Monaco, ein Fantasieland voller Opulenz und Exzess, hätte am Samstag beinahe ein Märchen geliefert. Doch am Ende hatte die Realität Vorrang und das Können von Max Verstappen und die Geschwindigkeit seines Red Bull waren für Fernando Alonso zu viel.
Es fühlte sich so an, als wäre fast ganz Monaco bereit, Alonso für den Grand Prix am Sonntag auf die Pole-Position zu bringen, um einen weiteren Höhepunkt in der bemerkenswerten Geschichte seiner Rückkehr an die Spitze der Formel 1 in dieser Saison mit Aston Martin zu markieren.
Sekunden vor Schluss war Alonso im spannendsten Qualifying seit langem der Schnellste und offenbar auf dem besten Weg, zum ersten Mal seit elf Jahren ganz vorne zu starten.
Als Verstappen den zweiten von drei Sektoren seiner letzten Runde mit mehr als 0,2 Sekunden Rückstand auf Alonsos Benchmark beendete, schien die Pole gesichert zu sein.
Aber Verstappens letzter Sektor war phänomenal und er hat sich die ganze Zeit und noch mehr erholt. Als der Weltmeister die Ziellinie überquerte und das Publikum im herrlichen Sonnenschein der Côte d’Azur den Atem anhielt, tauchte Verstappens Name wieder ganz oben auf der Tabelle auf und man konnte den Kummer fast hören.
Selbst Alonsos alter Rivale Lewis Hamilton, Sechster im aufgerüsteten Mercedes, war enttäuscht. „Ich hatte wirklich gehofft, dass Fernando am Ende die Pole erreichen würde“, sagte er, „das wäre großartig.“
Alonso war die meiste Zeit seiner Karriere eine umstrittene Figur, und er hat in den letzten zehn Jahren so etwas wie Folter ertragen müssen: Er kämpfte mit Autos, die nicht zu seinem Talent passten, und zog sich 2019 und 2020 sogar für zwei Jahre aus der Formel 1 zurück, weil er genug hatte .
Doch sein Wechsel zu Aston Martin kam zum perfekten Zeitpunkt. Das Team hat bemerkenswerte Fortschritte gemacht, das Auto ist so konkurrenzfähig wie alles, was kein Red Bull ist, und Alonso hat sich zu einem der Helden einer Saison entwickelt, die unter einer Lawine von Red Bull-Erfolgen verschwindet.
Alonso hat die Leute auf der Strecke begeistert, mit vier Podestplätzen in den ersten fünf Rennen und dem dritten Platz in der Meisterschaft, und er hat sie auch abseits der Rennstrecke begeistert, sei es mit einer wissenden Reaktion auf wilde Gerüchte über eine Romanze mit Taylor Swift oder mit seiner viralen Verbreitung nachdem er offenbar Freude daran hatte, ein paar Blumen zu schnüffeln, während er im TV-„Stift“ in Miami auf ein Interview wartete.
Alonso, im Alter von 41 Jahren, genießt die Gelegenheit, alte und neue Fans wissen zu lassen, wofür er steht.
„Es fühlt sich großartig an“, sagte er. „Ich hatte immer Selbstvertrauen in das, was ich fahrerisch leisten kann – manchmal sogar zu viel Selbstvertrauen. Aber das ist wahrscheinlich Teil meiner DNA. Es ist vielleicht ein Beweis für die Leute draußen.“
„Es kamen viele neue Fans aus den Jahren 2014 oder 2015 und (dank Netflix) ‚Drive to Survive‘, und sie sahen nur, wie ich um Q3 kämpfte oder mit etwas Rauch im Hintergrund aus dem Rennen ausschied.“
„Jetzt sind sie überrascht, dass ich mich ein wenig nach vorne kämpfen sehe. Für mich ist es in Ordnung und ich genieße es. Aber es macht mehr Spaß, wenn neue Fans sehen, dass wir schnell sind.“
Verstappen saß nach dem Qualifying in der Pressekonferenz neben ihm und lachte über Alonsos Bemerkung über den Motorrauch.
Alonso bezog sich mit ziemlicher Sicherheit auf seine zahlreichen Rücktritte bei Alpine im letzten Jahr. Aber manche erinnern sich vielleicht auch an die schwierigen ersten Tage von Hondas Rückkehr in die Formel 1 mit McLaren, nur wenige Tage nachdem das japanische Unternehmen bekannt gegeben hatte, dass sie 2026 mit Aston Martin in die Formel 1 zurückkehren würden.
Sie sagten, sie hätten „kein Problem“ mit Alonso, den Honda Racing Corporation-Präsident Koji Watanabe am Mittwoch als „genialen Fahrer“ bezeichnete.
Zwischen Alonso und Verstappen herrscht eine Art Bromance. Beide bewundern die Fähigkeiten des anderen und sehen in ihrem Kampfgeist und einer Art Antihelden-Status vielleicht ein kleines Spiegelbild ihrer selbst, und sie tauschen oft warme Worte aus. Der Samstag in Monaco war nicht anders.
„Für mich ist das keine Überraschung“, sagte Verstappen. „Ich bin damit aufgewachsen, Fernando in der Formel 1 zu beobachten, und ich mag seinen Stil. Es ist sehr beeindruckend, dass er mit 41 hier ist.“
„Es ist ein großartiges Beispiel für die Menschen da draußen. Wenn du engagiert bleibst und an dich selbst und an die Chancen glaubst, die sich dir bieten, kannst du etwas zeigen, was er gerade tut. Aber natürlich brauchst du auch das natürliche, rohe Talent.“ damit.”
Könnte Alonso endlich wieder gewinnen?
Kann Alonso Verstappen einen Sieg gefährden, der sein erster seit 10 Jahren wäre? Es scheint unwahrscheinlich, und er weiß es.
„Um zu gewinnen, brauchen wir die Hilfe von Max“, sagte er. „Aber wir können nicht davon ausgehen, dass alle drei (Top-)Autos das Rennen ohne Probleme beenden. Das ist Monaco und es wird anspruchsvoll.“
„Wirst du helfen“, wurde Verstappen gefragt?
„Ich würde Fernando gerne gewinnen sehen“, sagte er und lächelte erneut. „Aber ich würde mich auch gerne gewinnen sehen. Es ist eine schwierige Frage. Ich werde darüber nachdenken.“
Er wird natürlich nichts dergleichen tun. Beide werden den Preis im Auge haben. Das Rennen wird wahrscheinlich wie üblich langsam verlaufen, aber in Monaco ist ein Drama nie weit entfernt.
„Wenn es ein normales Rennen wäre, sollten wir auf dem Podium stehen, mehr oder weniger sicher in den Positionen, die wir hier sehen“, sagte Alonso.
„Wenn es eine Chance gibt, einen mechanischen Defekt von Max oder einen schlechten Boxenstopp oder eine schlechte Strategie oder was auch immer, werden wir sie nutzen.“
„Es gibt keine Möglichkeit, jemanden zu überholen. Es geht nur darum, einen Fehler zu vermeiden. Klingt langweilig und sieht von außen einfach aus, aber es ist trotzdem extrem schwierig, das Auto über diese 78 Runden in gutem Zustand zu halten.“
Wie kam der neue Mercedes an?
Abgesehen vom Kampf an der Spitze lag der Fokus in Monaco vor allem auf dem überarbeiteten Mercedes. Das Team erschien mit seinem lang erwarteten Upgrade, und es schien ein Versuch zu sein, innerhalb der Grenzen eines Autos, das nach einer ganz anderen Philosophie gebaut wurde, einem Red Bull-Design so nahe wie möglich zu kommen.
Hamilton sagte, er habe den Unterschied sofort gespürt, aber der Samstag sei ein anstrengender Tag für das Team gewesen. Er sah im letzten Training schnell aus, stürzte aber am Ende der Sitzung in Mirabeau.
Und die Art und Weise, wie die Streckenposten sein Auto geborgen und es mit einem Kran hochgehoben haben, damit die Welt die Geheimnisse seines neuen Bodens sehen konnte, beeindruckte Teamchef Toto Wolff nicht.
„Wer auch immer den Kran ausgeführt hat, hat wahrscheinlich schon einmal für den Cirque du Soleil gearbeitet“, sagte Wolff.
„Ich meine, ehrlich gesagt. Ich verstehe es nicht einmal. Das Auto war auf der Straße, man hätte es auf einen Lastwagen laden können, und anstatt das Auto allen auf der Welt zu präsentieren. Das war für uns nicht optimal.“ gelinde gesagt.”
Er tröstete sich mit der Tatsache, dass dem Red Bull von Sergio Perez etwas Ähnliches passierte, als er im ersten Teil des Qualifyings stürzte, und drückte im Nachhinein ein gewisses Bedauern über seine Kritik aus.
„Übrigens, verprügeln Sie die Stewards nicht“, sagte er. „Der Cirque du Soleil ist in Ordnung, aber jeder gibt sein Bestes und ich möchte kein Teamchef sein, der auf Stewards einschimpft, die ihren Job machen. Aber es war immer noch Cirque du Soleil.“
Monaco lieferte eine nicht schlüssige Bewertung des Mercedes-Upgrades, wie das Team und die Fahrer immer gesagt hatten. Hamilton hat sich selbst kompromittiert, indem er beim Setup den falschen Weg eingeschlagen hat, und Russell hat zu weit gegriffen und Fehler gemacht.
„Der sechste und der achte Platz sind nicht gut“, sagte Wolff. „Aber 0,3 Sekunden Rückstand auf die Pole-Position, wobei beide Fahrer im dritten Quartal weniger positiv ausfielen, ist solide, eigentlich in Ordnung.“
„Wenn wir mit Lewis und George (Russell) die Runde zusammengestellt hätten, wären wir unter den ersten sechs oder vielleicht unter den ersten vier gefahren, und das ist in Ordnung.“
Was die andere Geschichte angeht, die die Vorbereitungen zum Wochenende dominierte – die Behauptung in zwei Berichten, einer in Großbritannien und einer in Italien, dass Hamilton von Ferrari angesprochen worden sei –, äußerte sich Wolff abweisend. wie es der siebenmalige Meister am Donnerstag gewesen war.
„Da steckt nichts dahinter“, sagte Wolff. „So wie es bei uns im Moment ist, sind wir mit Lewis in einer superzufriedenen Situation, es gab keine Stolpersteine bei den Vertragsverhandlungen.“
„Wir haben seit vielen Jahren den Pakt geschlossen, dass wir mit keinem anderen Fahrer sprechen würden, bis wir eine Entscheidung getroffen haben, ob wir zusammenbleiben oder nicht, sodass es nie einen Millimeter Zweifel gab.“
„Jemand hatte einfach das Gefühl, das zu platzieren, vielleicht um eine Rolle bei scheinbar Verhandlungen zu spielen. Aber es sind keine Verhandlungen, es sitzt auf einem Tisch und sagt, was wir in einem Vertrag anpassen müssen.“
Dabei handelte es sich, so sagte er, hauptsächlich um Termine und Medienverpflichtungen. Ein neuer Deal und eine Ausweitung der Beziehung, die das erfolgreichste Team und den erfolgreichsten Fahrer in der F1-Geschichte hervorgebracht hat, stehen offenbar vor der Tür.
source – www.bbc.co.uk
