Während der Proben für seine Residency in Las Vegas 2013 wies Mötley Crüe Nicolai Sabottka, seinen neuen Spezialisten für Pyrotechnik, an, den Veranstaltungsort in Brand zu setzen – Wände, Decke, Boden, alles. Aber als Flammen hinter Tommy Lees Kopf explodierten, glaubte der Schlagzeuger Er brannte, flippte aus und rannte davon. Alle lachten. Lee kehrte zurück und fragte Sabottka: „Was zum Teufel ist hier los?“ Worauf eine unbeeindruckte Sabottka antwortete: „Wir haben versucht, Sie zu warnen.“
Sabottka, CEO der Berliner FFP Spezialeffekte und Veranstaltungslogistik, hat die letzten 26 Jahre damit verbracht, die Kunst zu meistern, bei Konzerten Sachen in die Luft zu jagen und dabei für die Sicherheit aller zu sorgen. Obwohl er einen Abschluss in Pyrotechnik an einer auf Sprengstofftechnik spezialisierten Schule in Dresden erwarb, stammte sein wahres Studium aus der Zusammenarbeit mit Rammstein, der Electro-Metal-Band, die für hoch aufragende Flammen und heftige Explosionen bekannt ist.
Er kam 1997 als Tourmanager zu Rammsteins Crew und überwachte den Rhythmusgitarristen Paul Landers. „Er schüttete einfach Benzin auf die Bühne und zündete es an“, erinnert sich Sabottka. „Wir dachten: ‚Das ist keine gute Idee.’ „Im Laufe der Zeit lernte Sabottka, sicherer und bewusster zu sein, indem er innovative Flammenwerfer an Gitarren und Gesichtsmasken sowie einen explodierenden Rucksack für Frontmann Till Lindemann entwickelte. Eine seiner stolzesten Erfindungen war es, Flammen in die Verzögerungstürme zu schießen, die verwendet wurden, um Audio in einem Stadion zu verbreiten.
„Ich kann SMS schreiben [Sabottka] und sagen: ‚Ich habe diese Idee, eine Abrissbirne zu haben, und sie trifft ein Auto und das Auto explodiert’“, sagt Robert Long, Produktionsleiter von Mötley Crüe. „Und 10 Minuten später bekomme ich ein Video von ihm, wie er mit etwas experimentiert.“
Im Laufe der Jahre, beginnend mit der Arbeit für den britischen Popstar Robbie Williams, haben sich Sabottka und FFP über das Rammstein-Universum hinaus ausgedehnt und nicht nur mit verlässlich pyro-freundlichen Hardrock-Bands wie Mötley Crüe und KISS, sondern auch mit Lady Gaga und bei den Brit Awards zusammengearbeitet im Laufe der Jahre Taylor Swift und Sam Smith. Und während Rockkonzerte seit Ende der 60er Jahre Explosionen ausgelöst haben, entwickeln Sabottka und FFP den Look, das Feeling, den Sound und sogar den Geruch von Stadionkonzerten weiter.
„Rammstein hat das, was man aus Pyro-Sicht machen kann, auf eine ganz andere Ebene gebracht“, sagt Long. „Es hat das Gesicht der Branche mehr verändert, als die meisten Leute zugeben würden, weil jedes Unternehmen es jetzt tut.“
Sabottka, 57, begann 1997 als Tourmanager bei Rammstein zu arbeiten, empfohlen von seinem Bruder Scumeck, einem deutschen Promoter. Nicolai lehnte ab und glaubte der Presse, er habe gelesen, dass Rammstein faschistische Tendenzen habe. Aber er traf sich mit der Band in einem Ostberliner Café und, wie er in einer E-Mail sagt, „stellte fest, dass es keine Nazis gab, sondern einen ziemlich intensiven Haufen“. Die Berliner Band stand kurz vor dem internationalen Erfolg und landete mit ihrer Hymne „Du Hast“ einen MTV-Hit.
Er nahm den Job an. Sabottka und Frontmann Till Lindemann teilten sich einen Bus mit Band und Crew und verbanden sich auf langen Europareisen. Sie würden „sitzen und trinken und Scheiße reden: ‚Oh, wir könnten dies und wir könnten das tun’“, erinnert er sich.
Sabottka verdiente sich den Respekt der Band, zum Teil, weil er die europäischen Feuerwehrbeamten dazu überredete, extreme Effekte zu genehmigen. „Er hat die richtige Logistik und die Genehmigungen, um es überhaupt möglich zu machen“, sagt Landers, der von einem Windsurfurlaub in Kapstadt aus anruft. „Er kam mit Flammen in einer Höhe hoch, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Ich wusste: ‚Okay, er ist unser Typ.’ Der kleine, studentisch aussehende Typ [is] jetzt eine ernsthafte, professionelle tödliche Waffe. Er ist ein großer, großer Teil unserer Show.“
Sabottka wird keine Details über die Auswirkungen von Rammsteins bevorstehender europäischer Stadiontournee preisgeben, die am 20. Mai in Vilnius, Litauen, eröffnet wird, sagt aber, dass die Pyrotechnik „beeindruckender“ sein wird. Er wird wahrscheinlich ein Lieblingswerkzeug verwenden, Lycopodium, ein gelbliches Pulver, das riesige Flammen erzeugt, die relativ einfach zu kontrollieren sind.
Seine Pyro-Besessenheit begann, als er ein Kind war, als er mit Freunden auf einem offenen Feld in der Nähe seines Hauses in Deutschland nach Mäusen jagte, wo er „es schaffte, das gesamte Gebiet in Brand zu setzen“, sagt er. Als er Munition aus dem Zweiten Weltkrieg in Kanälen in der Nähe seines Hauses fand, bohrte er in seinem Schlafzimmer hinein, mit explosiven Ergebnissen. Später fand sein Vater schwarze, ascheartige Rückstände an seinem Auto, weil Sabottka versucht hatte, aus einer Plastiktüte Napalmbomben herzustellen, die auf seine Spielzeugsoldaten tropften. Die Polizei eskortierte gelegentlich den 16-jährigen Nicolai von der Schule nach Hause. „Ich habe die größte Rauchbombe in der Schule gezündet, und alle wussten, dass ich es war, aber sie konnten es nicht beweisen“, erinnert er sich.
Als Rammstein Anfang der 2000er Jahre eine Tourpause einlegten, gründete Sabottka FFP und arbeitete mit anderen Künstlern zusammen, angefangen mit dem britischen Popstar Robbie Williams, der um 30 Meter hohe Flammen und ein Kruzifix bat, das in einem Buntglasfenster Feuer fing. “Die meisten Leute [in the pyro business] kann, was Nicolai kann. Was sie nicht tun können, ist, den Feuerwehrmann dazu zu überreden, es zu akzeptieren“, sagt Wob Roberts, Produktionsleiter für Williams sowie für Smiths jüngsten Auftritt bei den Brit Awards. „Er ist wirklich ruhig. Selbst wenn er von etwas schwärmt, erhebt er kaum die Stimme.“
Heute beschäftigt FFP weltweit 70 Mitarbeiter in den Büros des Unternehmens in Berlin, Los Angeles und London. Anhand der eigenen Ideen der Künstler tüfteln Sabottka und seine Mitarbeiter ständig weiter. „Sie wissen, wie man ans Limit geht“, sagt LeRoy Bennett, Produktionsdesigner für die Chromatica Ball Tour. „Sie sind sehr sicherheitsbewusst, aber sie tun Dinge, die ziemlich intensiv sind.“
Rammstein achtet auf Sabottkas Ausflüge in Pop und Classic Rock. „Manchmal sehe ich eine TV-Show, eine Band spielt, Mötley Crüe, und ich sehe große Flammen und sage: ‚Wow, ich wusste nicht, dass sie so große Flammen haben’“, sagt Landers. “Dann stellt sich heraus, dass Nicolai die Show gemacht hat.”
In einem Zoom-Anruf aus seinem Büro in Los Angeles lacht der bärtige und bebrillte Sabottka über seine aufrührerische Geschichte. „Ich mag es einfach, Dinge in Brand zu setzen“, sagt er. „Es ist überraschend, dass ich noch lebe.“
Eine Version dieser Geschichte erschien ursprünglich in der Ausgabe vom 11. März 2023 .
source – www.billboard.com
