Beim IndyCar-Event am Sonntag im Barber Motorsports Park war die Boxenstrategie eine der wichtigsten Entscheidungen des Nachmittags.
Die Teams waren sich uneinig darüber, ob eine Zwei-Stopp-Strategie oder eine Drei-Stopp-Strategie die beste Wahl wäre, und tatsächlich wurde das 27-Wagen-Feld durch die Entscheidung fast in zwei Hälften geteilt.
Jene Teams, die sich für eine Zwei-Stopp-Strategie entschieden, mussten ihre Fahrer ab dem Moment, in dem die grüne Flagge geschwenkt wurde, anweisen, Kraftstoff zu sparen. Dazu gehörte Polesitter Romain Grosjean.
Der Franzose setzte die Strategie so gut wie möglich um, war aber immer noch nicht in der Lage, den Spitzenplatz gegen einen angreifenden Scott McLaughlin richtig zu verteidigen, als die Runden gegen Ende des Rennens zu Ende gingen.
„Das ist wahrscheinlich die frustrierendste Art von Rennen“, sagte Grosjean. „Du weißt, dass du schneller fahren kannst, du willst den Gashebel gedrückt halten, aber du kannst nicht.
„Ich denke, heute hat die Windrichtung wahrscheinlich nicht zu unseren Gunsten gespielt. Es gibt zwei große Orte, an denen Sie Lift and Coast machen werden. Es war [turn] 12 und [turn] 5.
„Beide waren der Gegenwind. Ich denke, es hat das Auto mehr verlangsamt, als es hätte tun sollen. Das hat wohl bei der Rundenzeit eine kleine Rolle gespielt. Wahrscheinlich etwas, das man sich für die Zukunft merken sollte.
„Von 90 Runden, glaube ich, bin ich drei Runden gefahren, in denen ich Vollgas gegeben habe, das war’s. Den Rest musste ich heben und ausrollen und Sprit sparen. Das ist eine Strategie, die wir als Team vor dem Rennen beschlossen haben. Wir dachten, wir könnten damit gewinnen, aber offensichtlich nein.“
Während des gesamten Rennens erhalten die Fahrer eine Kraftstoffzahl, die sie einhalten müssen und die dem durchschnittlichen Kraftstoffverbrauch entspricht, den sie über die Runde verbrauchen.
Eine Live-Anzeige am Lenkrad hilft, die Nutzung in Echtzeit zu verfolgen, und es sind die mathematischen Gleichungen, die an der Boxenmauer ausgeführt werden, die bestimmen, wie stark ein Fahrer drücken kann.
Mehrere Fahrer kamen so knapp an ihre angestrebte Tankzahl heran, dass ihnen in der Abkühlrunde nach der Zielflagge der Sprit komplett ausging. Grosjean war einer von denen, die Hilfe brauchten, und er sah ein paar andere, die die gleiche Strategie verfolgten und ebenfalls an den Straßenrand fuhren.
„Auf der In-Runde hat Josef Newgarden, glaube ich, angehalten [beside] Mich. Und ich denke, Colton [Herta] war ohne Benzin auf der Strecke, weil alle hart gepusht haben. Ja, ich habe es fast bis zur Grube geschafft. Um 150 Meter verfehlt.“
Obwohl er seinen ersten IndyCar-Sieg nicht einfahren konnte, war Grosjean dennoch recht zufrieden mit seinem zweiten Platz.
Der 37-Jährige scheint in diesem Jahr einen idealen Punkt zwischen Aggression und Bewahrung gefunden zu haben, der gut zu IndyCars Rennstil passt, und hat ihm bereits in dieser Saison ein Paar Poles und ein paar gute Chancen auf den Sieg beschert.
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