Wie Alonso Aston Martin zum Sprung aufs Podium verhalf

Fernando Alonsos Beitrag zum Sprung von Aston Martin auf das Podium in dieser Saison in der Formel 1 ist “etwas, was wir nicht unterschätzen dürfen”, sagt Teamchef Mike Krack.

Krack sagt, dass der 41-jährige zweifache Champion eine transformierende Wirkung auf ein Team hatte, das auch mit seinem Auto einen großen Schritt nach vorne gemacht hat.

„Vom ersten Tag an hat er viel zusätzliche Energie und viel zusätzliche Motivation in das Team gebracht“, sagt Krack gegenüber BBC Sport, „nur so wie er ist und wie er an die Sache herangeht. Er ist sehr, sehr positiv.

„Wenn du mit gutem Beispiel vorangehst, ist es sehr einfach zu führen. Wenn du sagst: ‚Das Team muss pushen, aber ich bin am Strand‘, ist es viel schwieriger, das Team zum Pushen zu bringen, als wenn der Fahrer auch da ist.“ .

„Fernando ist morgens der Erste und geht als Letzter.

“Das sind Kleinigkeiten, bei denen man als Team merkt: ‘Oh, hier ist jemand, der es ernst meint mit dem, was er tut.’ Er steckt alle so an.

„Das hilft uns, die letzten 5-10 % aus allen herauszuholen, denn wenn man sieht, dass der Fahrer so viel pusht, naja, wenn der Fahrer schon so motiviert ist, werden wir es auch sein, denn normalerweise versucht man immer, die zu bekommen Fahrer, mehr zu pushen. Er ist wirklich das Gegenteil.”

Performance-Direktor Tom McCullough sagt, Alonsos Sparsamkeit der Sprache und die Präzision des Ausdrucks seien ebenfalls maßgeblich gewesen, als das Team versuchte, sein Auto zu verstehen und mit der Entwicklung zu beginnen.

“Er hat einen reichen Erfahrungsschatz und ist sehr effizient darin, wie er spricht und was er vom Auto, vom Team, von allem will”, sagt McCullough.

„Er war dort, hat es geschafft, hat das T-Shirt bekommen. Wenn er also spricht, lohnt es sich, ihm zuzuhören. Er möchte wirklich, dass dieses Projekt funktioniert. Also sagt er: ‚Schauen Sie sich diesen Bereich an, er ist nicht unsere Stärke Punkt. Sieh dir das an.’ Das hilft, das Team zu stärken.

„Er weiß, wie man so spricht, dass die Zuhörer es verstehen und darauf reagieren. Und das ist eine wirklich großartige Fähigkeit als Fahrer, denn heutzutage hören Hunderte von Menschen zu, was sie sagen.“

Der Weg nach vorne

Alonso hatte nicht vorgehabt, Alpine zu verlassen, dem er letztes Jahr auf den vierten Platz verholfen hatte.

Aber als das französische Team die Verhandlungen über einen neuen Vertrag in die Länge zog und sich weigerte, dem Spanier den gewünschten Zweijahresvertrag zu geben, hatte er keine Geduld mehr machte schnell einen Deal mit Aston Martin nach Sebastian Vettel hat seinen Rücktritt angekündigt.

Alonso fuhr den letztjährigen Aston Martin erstmals bei einem Test nach der Saison in Abu Dhabi. Dort, sagt Krack, habe er “gemerkt, dass das Auto viel besser war, als er erwartet hatte”.

Alonso, der gesagt hat, er habe dieses Leistungsniveau von Aston Martin erst im nächsten Jahr erwartet, hat sich mit seinem neuen Team in die Arbeit gestürzt.

Krack fügt hinzu: „Er ging weg und dachte, er würde das Team vielleicht unterschätzen.

„Aber alles in allem war er aufrichtig, seit er bei uns war. Er hat sich sehr angestrengt, und das hilft uns auch. Wenn Sie jemanden haben, der unermüdlich mit diesem Leistungs- und Siegeshunger antreibt, motiviert uns das.“

Der Fortschritt von F1-Teams ist normalerweise eine Frage des Vorwärtskommens durch stetiges, geduldiges Wachstum.

Der neue Teamchef von Williams, James Vowles, betonte genau diesen Punkt beim Saisonauftakt beim Grand Prix von Bahrain, als er über die Größe der Aufgabe sprach, die ihm in seiner neuen Rolle nach seinem Wechsel von Mercedes bevorsteht.

Als Vowles darauf hingewiesen wurde, dass Aston Martin einen selten gesehenen Leistungssprung gemacht hatte, antwortete er: “Sie haben einen unglaublichen Fahrer.”

Aber ein Fahrer, egal wie gut, wird letztendlich durch die Leistung seines Autos definiert, und bei Aston Martins Fortschritt geht es um viel mehr als nur darum, Alonso zu verpflichten. Es ist nach vier Jahren der Investition und Umstrukturierung entstanden, die sich auf ein umfassendes Rekrutierungsprogramm konzentrierten.

Krack ist eine von mehreren hochrangigen Persönlichkeiten, die nach dem kanadischen Milliardär zu Aston Martin gewechselt sind Die Übernahme des Teams durch Lawrence Stroll im Sommer 2018, als er kaufte, was damals als Force India bekannt war, nachdem es in die Verwaltung ging.

Stroll benannte das Team in Racing Point um, bevor er es nach seiner Übernahme des legendären britischen Sportwagenunternehmens für 2021 in Aston Martin umbenannte.

Das Team wurde 2021 und 2022 Siebter. Aber selbst diese Statistiken verschleiern, wie weit sie in einem Jahr gekommen sind.

Alonso ausgegeben Großer Preis von Australien am Sonntag Kampf mit Lewis Hamiltons Mercedes um den zweiten Platz.

Dagegen verließ Aston Martin letztes Jahr Melbourne, wie Krack es ausdrückt, „letzter in der Meisterschaft mit fast dem langsamsten Auto“.

Dies führte zu einer Neubewertung, die in der verbesserten Leistung dieser Saison gipfelte.

Krack sagt: “Wir haben gesagt: ‘Was sind die Schwächen und wie gehen wir sie Schritt für Schritt an?’

“Es gab keine Magie.”

Krack weist darauf hin, dass bis 2022 bereits erhebliche Fortschritte erzielt wurden.

Vettel und sein Teamkollege Lance Stroll, Lawrences Sohn, beendeten die letzte Saison damit, dass sie bei den meisten Rennen auf der Strecke mit Alpine und McLaren kämpften, die den vierten Platz in der Meisterschaft bestritten.

Krack glaubt, dass Aston Martin von Ferrari und Mercedes geschmeichelt wurde, die weniger Fortschritte gemacht haben, als sie es im Winter getan hätten.

„Was meiner Meinung nach passiert ist“, sagt er, „war, dass andere es vielleicht noch nicht zu 100% richtig verstanden haben. Ich sage absichtlich ‚noch‘.

“Damit haben wir den Sprung von sieben auf zwei geschafft, aber wahrscheinlich sind es eher vier/fünf, vielleicht ein oder zwei Positionen, je nachdem, wie andere ihre Arbeit gemacht haben.”

Das ist ein fairer Punkt, aber er unterschätzt die Leistung von Aston Martin eher.

In den letzten vier Rennen des Jahres 2022 war Aston Martin im Qualifying durchschnittlich 1,546 Sekunden pro Runde langsamer als Red Bull. In den ersten drei dieser Saison wurde dieser Abstand auf nur 0,5 Sekunden verkürzt.

Das ist ein Nettogewinn von einer Sekunde für ein Team, das eines der besten Autos produziert hat, die die F1 je gesehen hat.

Aston hat im Vergleich zu Ferrari und Mercedes ähnliche Fortschritte gemacht, die beide im Vergleich zu Red Bull leicht zurückgefallen sind.

Krack leitet das Team seit etwas mehr als einem Jahr, nachdem er im Februar 2022 nach dem beigetreten ist Abgang von Otmar Szafnauer einen Monat früher.

Stroll stellte im September 2021 den ehemaligen McLaren-Teamchef Martin Whitmarsh als Chief Executive Officer ein.

Und der Quantensprung des Autos nach vorne wurde von technischem Direktor Dan Fallows und seinem Stellvertreter Eric Blandin überwacht.

Fallows, ehemals Leiter der Aerodynamik von Red Bull, wurde im Juni 2021 unter Vertrag genommen und nahm seine Arbeit im April 2022 auf. Blandin verpflichtete sich im November 2021 und kam im Juli letzten Jahres dazu.

Sie wurden von Andrew Green rekrutiert, dem ehemaligen Chief Technical Officer, der im Laufe des Winters seitwärts in eine andere Rolle ohne direkte Beteiligung am F1-Team versetzt wurde.

Krack sagt: „Was wirklich bemerkenswert an Leuten wie Dan oder Eric ist, ist, dass sie es geschafft haben, mehr aus den Leuten herauszuholen, die wir hatten. Sie haben ihnen kreativen Raum gelassen.

„Sie sind nicht die Art von Leuten, die ankommen und sagen: ‚So habe ich es gemacht, und so machen wir es.’ Aber sie kamen und sahen sich an, was da war, und sie stellten fest, dass dieses Team Qualität hat.”

Was bedeutet „Kreativraum verlassen“?

„Ermutigend, Vertrauen gebend“, sagt Krack. „Menschen ihre eigenen Lösungen entwickeln zu lassen, die Erfahrung dieser Menschen zu nutzen und sie anzuleiten, ihre eigenen Lösungen zu finden.

“Das ist eine Kunst und es braucht extrem starke Managementfähigkeiten, weil es so einfach wäre zu sagen: ‘Wir machen es so, wie ich es kenne.'”

Interessanterweise stammen Fallows und Blandin aus Teams, die nicht nur in Bezug auf die neuen technischen Vorschriften, die in der F1 für 2022 eingeführt wurden, sondern auch in Bezug auf das vorherige Regelwerk dramatisch unterschiedliche Ansätze verfolgten. Und doch scheinen sie sich äußerst effektiv vermischt zu haben.

McCullough sagt: „Ein Teil von Andrew Greens Ziel war es, diese Wirkung von den beiden stärksten Teams zu dem Zeitpunkt zu erzielen, als er die Rekrutierung durchführte.

“Es geht darum: ‘Wie haben wir die Dinge gemacht, wie macht ihr die Dinge und was ist der beste Weg nach vorne?’

„Dan bezieht sich oft auf: ‚Lasst uns den Aston Martin-Weg haben, nicht nur den Mercedes-Weg, den Red Bull-Weg. Lasst uns unseren eigenen Weg gehen.’

„Wir machen das, was wir aufgrund unseres Verständnisses für richtig halten. Denn wenn man an der Front kämpfen will, kann man letztendlich nicht einfach machen, was andere Teams machen. Man muss sein eigenes Ding machen.“

Eine neue Normalität

Der Wechsel von einer Mannschaft, die im Mittelfeld kämpft – ob hinten oder vorne –, um regelmäßig um Podestplätze zu kämpfen, erfordert eine ganz andere Denkweise.

Krack sagt: „Ende letzten Jahres in Abu Dhabi haben wir gesagt: ‚Wir müssen lernen, nicht mehr der Außenseiter zu sein. Es ist etwas, worüber man viel mit den Leuten diskutieren muss, man muss es auf allen Ebenen ansprechen.

„Das ist ein Prozess, der sich nicht von heute auf morgen ändert.

“Um das zu erreichen, braucht man ein paar Erfolgsmomente. Momente, um das Vertrauen in sich selbst und das Vertrauen in das Team aufzubauen. Und um das zu erreichen, muss man die Dinge einfach halten und das Maximum aus dem herausholen, was man hat, und nicht etwas machen neue Erfindungen.”

McCullough, der seit fast 10 Jahren mit dem Team in verschiedenen Erscheinungsformen zusammenarbeitet, weist darauf hin, dass der Erfolg nicht völlig außerhalb ihrer Erfahrung liegt.

Racing Point war auch 2020 mit dem umstrittenen „pinken Mercedes“ Anwärter auf das Podium – sie sogar gewann Ende des Jahres ein Rennen mit Sergio Perez in Bahrain. Und McCullough sagt, dass der Kern des Teams derselbe bleibt, ungeachtet der bedeutenden Bewegungen auf der Managementebene.

„In gewisser Weise ist es, obwohl das Rampenlicht mehr auf dich gerichtet ist, manchmal einfacher, wenn du die Pace hast, zu warten, bis alle anderen an die Box kommen, und dann fährst du einfach an die Box“, sagt McCullough.

„Im Mittelfeld, wenn man nicht ganz so schnell ist, wie man sein möchte, ist es an einem Rennwochenende operativ manchmal schwieriger. Aber man steht viel mehr im Rampenlicht, wenn etwas schief geht. Dort trifft man eine strategische Entscheidung ist ein Unterschied zwischen einem Podium oder nicht oder sogar Rennsiegen.

“Red Bull ist im Moment viel stärker als wir. Aber über die Bilanz von 23 Rennen hinweg müssen wir mit strategischen Entscheidungen und Zuverlässigkeit so sein wie an jenem Tag in Bahrain, als Sergio gewann. Du musst das schaffen.” Entscheidungen, um das Beste daraus zu machen.”

Seine Antwort ist ein ebenso guter Beweis dafür, wie weit Aston Martin gekommen ist.

Nach einem Jahr, in dem das Team zunächst nach hinten kämpfte und sich dann in Richtung vorderes Mittelfeld vorarbeitete, erzielt das Team nun regelmäßig Podestplätze und ist sich der Tatsache bewusst, dass ein Sieg in diesem Jahr eine echte Möglichkeit ist, auch wenn es Red Bull erfordern wird schlagen Mühe, es zu erreichen.

Das ist an sich schon eine bemerkenswerte Leistung, aber das Team – und insbesondere Inhaber Stroll – wollen mehr.

Fragt man Krack, wie Stroll auf diesen neuen Erfolg reagiert hat, sagt er mit einem Lächeln: „Was denkst du? Die Referenzen haben sich komplett geändert.

“Lawrence ist Lawrence, das ist die neue Normalität. ‘Wie können wir an die Front kommen?’ Lawrence ist nicht der Typ, der uns sagt: „Du hast einen guten Schritt gemacht“ oder „Jetzt halten wir das und sehen, wie wir weitermachen?“. Nein, nein. Wie kommen wir von hier so schnell wie möglich dorthin, wo er hin will?“