Der Nordire beginnt am Sonntag in Snetterton mit der Verteidigung seiner Krone – dem ersten Double-Header der Saison – gegen 23 andere Fahrer, darunter ehemalige Champions und Rennsieger.
Im Vorfeld des ersten 20-Minuten-Sprints wird Smiley am Samstagmorgen (10:40 Uhr) zum Freien Training auf die Rennstrecke von Norfolk fahren, gefolgt vom Qualifying um 14:15 Uhr.
Das Honda-Projekt war eine Art Last-Minute-Affäre, da die von First Response Finance unterstützte Maschine erst letzte Woche vom Tourenwagenspezialisten JAS Motorsport abgenommen wurde.
Die Verzögerung wurde darauf zurückgeführt, dass beide Parteien sicherstellen wollten, dass jedes Kästchen während des Übergabeprozesses angekreuzt wurde, da dieses Wochenende das Wettbewerbsdebüt des Autos überall auf der Welt ankündigt.
Smiley – zusammen mit Ingenieuren von Bert Taylors Restart Racing Team – reiste am vergangenen Mittwoch nach Spa-Francorchamps in Belgien, um die japanische Luke abzuholen und nach Großbritannien zurückzubringen, bevor sie in ihrem neuen schwarz-weiß-grauen Farbschema beklebt wurde.
Trotz des Zeitdrucks und der eingeschränkten Laufleistung in der Vorsaison ist Smiley zuversichtlich, dass sowohl Mensch als auch Maschine in guter Verfassung sind.
„Genau wie im letzten Jahr waren es ein paar verrückte Wochen kurz vor dem Saisonstart. Letztes Jahr haben wir das Auto kurz vor dem ersten Rennen übernommen, und irgendwie haben wir es wieder geschafft“, erklärte der 31-Jährige.
„Wir haben dieses Mal den neuesten Tourenwagen der Welt zur Verfügung, was bedeutet, dass wir wissen, dass wir ein Auto mit fantastischem Potenzial haben, aber deshalb brauchen wir vielleicht etwas Zeit, um es zu verstehen und eventuelle Kinderkrankheiten zu verarbeiten.
„Wir gehen also mit hohen Zielen in dieses Wochenende, aber wir sind uns bewusst, dass es ein anderes Jahr als letztes Jahr sein wird.
„Wir wissen, dass der Honda Civic Type R FL5 ein sehr leistungsfähiges Auto sein wird, aber dieses Jahr wird es mit 23 anderen Fahrern im Starterfeld, während die TCR UK-Meisterschaft weiter wächst, eine sehr intensive und zweifellos aufregende Saison. ”
Er fügte hinzu: „Wir haben jedoch einige fantastische Partner zur Hand, und wir begrüßen auch First Response Finance, eine erstaunliche Marke, die wir an Bord haben sollten, wenn wir um die Meisterschaft kämpfen.“
source – www.crash.net
