Viele Fahrer waren enttäuscht über das Ende ihrer Saison 2022, aber Bowmans Situation war ganz anders. Der Fahrer von Hendrick Motorsports verpasste fünf der letzten sechs Rennen, als er sich von einer Gehirnerschütterung erholte, die er sich bei einem Sturz in Texas zugezogen hatte. Seine Abwesenheit eliminierte ihn aus dem Playoff-Feld, aber er konnte zumindest für das Saisonfinale in Phoenix wieder auf den Platz kommen.
Bowman geht in seine achte Vollzeit-Saison im Cup und hofft diesmal auf ein viel besseres Jahr. Die letzte Saison begann gut, als er das dritte Rennen im Kalender in Las Vegas gewann. Ergebnisse waren danach dünn gesät.
Bowman verzeichnete im Rest der Saison nur drei weitere Top-5-Platzierungen und war zu Beginn der Playoffs weitgehend abwesend. Es war ein großer Kontrast zu seiner Saison 2021, in der er vier Rennen gewann und kurz vor dem Durchbruch stand.
Jetzt, da er vollkommen gesund und startklar ist, steht Bowman vor einer neuen Herausforderung. Der Stall mit vier Autos in Hendrick strotzt nur so vor jungen Talenten, angeführt von den Champions Kyle Larson und Chase Elliott. Sowohl Bowman als auch William Byron versuchen immer noch, sich Woche für Woche als beständige Bedrohungen zu etablieren, aber sie haben beide ihre Fähigkeit bewiesen, mehrere Rennen zu gewinnen.
Rick Hendrick hofft, in dieser Saison mehr Wachstum von diesen beiden zu sehen. Die Hinzufügung von Crewchef Blake Harris sollte Bowman in dieser Saison zu neuen Höhen führen.
„Blake wurde ausgewählt, als wir wussten, dass Greg Ives wechseln würde“, sagte Jeff Gordon. „Ich bin gespannt, wie diese beiden dieses Jahr funktionieren. Alle Jungs hier arbeiten zusammen, um zu versuchen, der Platzhirsch zu werden. Ich liebe den internen Wettbewerb. Das hat mich und Jimmie Johnson angetrieben, und das hat andere angetrieben Hendrick seit vielen Jahren.”
Bowman hofft, den schlechten Geschmack von 2022 aus dem Mund zu bekommen. Zusätzlich zu den verpassten Rennen waren seine letzten drei Platzierungen in der vergangenen Saison die Plätze 32, 29 und 34. Das ist weit entfernt von den Erwartungen, wenn man für eine der führenden Organisationen des Sports fährt. Sein Neuanfang kommt an diesem Wochenende beim Busch Light Clash im Coliseum, eine Veranstaltung, die letztes Jahr nicht gut für ihn lief.
Beim ersten Clash nahmen 23 Autos am Main Event teil, wobei die Fahrer eine Reihe von Heat-Rennen durchliefen, um ihren Weg nach vorne zu finden. Bowman ist dieses Konzept nicht fremd, da er selbst ein erfahrener Sprintautofahrer ist. Das Endergebnis war jedoch, dass Bowman das Main Event verpasste und von der Seitenlinie aus zusehen musste. Das ist ein Gefühl, das kein Fahrer jemals erleben möchte.
Die Autos waren neu, ebenso wie der Veranstaltungsort, und Bowman war bei weitem nicht der größte Name, der das Hauptereignis verpasste. Jetzt im zweiten Jahr dieser Veranstaltung und des NextGen-Autos haben Teams und Fahrer ein viel besseres Verständnis dafür, womit sie arbeiten. Davon sollte ein Typ wie Bowman profitieren, der morgen extrem motiviert sein wird, gute Leistungen zu erbringen.
Bowman war im Qualifying am Samstag Neuntschnellster, was bedeutet, dass er morgen im ersten Heat-Rennen als Dritter starten wird. Die 25-Runden-Heat-Rennen bilden das Feld für das Hauptereignis am Sonntagabend. Es werden vielleicht keine Punkte vergeben, aber Bowman glaubt an Schwung und würde gerne nächste Woche einige mit nach Daytona nehmen.
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