der Nr. 48 zu Hause und Brian Campe passt hervorragend zur Nr. 24.
„Da sind wir wirklich gut aufgestellt. Wir haben das Gefühl, dass wir den Weg des erfolgreichen Rennsports fortsetzen und mit unseren Partnern alles tun können, was wir tun müssen.“
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