Die Mobil 1 Zwölf Stunden von Sebring versetzten die Sportwagenwelt in Aufregung, als Jack Aitken, Pipo Derani und Alexander Sims und das #31 Whelen Racing Cadillac Team nach chaotischen letzten zwei Rennstunden und einem chaotischen Rennen die oberste Stufe auf dem Podium bestiegen gesamt.
Pipo Derani führte das Feld in seinem #31 Action Express Cadillac V.Series-R auf Grün und fast sofort begann Rickey Taylor im #12 Wayne Taylor Racing Acura ARX-06 nach vorne zu drängen. Taylor kam um Sebastian Bourdais im #01 Cadillac V-Series.R herum, um P2 zu sichern, und begann dann, Derani an der Spitze starken Druck auszuüben.
Weiter hinten im Feld in den LMP3-Rängen wurde Lance Willsey in seinem #33 Sean Creech Motorsport Ligier JS P320 in der Nähe der ersten Hälfte des geteilten Starts umgedreht. Mit der donnernden Bedrohung durch die GT-Ränge kurz davor, Kurve 1 zu erreichen, saß Willsey hilflos da, als die GTD Pro- und GTD-Klassen um ihn herumgingen.
Wie durch ein Wunder kam Willsey unversehrt davon und konnte am Ende des Feldes weitermachen, wobei der einzige Schaden durch den ersten Aufprall erlitten wurde, der ihn herumwirbelte. Die Trümmer auf der Strecke zogen das erste Gelb des Tages hervor.
Ein kurzes Full-Course-Gelb bündelte das ohnehin schon enge Feld und als die grüne Flagge wieder wehte, nahm der Kampf an der Spitze wieder Fahrt auf. Taylor übte weiterhin Druck auf Derani aus, während Bourdais darauf wartete, sich von P3 zu stürzen. Bourdais war in der Lage, gegen Ende der ersten Stunde, als das zweite Gelb des Tages herauskam, einen Zug auf Taylor für P2-Stick zu machen.
Die #04 Crowdstrike Racing APR Oreca 07-Gibson-Maschine drehte sich und wurde mit George Kurtz am Steuer gestrandet. Das Gelb kam heraus, damit das Auto geborgen werden konnte. Während der Zeit der gelben Flagge wurde die #17 AWA LMP3-Maschine mit Anthony Mantella am Steuer langsamer und blieb auf der Strecke stehen. Es konnte abgeschleppt werden und fuhr weiter.
Als die grüne Flagge erneut fiel, wartete Ricky Taylor, der auf P5 zurückgefallen war, keine Zeit, sich wieder an die Spitze der GTP zu kämpfen. Er kam um Matt Campbell als Vierter im #6 Porsche 963 Eintrag herum und nahm dann den anderen Acura ins Visier, den #60 Meyer Shank Acura ARX-06, der Tom Blomqvist am Steuer hatte.
Der Brite sah sich Derani auf P2 an, während Taylor ihn ansah. Blomqvist machte einen Zug auf Derani und Derani ließ es zu und akzeptierte P3, aber es war noch nicht vorbei, da Taylor ebenfalls seinen Zug machte und Derani sich im Handumdrehen auf P4 wiederfand.
Ein paar Augenzwinkern später fand sich Derani auf dem Rücksitz eines LMP3-Autos wieder und war die Hauptfigur des dritten Gelbkurses des Tages. Das #38 Performance Tech LMP3-Fahrzeug drehte sich von selbst vor Derani und die #31 hatte einen heftigen Kontakt. Er konnte für Reparaturen an die Box zurückkehren und würde in den nächsten Runden mehr als einen Besuch für Reparaturen machen.
Dieses Full-Course-Gelb leitete den ersten Fahrerwechsel-Boxenzyklus des Rennens ein und sah, wie Scott Dixon die #01 übernahm, Helio Castroneves in #60 sprang und Alexander Sims in #31. Neue Fahrer mögen sie sein, aber der Kampf an der Spitze der GTP endete nicht, als die grüne Flagge erneut wehte.
Dixon nahm die Position ein, die Bourdais ihm gab, und brachte Taylor früh in Führung. Kein einziges Mal ließ Dixon während seines Stints im Werks-Cadillac nach und baute eine riesige Lücke für die #01 auf. Hinter ihm setzte Taylor das fort, was sich zu einem fast dreifachen Stint in der Startnummer 10 entwickeln würde, und blieb trotz des anhaltenden Drucks von Phillip Eng im #24 BMW M Team RLL-Einsatz durchgehend in der Mischung.
Als wir zum mittleren Drittel des Rennens übergingen, lagen einige Trümmer des #66 Gradient Racing GTD-Autos auf der Strecke, bis es getroffen wurde und einige Minuten später Kohlefaser auf der ganzen Strecke explodierte. Die Trümmer wurden abgeworfen, als die Nummer 66 von Nick Tandy im Porsche Nummer 6 gequetscht wurde, was Tandy einen Reifenschaden am linken Hinterrad verursachte und die Nummer 66 mit einem Scheinwerfer weniger und einem massiven Loch in der Vorderseite des Autos zurückließ.
Der nächste Boxenzyklus kam und ging und am anderen Ende fand sich Louis Deletraz im Acura mit der Startnummer 10 wieder, und Ricky Taylor wurde eine dringend benötigte Pause gönnt. Nach dem Zyklus baute Dixon in diesem Stint seinen Vorsprung weiter auf fast 27 Sekunden aus. Die Probleme für den #6-Porsche setzten sich dann fort, als sich das Cockpit mit Rauch zu füllen begann, was Tandy zwang, seine Tür zur Belüftung zu öffnen, als er seinen Weg zur Box fand.
Der #01 Cadillac kam für einen Fahrerwechsel zurück an die Box und Renger van der Zande setzte sich zum ersten Mal ans Steuer. Van der Zande setzte die Arbeit von Dixon und Bourdais fort und fand sich zeitweise 58 Sekunden vor Jack Aitken auf der #31 wieder.
Das nächste volle Kursgelb kam gegen Ende der fünften Stunde heraus, als Francois Heriau aus der letzten Kurve heraus verlor und sich mit einer Mauer anfreundete. Heriau war okay, aber sein Auto war es nicht. Er konnte es in Bewegung setzen, aber der Schaden war schwer und das bedeutete das Ende für den Start von TDS Racing mit der Startnummer 35 in Sebring.
Die Nummer 10 duckte sich vor Schluss an die Box und Filipe Albuquerque ging mit seinem ersten Stint des Tages in die sechste Stunde in Führung. Albuquerque brachte das Feld mit der Nr. 01 und der Nr. 31 im Schlepptau auf Grün, aber Albuquerque hielt fest und behielt die Führung für eine ganze Weile.
Unten in den GT-Rängen sprengte Jack Hawksworth einen etwas ruhigen Tag für die typisch vielseitigen GTD- und GTD Pro-Klassen. Mit dem, was man als die Bewegung des Tages bezeichnen könnte, nahm Hawksworth seinen #14 Vasser Sullivan Lexus, brach sich die Knöchel und kam um die #63 Iron Lynx-Maschine herum, die den Engländern einen ungeheuerlichen Block aufstellte. Die Nummer 63 erhielt eine seltene Strafe für das Blockieren und Hawksworth setzte seinen Kampf an die Spitze der GT-Ränge fort.
Zurück an der Spitze begann van der Zande, einige Moves auf der #10 vorzubereiten, und es sah so aus, als würde er mehr als einmal einen Stick machen. Doch die #10 hielt stand und behielt die Führung durch den immensen Druck. Die Nummer 01 musste dann einige Jabs von Jack Aitken abwehren und Albuquerque nutzte das Kapital, baute seine Lücke zu van Der Zande wieder auf und huschte in die Ferne.
Aitken schaffte es schließlich, um die Nummer 01 zu bleiben, und es schien, als ob die Nummer 01 langsamer wurde, um es zuzulassen. Dies war das erste von einer Handvoll seltsamer Leistungsprobleme, die die Nr. 01 in den nächsten Stunden vor ihrer eventuellen Reise hinter die Mauer zeigen würde.
Beim nächsten Stoppzyklus schnallten sich Albuquerque und van Der Zande für einen weiteren Stint an, während Aitken ausstieg, um Platz für Derani in der Nummer 31 zu machen. Derani würde van Der Zande P2 wegschnappen, da die Nummer 10 weiterhin inkonsequent in ihrer Leistung war.
Der Kampf wurde erneut unterbrochen, als die LMP2-Maschine #8 von Tower Motorsport am Ausgang von Kurve eins einen massiven Seitenhieb hatte und auf den ersten Blick scheinbar das Auto zugemauert hatte. Doch der junge Kyffin Simpson fand das Gegenteil und brachte es trotz schwerer Schäden wieder in Gang.
Das Gelb kam heraus und während des gesamten Gelbs kam der BMW #24 auf der Strecke zum Stehen, nachdem Augusto Farfus zur Reparatur in die Garage zurückbeordert worden war. Das Auto wurde ausgemustert, nachdem Bergungsteams es hinter die Mauer gebracht hatten. Die Nummer 10 führte das Feld zu einem weiteren Neustart, als die Sonne unterging und die Probleme für die Nummer 01 schlimmer wurden.
Die Zeit der grünen Flagge dauerte jedoch nicht lange, die gelbe flog erneut, als Trümmer von einem mysteriösen Vorfall mit dem GTD-Pole sitzenden #93 Racers Edge Acura Trümmer auf der Strecke verstreuten und die #93-Crew das Packen verließ, nachdem sie das Auto ausgemustert hatte.
Während der gelben Phase fuhr die #38 Performance Edge LMP3-Maschine scheinbar unwissend in das Heck des #6 Porsche-Eintrags und verlängerte anschließend das Gelb, um die Trümmer zu beseitigen, die vom Kontakt übrig geblieben waren. Die #6 kam zur Reparatur an die Box und kam wieder in Fahrt, ebenso wie die #38.
Die gelbe Party war jedoch noch nicht vorbei, kurz nach dem nächsten Neustart nahmen der #16 Wright Motorsport Porsche und der #57 Winward Racing Mercedes Kontakt auf und schickten beide Autos ab, als das Gelb flog.
Als das Rennen losging, schien sich das Feld in einer Warteschleife eingerichtet zu haben, während sie auf die untergehende Sonne warteten und sich an die sich ändernden Streckenbedingungen anpassten. Die anhaltenden Probleme mit der Nummer 01 holten sie ein und als das Auto in den letzten Minuten der neunten Stunde an die Box kam, brach hinten ein Feuer aus und der Tag war für die Nummer 01 beendet.
Während der 10. Stunde führte die Nummer 10 mit Deletraz am Steuer weiter und als die Sonne endlich unterging, ging die Party erst richtig los. Die Teams nahmen ihre letzten Fahrerwechsel vor, um in den letzten Stunden des Rennens einzuläuten, und die frischen Reifen, kühlen Temperaturen und die schlechte Sicht machten es fast unvermeidlich, dass mindestens ein weiteres Gelb diese Strategiespielchen sprengen und dieses Rennen drehen würde sein Kopf.
Es ist fast zu poetisch, dass der Vorfall, der dieses Rennen in die Luft jagte, das #60 Meyer Shank Team und Reifenprobleme nach den Nachrichten der letzten Wochen betraf, aber genau das ist passiert. Als er sich hinter das Steuer setzte, um das Rennen zu beenden, fand sich Tom Blomqvist mit einem leeren Radkasten wieder und landete in Kurve 16, er hatte einen Reifen verloren und konnte nicht zurück an die Box humpeln. Das Gelb flog und dieses Rennen war offiziell bereit für Chaos.
Eine große Mehrheit des Feldes tauchte in die Box ein, um sich für die letzte Stunde des Rennens vorzubereiten, mit frischen Reifen in Hülle und Fülle und genau richtig gefüllten Kraftstofftanks. Das Rennen zum Ziel war eröffnet und an der Spitze war Filipe Albuquerque im #10 Wayne Taylor Acura.
Die grüne Flagge wehte und Mathieu Jamiet im #7 Porsche kam um P3 herum an Aitken vorbei und nahm die #10 ins Visier. Aber die gelben Flaggen wurden für den #51 Rick Ware Racing LMP2-Eintrag mit Pietro Fittipaldi am Steuer erneut gehisst. Die Nummer 51 verlor beim Eintritt in T1 plötzlich ein Rad und schickte dieses Rad direkt in das führende LMP3-Rennen mit der Nummer 30 Jr III Racing, wodurch beide Tage ohne eigenes Verschulden beendet wurden.
Als die Ampeln wieder grün waren, hatte Albuquerque einen Spiegel voller Porsche mit der #6 und #7, beide in der Mischung für die Führung. Die Nummer 7 wurde durch eine Strafe eingebürgert, die wegen eines Verstoßes gegen die Boxengasse verhängt wurde, also war es die Nummer 10 gegen die Nummer 6 mit weniger als einer Stunde zu fahren.
Jaminet machte Züge, aber Albuquerque hatte immer die Antwort. Die #10 wurde durch das 11. Gelb des Tages gerettet, diesmal wegen eines gestrandeten #78 Forte Racing Lamborghini. Das Rennen ging wieder los und einige Boxenstopps in letzter Minute brachten die Nummer 31 an die Spitze, Albuquerque und Jaminet direkt dahinter.
Drei verschiedene Marken, drei verschiedene Teams und drei Weltklasse-Fahrer fuhren drei Mal hintereinander und kämpften mit Händen und Füßen um die Führung. Die Spannungen kochten schließlich im Verkehr über und ein kleiner Kontakt mit Jaminets Porsche Nr. 6 ließ den Albuquerque durch beide Porsche und eine Handvoll GT-Autos rollen, brachte das letzte Gelb des Tages zum Vorschein und ließ zwei GTP-Autos übrig.
12 Rennstunden endeten in einer Kurve, und am Ende des Tages liefen 12 Rennstunden auf eine Fehleinschätzung hinaus, die gleichzeitig von zwei verschiedenen Fahrern in zwei verschiedenen Autos gemacht wurde. Dieser Fehler reduzierte 12 Rennstunden auf einen einfachen DNF für drei hochkarätige Teams, die alle die Chance hatten, Sebring Florida mit einem Sieg zu verlassen.
Jack Aiken überquerte die Ziellinie in #31 und sicherte sich den Sieg nach den letzten drei Runden mit grüner Flagge, um ihn zu beenden. Nicht weit dahinter fuhr der #25 BMW mit Nick Yelloly am Steuer und wurde Zweiter.
Hinter Yelloly fuhr Scott McLaughlin im LMP2-Auto von #Tower Motorsport, um das Gesamtpodium abzurunden – dasselbe Auto, das vor nicht einmal 4 Stunden von der Mauer weghumpelte und Teile abwarf.
LMP3 wurde entscheidend von Filipe Fraga mit einer vollen Runde in der #74 Riley-Maschine gewonnen. Die GT-Ränge wurden von Patrick Pilet und dem Porsche Nr. 9 von Pfaff Motorsport angeführt, der die GTD Pro-Krone holte, und Madison Snow beendete sie für das BMW-Team Nr. 1 von Paul Miller Racing in GTD.
source – www.motorsportweek.com
