Wickens möchte nächstes Jahr der erste behinderte Indy-500-Rennfahrer sein

Der 33-jährige Wickens erlitt 2018 bei einem IndyCar-Unfall in Pocono eine schwere Rückenmarksverletzung. In der vergangenen Saison kehrte er mit dem werksunterstützten Bryan Herta Autosport-Team von Hyundai zum Rennsport in der IMSA Challenge-Serie zurück.

Nachdem der Kanadier ein Spitzenreiter war und Rennen in seinem Elantra N TCR-Auto gewonnen hat, sucht er nach einer Möglichkeit, in eine erstklassige Division des Sports zurückzukehren – und hat das Indy 500 im Jahr 2024 im Visier.

Bei seinem einzigen vorherigen Versuch im Jahr 2018 vor seinem lebensverändernden Unfall belegte er den neunten Platz.

„Ich denke, das Indy 500 wäre einfach eine großartige Gelegenheit“, sagte Wickens gegenüber Autosport.

„Wenn ich im Jahr 2024 beim Indy 500 an den Start gehen kann, wäre es die 108. Auflage des Rennens, und da war noch nie jemand [racing] mit einer Behinderung.

„Ich hätte nie gedacht, dass das mein Vermächtnis sein würde. Aber wenn es das ist, wäre es meiner Meinung nach eine ziemlich coole Sache. Und es wäre großartig für das Bewusstsein für das Rückenmark.

„Ich denke, es wäre großartig für jeden, der mit etwas zu kämpfen hat, zu zeigen, dass man im Leben alles erreichen kann, wenn man ein großartiges Unterstützungssystem, viel harte Arbeit und eine positive Einstellung hat.“

Wickens erlitt bei dem Absturz in Pocono schreckliche Verletzungen, darunter eine Rückenmarksverletzung, eine Fraktur der Brustwirbelsäule, eine Halsfraktur, Schien- und Wadenbeinfrakturen an beiden Beinen, Frakturen in beiden Händen, ein gebrochener rechter Unterarm, ein gebrochener Ellenbogen, eine Gehirnerschütterung, vier gebrochene Rippen usw eine Lungenprellung.

Aber es war das Plateau seiner neurologischen Erholung von der Rückenmarksverletzung, das seine Muskelfunktion in seinen unteren Extremitäten einschränkte. Mittlerweile nutzt er im Alltag einen Rollstuhl, obwohl er mit etwas Unterstützung stehen kann.

„Für mich wäre es eine Errungenschaft für sich, schon wieder einen Fuß in ein IndyCar zu setzen und Runden zu fahren“, sagte Wickens.

„Wir müssen ein Auto mit Handsteuerung umrüsten lassen, um zu sehen, ob das überhaupt möglich ist.

„Im Moment sind wir dabei, Spenden zu sammeln und einen Partner zu finden, der bereit ist, uns bei der Anpassung an IndyCar zu unterstützen, denn wie Sie sich vorstellen können, ist es nicht kostenlos.

„Sobald wir Substanz haben, etwas auf dem richtigen Weg sind, können wir anfangen, über andere Optionen und Chancen nachzudenken.

„Von da aus können wir abwägen, ob das Indy 500 eine Möglichkeit ist, oder vielleicht komme ich damit zu meinem Schluss und vielleicht ist es einfach nicht möglich, und dann gehen wir getrennte Wege und ich beginne, mich auf IMSA und andere Kategorien zu konzentrieren.“

Wickens verwendet Handsteuerungen in seinem Hyundai-Rennwagen, und ein handgesteuerter Gashebel wurde bereits in einem Indycar verwendet, als Alex Zanardi 2003 die letzten 13 Runden in der Lausitz fuhr – zwei Jahre nach seinem schrecklichen Unfall bei einem Champ-Car-Rennen in der Lausitz Deutsche Strecke, die ihn die Beine kostete.

Durch seine Rolle als Fahrerberater bei Arrow McLaren bleibt Wickens Stammspieler im IndyCar-Fahrerlager. Er sagte, er habe die Zeit, in der er in der IMSA Tourenwagen fuhr, genossen, fügte aber hinzu: „Ich habe das Gefühl, dass dies erst der Anfang meines Lebensplans ist, wieder zu diesem Elite-Niveau des Motorsports zurückzukehren.“ Ich habe das Gefühl, dass ich dort noch unerledigte Geschäfte habe.“

Sein Teamchef Herta, als Teambesitzer zweifacher Sieger des Indy 500, steht voll hinter Wickens‘ Plan, zu IndyCars zurückzukehren. Er glaubt, dass es möglich ist, aber es wird einige Zeit dauern, es aus technischer Sicht herauszufinden.

„Ich denke, Robert ist eine enorm inspirierende Geschichte für uns alle“, sagte Herta. „Wir sind interessiert, wir forschen. Ich denke, jeder würde es gerne sehen.

„IndyCar hat die Idee unglaublich unterstützt und war sehr offen dafür, sie zu untersuchen. Also sagt niemand: „Nein, das geht nicht.“ Es gab viele Ja-Stimmen. Und genau da sind wir.

„Wir sprechen über die Entwicklung von Technologien, die es noch nicht gab oder die noch nie in solchen Anwendungen eingesetzt wurden. Und es ist nichts, was man überstürzen kann. Die kurze Antwort lautet also: Wir wissen es nicht.“

Herta sagte, die Handsteuerungen, die Wickens derzeit verwendet, könnten nicht auf ein IndyCar übertragen werden, daher müsse ein maßgeschneidertes System entworfen und gebaut werden – und es wird davon ausgegangen, dass Gespräche mit dem Automobilhersteller Dallara zu diesem Thema stattgefunden haben.

„Das von uns verwendete System würde in einem IndyCar aus Platz- und Gewichtsgründen per se nicht funktionieren“, fügte er hinzu.

„Und dann ist der physische Aspekt die andere Seite: Können Sie genauso aus dem Auto aussteigen wie die anderen Fahrer? Das sind also Dinge, die wir noch untersuchen.

„Ich würde Robert sehr gerne dabei sehen. Ich weiß, dass er das Auto fahren und äußerst konkurrenzfähig sein könnte. Daran habe ich keinerlei Zweifel.

„Es sind all diese anderen Herausforderungen und Hürden, die wir im wahrsten Sinne des Wortes einzeln bewältigen müssten.“