Obwohl Smith dieses Jahr bereits zwei Siege bei Trucks eingefahren hat, belegte er in den letzten drei Rennen den 22. oder einen schlechteren Platz, darunter den 23. Platz bei der Veranstaltung am Freitagabend auf dem Charlotte Motor Speedway, nachdem er gegen Ende des Rennens in einen Unfall verwickelt war.
Smiths Wochenende war für Front Row Motorsports jedoch schon lange vorbei.
Das Coca-Cola 600 war einer seiner geplanten Cup-Starts in dieser Saison im Ford Nr. 38 des Teams, aber er musste wegen Regenverzögerungen am Wochenende bis Montagnachmittag warten, um ins Auto zu steigen.
Smith konnte im Rennen am Montag erfolgreich vermeiden, in eine der 16 Verwarnungen verwickelt zu werden, und erreichte auf der vierten Etappe die Top 10.
Smith übernahm tatsächlich die Führung, als er während einer Runde Boxenstopps draußen blieb, bevor er beim Neustart hinter die Fahrer mit neuen Reifen zurückfiel. In den letzten 20 Runden bis zum Ziel gelang es ihm, auf den 10. Platz zurückzufahren.
„Ich bin so glücklich, so glücklich wie nur möglich. Ich war besorgt, als wir dort keine Reifen mitgenommen haben und wirklich gut liefen und einen wirklich guten Tag hatten“, sagte Smith, 23. „Es hat einfach geklappt, also einfach eine tolle Arbeit des gesamten Teams.“
„Wir haben unseren Mustang mit jedem Stopp besser und besser gemacht und das ist so cool. Wir laufen mit der Hälfte des Budgets, wenn überhaupt, dann mit vielen dieser Jungs, daher ist es wirklich cool, bei unserem sechsten (Karriere-)Start beim Coke 600 unter die Top 10 zu kommen.“
Smith sagte, die Leistung im Rennen am Montag – sein bisher bestes Ergebnis in der Cup-Serie bei sechs Starts – sei ein guter Moralschub gewesen.
„Es waren harte drei Wochen für mich. Die Cup-Serie ist ein anderes Niveau und ich versuche natürlich zu beweisen, dass ich hierhergehöre, und es ist einfach ein herausragender Lauf“, sagte er. „Ryan (Blaney) macht einen hervorragenden Job und es ist so cool, dieses Rennen zu beenden, aber noch besser mit einem Top 10.“
Trotz des längsten Rennens seiner Karriere – sowohl gemessen an den Meilen als auch an der wahrscheinlich dafür aufgewendeten Zeit, da es mit Regenverzögerungen mehr als sechs Stunden dauerte – sagte Smith, er fühle sich gut.
„Ich habe mich im letzten Monat intensiv darauf vorbereitet, mich auf dieses Ereignis vorzubereiten. Ich habe das Gefühl, dass ich noch 100 weitere schaffen könnte, also habe ich dort gute Arbeit geleistet“, sagte er.
„Ich bin einfach so stolz auf alle bei FRM und auf dieses Auto Nr. 38. Das ist eine hervorragende Arbeit, dachte ich.“
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