Der Toyota-Fahrer ließ die überwältigende Form wieder aufleben, die den Finnen zum jüngsten Weltmeister aller Zeiten machte, der Dani Sordo von Hyundai nach drei Wettkampftagen auf den harten Schotteretappen Portugals mit 54,7 Sekunden Vorsprung besiegte.
Rovanpera gewann 10 der 19 Etappen und ging am Ende des Freitags mit einem Vorsprung von 10,8 Sekunden davon, obwohl er auf der Straße den Nachteil hatte, als Zweiter zu starten.
Der 22-Jährige zeigte eine der besten Leistungen seiner bisherigen Karriere und baute seinen Vorsprung auf 57,5 Sekunden aus, nachdem er am Samstag fünf der sieben Etappen gewonnen hatte, darunter eine beeindruckende Leistung auf der neunten Etappe, die er mit 12,8 Sekunden Vorsprung gewann.
Die Leistung am Samstag ermöglichte es Rovanpera, effektiv durch die vier Etappen am Sonntag zu fahren, obwohl Rovanpera dem Sieg noch mehr Glanz verlieh, indem er die Power Stage (Fafe) mit 0,7 Sekunden Vorsprung vor Ott Tanak besiegte und sich die fünf Bonuspunkte sicherte. Beim zweiten Durchgang durch die legendäre Fafe gab es eine riesige Menschenmenge und mehrere Ehrungen für den verstorbenen Hyundai-Fahrer Craig Breen.
Ein erster Sieg seit der Rallye Neuseeland im vergangenen Oktober, bei der er sich den Titel 2022 sicherte, hat Rovanpera mit einem Vorsprung von 17 Punkten vor Ott Tanak an die Spitze der Meisterschaftswertung katapultiert.
Sordo führte die Rallye nach der vierten Etappe kurzzeitig an, aber als Rovanpera auf der fünften Etappe die Führung übernahm, blieb er für die restlichen Etappen auf dem zweiten Platz.
Der erfahrene Spanier erzielte mit drei Etappensiegen sein bislang bestes Ergebnis im Rally1-Wagen und wurde Zweiter.
Sordos Hyundai-Teamkollege Esapekka Lappi sicherte sich mit 1:20,3 Minuten Rückstand auf Sieger Rovanpera den letzten Platz auf dem Podium, beendete die Rallye jedoch mit Rauch, der aus dem Heck seines i20 N aufstieg. Lappi hatte zunächst Mühe, das Beste aus seiner vorteilhaften Straßenposition herauszuholen am Freitag, besserte sich jedoch, als die Rallye anhielt.
Er geriet in einen Streit mit seinem Teamkollegen Thierry Neuville, bei dem das Paar viermal die Positionen tauschte, bevor letzterer am Sonntagmorgen vermutlich ein Problem mit dem Turbo hatte. Neuvilles Problem ermöglichte es Lappi, den dritten Platz zu erben, während Ersterer es schaffte, seinen stark untermotorisierten i20 N durch die letzten Etappen zu bringen und den fünften Gesamtrang zu erreichen.
Tanak von M-Sport meisterte eine ereignisreiche Rallye und belegte mit 2:04,1 Minuten Rückstand den vierten Gesamtrang. Der Este beeindruckte in der Anfangsphase und führte die Rallye am Freitagmorgen mit einem Vorsprung von 3,0 Sekunden vor Rovanpera an. Sein Event scheiterte jedoch, als sich ein Vorderrad rechts von der Felge löste, was ihn 50 Sekunden kostete und ihn von der Führung auf den siebten Platz zurückfallen ließ.
Tanak hatte Mühe, mit seinem Puma das optimale Setup zu finden, und kämpfte am Sonntag mit einem Hybridproblem, um sich auf den vierten Gesamtrang vorzukämpfen.
Der M-Sport Ford Rally1-Schwester von Pierre-Louis Loubet führte die Rallye ebenfalls an, nachdem er die Eröffnungsetappe gewonnen hatte, wurde jedoch behindert, als am Ende der vierten Etappe ein Feuer an seinem Auto ausbrach.
Der Franzose konnte weitermachen und blieb bis zur zehnten Etappe am Samstag unter den ersten Vier, als er eine Böschung berührte und aus der Rallye ausschied. Loubet nahm am Sonntag wieder an der Kundgebung teil.
Rovanpera war der einzige Toyota, der alle Etappen absolvierte, da Takamoto Katsuta am Freitag nach einem Generatorausfall ausschied, bevor er am Samstag neu startete.
Teamkollege Elfyn Evans, der mit der Führung in der Meisterschaft nach Portugal reiste, erlitt am Freitagnachmittag einen heftigen Überschlag, der ihn aus der gesamten Veranstaltung ausschloss. Der Waliser und sein Beifahrer Scott Martin, der in Kroatien siegte, überstanden den Vorfall unverletzt.
Der WRC2-Sieg endete in einem Thriller auf der letzten Etappe, als Gus Greensmith, der mit einem Problem mit der Servolenkung zu kämpfen hatte, den Sieg gerade noch mit 1,2 Sekunden Vorsprung vor dem angreifenden Oliver Solberg verteidigte. Letzterer verlor seinen Vorsprung von 35,4 Sekunden über Nacht durch eine Strafe von einer Minute, weil er im Super Special am Samstagabend illegale Donuts ausgeführt hatte.
source – www.autosport.com
