DALLAS (AP) _ Dirk Nowitzki stand mit seinem Sohn Max bereit, beide bereit, den Hebel zu drücken, der die Statue des pensionierten Stars der Dallas Mavericks vor der Arena des Teams enthüllen würde.
Es war bereits bekannt geworden, dass die Statue Nowitzkis charakteristischen einbeinigen Fadeaway-Jumper darstellte. Nicht, dass es jemals eine Frage gegeben hätte.
„Dieser Sprungwurf, der einfach in den Himmel aufsteigt und jede Art von Regen erzeugt“, sagte Darvin Ham, Trainer der Los Angeles Lakers, dessen Team am Weihnachtstag gegen die Mavericks spielte, das die Nowitzki-Zeremonie am Sonntag bildete.
Nowitzki hat eine Straße nach ihm benannt, nicht weit vom American Airlines Center, wo sein Trikot in den Dachsparren hängt. Und jetzt eine fast 24 Fuß hohe Statue auf dem Platz südlich der Arena, die an einem kühlen, aber sonnigen Morgen enthüllt wurde.
„Es war emotional“, sagte Nowitzki, der einzige NBA-Spieler, der alle 21 Saisons mit demselben Franchise verbracht hat. „Als das Ding hochging, fühlte es sich an, als ob die Sonne heute einfach perfekt wäre und direkt darauf scheint.“
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Der größte dieser zahlreichen Momente, die Nowitzkis Karriere ehren, ereignete sich am 11. Jahrestag des einzigen anderen Weihnachtsheimspiels für die Mavericks.
Nowitzki war damals das Gesicht der Franchise und eröffnete die Verteidigung des einzigen NBA-Titels des Vereins in der Lockout-verzögerten Saison 2011/12.
Das neue Gesicht, der 23-jährige Star Guard Luka Doncic, verfolgte die Zeremonie mit mehreren Teamkollegen und Trainer Jason Kidd direkt hinter Nowitzki.
Nowitzkis Point Guard im Titelteam von 2011 musste mindestens einen Witz über seinen ehemaligen Teamkollegen einwerfen und beschloss, sich über die Verteidigung des torreichsten im Ausland geborenen Spielers der NBA lustig zu machen.
„Sie haben den richtigen Schritt gewählt“, sagte Kidd später gegenüber Reportern. „Ich glaube nicht, dass sie den Schlag (zur Verteidigung) oder den Pass des Balls verwenden würden. Siehst du seine Statistiken beim Passieren? Er war ein Ballschwein.“
Der Bildhauer Omri Amrany hat Statuen von anderen pensionierten NBA-Stars in Michael Jordan, Magic Johnson und Shaquille O’Neal geschaffen. Er arbeitete hauptsächlich mit Nowitzki-Mentor Holder Geschwindner zusammen, der den einbeinigen Fadeaway des 7-Fuß-Deutschen prägte.
Nowitzkis Familie kam zusammen mit Gershwindner aus Deutschland, und der 44-Jährige konnte nicht oft genug sagen, was es bedeutete, dass seine Mutter und sein Vater die Zeremonie miterlebten.
Es geschah vier Tage, nachdem Nowitzki zusammen mit Gregg Popovich, Trainer des texanischen Rivalen San Antonio, dem pensionierten Spurs-Guard Tony Parker und Dwyane Wade, der Nowitzki im NBA-Finale 2006 mit Miami besiegte, bevor er gegen ihn verlor, für die Naismith Memorial Hall of Fame nominiert wurde Le Bron James im Jahr 2011.
Nowitzkis Titel kam in dem Jahr, in dem James und Chris Bosh zu Wade and the Heat kamen, die später die nächsten beiden mehrfachen Meisterschaften gewannen. Nowitzki blieb durch einige magere letzte Jahre in Dallas, hauptsächlich weil er hatte, was er am meisten wollte.
„Ich bin so froh, dass ich das nicht machen musste und es so geklappt hat“, sagte Nowitzki. „Nachdem wir die Meisterschaft gewonnen hatten, wusste ich, dass ich hier sein und meine Karriere hier beenden wollte.“
Nowitzki ist mit 31.560 Punkten Sechster in der Karriere-Scorerliste und der Anführer in jeder anderen bedeutenden Offensivkategorie für die Mavericks. Er ist Berater des Eigentümers Mark Cuban und verbringt die meiste Zeit mit seiner Frau Jessica und seinen drei Kindern in Dallas.
Als sich das dreijährige Statuenprojekt hinzog, dachte Nowitzki über das Thema nach, das die Basis begleiten würde. Als es an der Zeit war, sich zu entscheiden, sagte er, er habe Glück gehabt, etwas mit 21 Buchstaben auszuwählen, das zu seinen 21 Spielzeiten bei den Mavericks passte.
„Loyalität vergeht nie.“
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