Melissa Carper singt “Retro”-Country-Musik. Damit ist sie einverstanden –

Das Überraschendste Was für Melissa Carper an ihrem neu entdeckten Erfolg liegt, könnten all die E-Mails sein, die sie verschicken muss. Einen Monat vor der Veröffentlichung ihres neuen Soloalbums war Carper noch dabei, sich an die nicht-musikalische Arbeit zu gewöhnen, die von ihr verlangt wird, jetzt, wo die 50-jährige Indie-Singer-Songwriterin in die große Musikindustrie eingestiegen ist. Ihr neustes Album, Ramblin‘ Seeleist ihre erste, die eine landesweite Veröffentlichung erhält (via Thirty Tigers). hat es zu einem der besten Country-Alben des Jahres gekürt, und es ist in die Americana-Radiocharts geschossen und hat den Musiker, der seit fast vier Jahrzehnten spielt, in die tägliche Realität eines Aufnahmekünstlers im Jahr 2022 eingeführt.

Damals sprach mit Carper, sie koordinierte Musikvideodrehs, suchte nach einem Manager, kommunizierte mit Mitgliedern ihres neu erweiterten Teams und verband alle möglichen Punkte bei ihrem Album-Rollout. „Ich fühle mich, als wäre ich letztes Jahr fast ins Musikgeschäft hinein getauft worden“, sagt Carper, die aus Nebraska stammt und heute mit ihrer Partnerin (und Bandkollegin) Rebecca Patek in Bastrop, Texas, lebt.

Nach dem Loslassen Papas Land Gold, produziert von Andrija Tokic und Dennis Crouch, begann Carper 2021 langsam, ein kleines, aber leidenschaftliches Publikum aufzubauen. Das Album kam an wie ein Relikt aus einer längst vergangenen Zeit, wobei der Sänger-Bassist wie eine Kreuzung zwischen Patsy Cline und Iris DeMent klingt, während er Witze über das Melken von Ziegen macht. Vor allem Musiker wurden aufmerksam: Chris Scruggs, John Cowan von New Grass Revival und Mitglieder der Tourband von Robert Plant und Alison Krauss, darunter JD McPherson, wurden alle zu Fans.

All dies kam überraschend für Carper, die mit nur 12 Jahren auf der Live-Bühne nasse Füße bekam und mit ihrer Familienband vierstündige Gigs in Elks Lodges und in lokalen Bars in Nebraska spielte. Zusammen deckten sie alles ab, von Hank Williams bis zum Country-Pop der Achtziger. Als Kind sang Carper gern Sylvias Radiohit „Nobody“ von 1982.

Als sie älter wurde, fing sie auch an, Songs zu schreiben, und als sie schließlich dazu kam, ihre erste richtige Country-Platte aufzunehmen (sie hatte 2015 eine rohe Sammlung von Blues-Melodien selbst veröffentlicht), war es ihr Ziel, das zu kombinieren, was sie gespielt hatte seit Jahren mit einer Weltklasse-Gruppe von Musikern. Sie rekrutierte Scruggs, den Pianisten Jeff Taylor (The Time Jumpers), Lloyd Green auf Pedal Steel und andere A-Listener. „Ich hatte keine Erwartungen“, sagt sie Papas Land Gold“absolut keine Erwartungen, wie es sich machen würde.”

Aber der Empfang für das Album inspirierte Carper, mehr aufzunehmen. Sie hatte immer noch einen immensen Rückstand an Songs aus ihren Jahren des Gigs und Schreibens und sie machte sich daran, sie zusammenzustellen Ramblin‘ Seele. Diesmal erweiterte Carper die Stilrichtungen des Country-Jazz aus der Mitte des Jahrhunderts Papas Land Goldmit Gospel, Western Swing und Soul.

Als sie Tokic, der zurückkehrte, um mit Crouch zu produzieren, sagte, dass sie sich mehr auf klassische R&B-Sounds konzentrieren wollte Ramblin‘ Seele, Tokics Augen leuchteten auf. „Ich dachte ‚Easy’“, sagt Tokic, der dafür bekannt ist, diese klassischen Sounds auf Alben von Alabama Shakes und Benjamin Booker zu modernisieren.

Weder Carper noch ihre Mitarbeiter zucken zusammen, wenn sie Worte wie „klassisch“, „throwback“ und „retro“ hören, die verwendet werden, um Carpers Musik zu beschreiben. Es ist ein Kompliment an sie. „Es ist einfach das, was uns normal vorkommt“, wie Tokic es ausdrückt. „Melissa ist nicht da draußen, um irgendetwas anzubiedern. Sie ist, was sie ist, und sie klingt, wie sie klingt, und sie tut es, weil sie es tun will.“

Carper ihrerseits findet Kraft darin, jahrzehntealte Stile als Hintergrund für Erzählungen und Melodien zu verwenden, die sich zeitgemäßer anfühlen. „Mir ist klar, dass ich stilistisch offensichtlich nichts so Progressives mache“, sagt sie. „Aber ich mache auch nichts absichtlich. Es ist nur das, was herauskommt.“

Wenn Papas Land Gold war damals eine Grundierung Ramblin‘ Seele ist eine ausführlichere Darstellung von Carper als Sänger, Arrangeur und Songwriter. Da sind die bluesigen Anklänge von „1980 Dodge Van“, einem Cover von Brennen Leighs wunderschöner Ballade „Hanging On to You“ und dem Mid-Century-Gesang von „From What I Recall“.

Das Herzstück des Albums ist die Pianoballade „Ain’t a Day Goes By“, die Carper vor Jahren über den Tod ihrer Hündin Betty schrieb. Betty war an ihrer Seite gewesen, als Carper eine Reihe persönlicher Verluste und Krisen erlitt. Ihre Eltern starben beide innerhalb eines Jahres, und sie hatte das Gefühl, einen Bruder verloren zu haben, der ebenfalls mit Schizophrenie zu kämpfen hatte. Dann starb ihr Hund.

„Bettys Tod zwang mich schließlich dazu, mich mit der Trauer auseinanderzusetzen, die ich unterdrückt hatte“, schreibt Carper in einer Folge-E-Mail. “Ich fühle mich wie [her] Der Tod hat die Trauer irgendwie über den Rand gedrängt. In der Vergangenheit hatte ich Alkohol verwendet, um mich mit dieser Art von Verlust zu betäuben, aber ich wusste, dass ich das nicht aufrechterhalten konnte.“ Das Schreiben des Songs, sagt sie, habe ihr geholfen, das zu verarbeiten, was sie in Flaschen abgefüllt hatte.

Aber während die Trauer endlich offen zu Tage treten kann, muss sich Carper als Künstlerin, die Musik unter ihrem eigenen Namen veröffentlicht, noch nicht ganz wohl fühlen. Sie hat Bedenken, alleine auf der Bühne zu stehen und eine Frontperson zu sein, ohne das Sicherheitsnetz und den vertrauten Komfort, der mit dem Gruppenmitglied einhergeht.

„Deshalb habe ich so lange gebraucht, um überhaupt ein Soloalbum zu machen, weil ich mich als Anführerin einer Band nicht so wohl fühle“, sagt sie. „Es ist definitiv eine Herausforderung für mich, und ich versuche, mich der Herausforderung zu stellen und mein Unbehagen zu überwinden.“ Nachdem sie viele ihrer alten Songs aufgebraucht hatte Papas Land Gold und Ramblin‘ Seele, Carper hat bereits Material im Wert eines ganzen neuen Albums geschrieben. Sie freut sich darauf, mit der Aufnahme ihrer dritten Platte zu beginnen – auch wenn das bedeutet, dass sie mehr E-Mails verschicken muss.

Auch wenn sie von den Geschäftsrealitäten überrascht sein mag, auf die sie jetzt starrt, ist sie auch erfrischend ehrlich, wenn sie darüber spricht. Zwei der Songs auf ihrem Album sind Vorschläge einer neuen Sync-Firma, mit der sie angefangen hat zu arbeiten: Die Firma wollte, dass sie Odettas „Hit or Miss“ aufnimmt und auch einen Song „über Freiheit und Individualität“ enthält, was zu dem schönen „I Mach was ich will.“

Nichts davon stört Carper, aber das Gesamtbild stellt sie vor einige Entscheidungen, die sie treffen muss. Will sich Carper nach Jahrzehnten des Musizierens als Teil einer lokalen Gemeinschaft damit befassen, was erforderlich ist, um das nationale Profil zu schärfen? Carper erwähnt eine aktuelle ausführliche Geschichte über sie in der Austin Chronik die fragte: „Ihre Version authentischer Erweckung scheint für breite Aufmerksamkeit gerüstet zu sein. Die einzige Frage: ob Carper selbst bereit ist für diese Aufmerksamkeit.“

“Als ich zu diesem Satz kam, dachte ich: ‘Ja, ich weiß nicht.’ Carper sagt. „Ist es das, was ich tun möchte? Bin Bin ich bereit dafür?’“