10 Handlungsstränge, die bestimmen, wer sich für die Nationalmeisterschaft trifft

Die Bowl-Saison neigt sich dem Ende zu.

Aber die beiden größten Spiele der Saison nähern sich dem Anpfiff.

Am Samstag werden sich TCU und Michigan im Vrbo Fiesta Bowl verheddern, vor Ohio State und Georgia im Chick-fil-A Peach Bowl.

Hier sind die 10 Handlungsstränge, die bestimmen könnten, wer sich im National Championship Game treffen wird.

TCU (12-1) gegen Michigan (13-0)

Jerome Miron-USA HEUTE Sport

Können Max Duggan und Co. gegen die Michigan-Verteidigung erfolgreich sein?

Heisman-Finalist Max Duggan führte in dieser Saison eine der besten Offensiven der Nation an. Die TCU erzielte in dieser Saison durchschnittlich 40,3 Punkte pro Spiel und belegte damit den sechsten Platz in der Nation. Sie erzielte durchschnittlich 473 Yards Offense pro Spiel und belegte damit den 15. Platz. Duggan seinerseits belegte in der Nation den siebten Platz mit 9,0 Yards pro Versuch, den sechsten in der Nation in Adjusted Yards pro Versuch, und er warf 30 Touchdown-Pässe gegen nur vier Interceptions?

Das Problem? Duggan und die TCU-Offensive haben in dieser Saison noch keine Verteidigung wie die von Michigan gesehen. Die beste Verteidigung, mit der die Horned Frogs in diesem Jahr konfrontiert waren, zumindest in Bezug auf die Torverteidigung, war Kansas State, die mit 20,03 Punkten pro Spiel die 19. beste Torverteidigung in der FBS belegte.

TCU schlug die Wildcats während der regulären Saison, verlor aber im Big 12 Championship Game gegen sie.

Michigan? Die Wolverines betreten den Fiesta Bowl mit einer der besten Verteidigungen der Nation, die nur 13,38 Punkte pro Spiel zulässt und die Wolverines mit der Air Force als viertbeste der Nation verbindet. Michigan erlaubte auch nur 277,1 Yards pro Spiel, das drittbeste in der Nation.

TCU-Fans, die nach einem Silberstreif am Horizont suchen, werden auf den Bundesstaat Iowa verweisen. Die Cyclones belegten den sechsten Platz in der Nation und erlaubten in diesem Jahr nur 285,6 Yards pro Spiel. Aber im November hängten die Horned Frogs 62 Punkte an Iowa State und gewannen 377 Yards Offensive in der 62-14-Niederlage.

Wie hält sich die Michigan-Sekundarstufe gegen Quentin Johnson?

Um uns selbst nicht zu weit voraus zu sein, aber die NFL-Draft-Klasse 2023 bei Wide Receiver könnte an der Spitze dünner sein als in den vergangenen Jahren. Aber ein Empfänger, der nicht nur in der Empfängerklasse, sondern in der gesamten Klasse an der Spitze stehen könnte, ist Quintin Johnson von der TCU. Johnson ist ein prototypischer X-Receiver mit der Größe, Athletik und den Ballfähigkeiten, um ein herausragendes Ziel in einer NFL-Offensive zu sein.

Sie sehen diese Eigenschaften bei diesem Touchdown gegen die Kansas State, als er eine vertikale Route entlang der linken Seitenlinie gegen einen druckorientierten Verteidiger läuft:

Johnson kommt sofort in Schwung und versetzt den Cornerback in den Verfolgungsmodus. Während der Verteidiger vergeblich versucht, aufzuholen, beschleunigt der Receiver weg von der Verteidigung für den Touchdown.

Wie könnte Michigan mit Johnson umgehen? Eine Antwort könnte in ihrem Sieg über den Bundesstaat Ohio gefunden werden. In diesem Spiel wurde die Zweitplatzierung der Wolverines von Marvin Harrison Jr., dem talentierten Empfänger der Buckeyes, getestet. Harrison hat auch die Kombination aus Größe, Route-Running, Geschwindigkeit und Ballfähigkeiten, die ideal für eine X-Receiver-Rolle auf der nächsten Stufe sind.

Harrison fing 7 Pässe für 120 Yards und einen Touchdown gegen Michigan, also ist es nicht so, dass die Wolverines ihn vollständig zum Schweigen gebracht haben. Aber sie fanden einen Weg, den Schaden durch eine Kombination aus Off-Coverage und Pressemann zu begrenzen. Sie haben auch ein paar andere Verteidiger gegen Harrison eingesetzt, anstatt einen engagierten Cornerback mit ihm zu reisen. Sowohl der Neuling Will Johnson als auch der Senior DJ Turner schnappen gegen ihn, ebenso wie Mike Sainristil, als Harrison sich in den Slot einordnete.

Das könnte am Samstag etwas sein, das man sich ansehen sollte: Wie oft die Horned Frogs Johnson aus dem Slot holen. Die Buckeyes hatten Erfolg damit, Harrison gegen Michigan aus dem Slot herauszuholen, und Johnson hatte in dieser Saison 68 Snaps aus einem Slot-Alignment. Dazu gehören lange Touchdowns gegen West Virginia und Kansas.

Kann TCU den Lauf stoppen?

Jedes Team, das in dieser Saison gegen Michigan angetreten ist, ist mit einem einzigen Fokus ins Spiel gegangen: Den Lauf stoppen. Die Wolverines haben einen der besten Rushing-Angriffe der Nation mit durchschnittlich 5,64 Yards pro Carry – Platz vier in der Nation – und 243 Yards pro Spiel, Platz fünf.

Obwohl die Teams versucht haben, diesen stürmischen Angriff zu verlangsamen, hatten sie bei diesem Versuch wenig Erfolg.

Dennoch machte TCU-Cheftrainer Sonny Dykes kürzlich deutlich, dass das Stoppen des Laufs ihr Fokus auf der defensiven Seite des Fußballs liegt. Der Trainer sagte Colin Cowherd, dass das Laufspiel in Michigan ihr Hauptanliegen sei:

„Ja, ehrlich gesagt, ich denke, jeder, der Michigan spielt, ist wahrscheinlich ein bisschen besorgt darüber.

„Sie haben eine wirklich gute Offensivlinie – ich denke, das ist die Stärke ihrer Fußballmannschaft. Sie sind in beiden Lines of Scrimmage vorne groß. Sie haben drei enge Enden, die in etwa 13 Personen springen und einige interessante Dinge aus der Perspektive des Laufspiels tun können; Sie spielen zu unterschiedlichen Zeiten mit sechs, sieben Offensive Linemen. Man merkt also, dass sie den Ball laufen lassen wollen.“

Die Wolverines werfen im laufenden Spiel viel auf eine Verteidigung, von Zonendesigns bis hin zu Lücken- und Kraftkonzepten, die die Augendisziplin der Linebacker und die Stärke und Kraft der Spieler entlang der Verteidigungsfront auf die Probe stellen. Außerdem bringen sie die Gewinner des Joe Moore Award – verliehen an die beste Offensive Line der Nation – an den Tisch.

Einen Weg zu finden, das Michigan-Run-Spiel zu verlangsamen, wird eine große Aufgabe für die TCU sein.

Aber hier ist das Ding.

Das ist nur ein Teil des Kampfes.

Wenn sie es tun, wird JJ McCarthy sie dafür bezahlen lassen?

Adam Cairns/Columbus Dispatch/USA HEUTE NETZWERK

Ohio State stoppte das Laufspiel Michigan Laufspiel in der ersten Hälfte.

Die Buckeyes hielten Michigan in der ersten Hälfte ihres Treffens auf nur zehn Rushing Yards. Aber die Buckeyes führten zur Halbzeitpause nur mit drei Punkten, weil der Michigan-Quarterback JJ McCarthy einige große Spielzüge im Passing Game machte.

Der erste war ein 3. und 9. Catch-and-Run-Touchdown von Cornelius Johnson, als der Bundesstaat Ohio Druck ausübte und McCarthy gerade lange genug in der Tasche hing, um einen Wurf zu machen:

Der zweite kam bei Michigans nächstem Offensiv-Snap, als McCarthy Johnson auf einer Deep-Post-Route traf, nachdem er einen großartigen Job beim Klettern in der Tasche gemacht hatte:

Ein dritter Touchdown-Pass, der früh in der zweiten Halbzeit zum engen Ende von Colston Loveland kam, brachte den Wolverines eine 24-20-Führung. Ihr Passspiel hielt sie im Wettbewerb, und dann übernahm in der zweiten Hälfte das laufende Spiel, als Backup-Running Back Donovan Edwards – der für den verletzten Blake Corum übernahm – zwei lange Touchdown-Läufe hatte, um Michigan zu helfen, den Sieg zu versalzen .

Selbst wenn die TCU den Lauf stoppen kann, wie es die Buckeyes in der ersten Hälfte getan haben, könnte McCarthy sie zur Zahlung zwingen.

Ist das ein Big-12-Spiel oder ein Big-Ten-Spiel?

Letztendlich könnte diese Frage darauf hinauslaufen, wer dieses Spiel gewinnt.

Ist das ein Big Ten-Spiel oder ein Big 12-Spiel?

Michigan will „Bully Ball“ spielen, wie Dykes Anfang dieses Monats erwähnte. Sie wollen dich in den Schützengräben verprügeln und die aufeinanderfolgenden Gewinner des Joe Moore Award zum Kampf bringen.

Und wie Dykes sagte, dieses Spiel ist ein stilistischer Kontrast. „Ein bisschen groß mit kontrastierenden Stilen. Wir sind ein bisschen mehr ein Team, das auf Geschwindigkeit setzt.“

Welcher Stil sich durchsetzt, könnte sehr wohl den Verlauf dieses Spiels bestimmen. Endet es wie ein Big-Ten-Kampf der Mobber oder wie ein Big-12-Track-Treffen?

Bundesstaat Ohio (11-1) gegen Georgia (13-0)

Joshua L. Jones / USA TODAY NETZWERK

Kann die OSU mit der Körperlichkeit von Georgia mithalten?

Das letzte Mal, als wir Ohio State auf dem Feld sahen, wurden sie von Michigan mit einer Geschwindigkeit von 252 Yards herumgeschubst, die auf 7,2 Yards pro Carry eilten, als sie in der zweiten Hälfte Gas verloren. Nun könnte man sagen, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die Wolverines über einen großen Stall von Running Backs und eine Offensive Line verfügen, die den Joe Moore Award für die beste Offensive Line-Einheit im College-Football gewonnen hat.

Nun, hier ist das Ding: Georgia zudem hat einen großen Stall von RBs und eine Offensivlinie, die hinter Michigan den zweiten Platz belegte, und wenn Georgia will, können sie Teams am Boden absolut vernichten – wie beim Laufen für 255 Yards mit 5,8 Yards pro Carry gegen die LSU im SEC-Titelspiel.

Wenn der Bundesstaat Ohio dieses Spiel konkurrenzfähig genug machen will, um die Aufregung zu vervollständigen, müssen sie mit der Körperlichkeit von Georgia mithalten, insbesondere in der Defensive.

Kann CJ Stroud mit seinen Beinen spielen?

Denken Sie an all die Jungs, die Kirby Smarts Georgia-Team Probleme bereitet haben: Bryce Young, Baker Mayfield und in gewissem Maße Desmond Ridder. Alle diese Jungs haben genug mit ihren Beinen gespielt, um entweder das Spiel zu beenden oder die Überraschung zu beenden. Letztes Jahr lief Young nur 40 Yards, aber es war seine Fähigkeit, die Spielzüge mit den Füßen zu verlängern, die Georgia Probleme bereitete.

CJ Stroud ist ein bisschen mehr wie Hendon Hooker in ihrer Fähigkeit, Sie aus der Tasche zu würfeln. Stroud ist ein guter Post-Snap-Operator und hat die Genauigkeit, auf allen drei Ebenen zu treffen. Eine Sache, die CJ Stroud jedoch nicht tut, ist, den Ball so oft wie Young zu spielen oder mit seinen Beinen zu verlängern. Nehmen wir das Hooker-Beispiel. Hooker ist eher ein Läufer als Stroud, aber bei ihrer Niederlage gegen Georgia hatte er 18 Carrys für 17 Yards und war auf die Pocket beschränkt. Stroud muss seine Beine einsetzen, um in diesem Spiel Fenster für sich selbst zu schaffen, oder die Offensive wird aus dem Ruder laufen.

Kann Georgien früh die Dominanz aufbauen?

Georgia war die ganze Saison über ein wirklich interessantes Team. Wenn sie es wollten, konnten sie vorne dominieren und Spiele in Schlagabtausche verwandeln oder in Schießereien gewinnen. Das diesjährige Georgia-Team neigt jedoch dazu, langsam anzufangen. Sie denken zurück an das Spiel in Missouri, wo Georgia vor dem vierten Viertel mit 19:12 zurücklag, bevor es schließlich mit 26:22 gewann. Man muss ihnen zugutehalten, dass sie Gas geben, wenn die Lichter am hellsten sind, aber die Bulldogs können es sich nicht leisten, gegen ein Team wie Ohio State, das bei jedem Ballbesitz punkten kann, langsam anzufangen. Dominiere früh und oft vorne und lass dieses Spiel früh außer Kontrolle geraten.

Wird Stetson Bennett genug Spielzüge durch die Luft machen?

Joshua L. Jones / USA TODAY NETZWERK

In jedem großen Spiel, das Georgia in diesem Jahr gespielt hat, gab es eine Konstante: Stetson Bennett hat das Spiel seines Lebens. Gegen Oregon in der ersten Woche warf Bennett 368 Yards und zwei TDs in einem 49-3-Beatdown. Beim Sieg gegen Tennessee warf Bennett für 257 Yards und zwei TDs und lief auch einen TD ein. Im SEC-Titelspiel warf Bennett für 274 Yards und vier TDs beim 50-30-Sieg.

Der Bundesstaat Ohio ist viel besser gegen den Pass als gegen den Lauf (14. Platz bei den zulässigen Passing Yards pro Spiel, 24. Platz bei den zulässigen Rushing Yards pro Spiel), aber Michigan hatte einige Erfolge, indem er sie mit großen Spielen im Passing Game traf. Kann Bennett den gleichen Erfolg haben?

Wie wird die OSU das Jalen-Carter-Problem lösen?

Ja … uhhh … wenn der Bundesstaat Ohio gewinnen will, müssen sie diesen Typen bremsen:

Ein Typ, der gegnerische QBs mit einem Arm hochheben kann wie ein Vater, der sein Kleinkind zur Schlafenszeit trägt:

Jalen Carter bereitet jedem Defensivkoordinator aufgrund seines Ausbruchs, seiner Kraft und seiner Technik massive Kopfschmerzen, und er wird ein Problem für den Bundesstaat Ohio sein. Wenn die Buckeyes daraus ein kompetitives Spiel machen wollen, müssen sie Carters Einfluss auf ein Minimum begrenzen.