Fünf Jahre nach ihrem Tod sind die letzten Wünsche von Musik-Superstar Aretha Franklin immer noch ungeklärt. Am kommenden Montag (10. Juli) beginnt ein ungewöhnlicher Prozess, um festzustellen, welches der beiden handgeschriebenen Testamente, darunter eines, das in Sofakissen gefunden wurde, die Verwaltung ihres Nachlasses bestimmen wird.
Die Queen of Soul, die vier Söhne hatte, verfügte über kein formelles, maschinengeschriebenes Testament, trotz jahrelanger Gesundheitsprobleme und Bemühungen, eines zu erstellen. Aber nach dem Gesetz von Michigan ist es immer noch möglich, andere Dokumente – mit Kritzeleien, Durchstreichungen und schwer lesbaren Passagen – als ihre Befehle zu behandeln.
Der Streit besteht darin, einen Sohn gegen andere Söhne auszuspielen. Ted White II ist der Ansicht, dass Papiere aus dem Jahr 2010 hauptsächlich den Nachlass kontrollieren sollten, während Kecalf Franklin und Edward Franklin ein Dokument aus dem Jahr 2014 bevorzugen. Beide wurden in Franklins Haus in einem Vorort von Detroit entdeckt, Monate nach ihrem Tod an Bauchspeicheldrüsenkrebs im Jahr 2018 im Alter von 76 Jahren.
„Überrascht es mich, dass jemand gestorben ist, bevor er seine Enten in einer Reihe hatte? Die Antwort ist nie“, sagte Pat Simasko, der sich auf Testamente und Nachlässe spezialisiert und älteres Recht am Michigan State University College of Law lehrt.
„Dies kann jederzeit vor Ort oder in der Mitte des Prozesses geklärt werden“, sagte er. „Und hoffentlich wird es so sein. Zu einem Schwurgerichtsprozess zu gehen ist ein Krieg.“
Hier ein Blick auf den Fall:
Franklins Tod
Franklin war jahrzehntelang ein Weltstar, bekannt vor allem für Hits wie „Think“, „I Say a Little Prayer“ und „Respect“. Sie wurde im Tod wie eine Königin behandelt und ihr Leichnam in einem Cadillac-Leichenwagen von 1940 zu einem Museum in Detroit transportiert, das im August 2018 von Tausenden von Menschen besucht wurde.
„Sie war die Diva des Volkes“, sagte damals der Soziologe Michael Eric Dyson.
Es wurde sofort bekannt, dass Franklin ohne Testament gestorben war, was bedeutete, dass ihre vier Söhne wahrscheinlich Vermögenswerte im Wert von Millionen teilen würden, darunter Immobilien in einem Vorort von Detroit, Pelze, Kleider, Schmuck und zukünftige Lizenzgebühren aus ihren Werken. Eine Nichte, Sabrina Owens, erklärte sich bereit, als persönliche Vertreterin oder Testamentsvollstreckerin zu fungieren.
“Mein Rat? Gehen Sie langsam, seien Sie vorsichtig und seien Sie schlau“, sagte Franklins Freund, der Geschäftsmann Ron Moten, den Söhnen bei der Beerdigung.
Papierkram
Monate später, im Frühjahr 2019, wurde das Anwesen auf den Kopf gestellt. Owens berichtete, dass in einem Schrank ein handschriftliches Testament aus dem Jahr 2010 gefunden wurde und ein weiteres handschriftliches Testament aus dem Jahr 2014 in einem Notizbuch unter Kissen in Franklins Haus entdeckt wurde.
Es gibt Unterschiede zwischen den Dokumenten, obwohl beide darauf hindeuten, dass die Söhne sich die Einkünfte aus Musik und Urheberrechten teilen würden. Das ältere Testament listet White und Owens als Mitverwalter auf und besagt, dass Kecalf und Edward Franklin „Wirtschaftskurse belegen und ein Zertifikat oder einen Abschluss erwerben müssen“, um vom Nachlass zu profitieren.
Aber in der Fassung von 2014 wird Whites Name als Testamentsvollstrecker gestrichen und stattdessen Kecalf Franklin eingesetzt. Von Business Class ist keine Rede. Kecalf Franklin und seine Enkelkinder würden das Haupthaus seiner Mutter in Bloomfield Hills bekommen, das bei ihrem Tod einen Wert von 1,1 Millionen US-Dollar hatte, heute aber viel mehr wert ist.
„Es ist das Kronjuwel“, sagte Craig Smith, Anwalt von Edward Franklin
Aretha Franklin schrieb 2014, dass ihre Kleider versteigert oder an die Smithsonian Institution in Washington gehen könnten. Sie wies in beiden Papieren darauf hin, dass der älteste Sohn Clarence, der unter einer Vormundschaft lebt, regelmäßig unterstützt werden muss.
„Zwei widersprüchliche Testamente können nicht beide zur Nachlassverhandlung zugelassen werden. In solchen Fällen widerruft das jüngste Testament das vorherige Testament“, sagte Charles McKelvie, ein Anwalt von Kecalf Franklin, in einem Gerichtsantrag zugunsten des Dokuments von 2014.
Aber Whites Anwalt Kurt Olson sagte, das Testament von 2010 sei notariell beglaubigt und unterzeichnet worden, während die spätere Version „nur ein Entwurf“ sei.
„Wenn dieses Dokument als Testament gedacht wäre, hätte man vorsichtiger vorgehen müssen, als es in ein Spiralheft unter ein Sofakissen zu stecken“, sagte Olson.
Absicht ist der Schlüssel
Simasko, der Rechtsdozent, sagte, dass letzte Wünsche in Michigan durch ein informelles Testament erfüllt werden könnten.
„Wenn Sie dort an einem Sonntagnachmittag sitzen und anfangen, Ihre eigenen Wünsche handschriftlich aufzuschreiben, ist das gesetzlich erlaubt, solange die Regeln eingehalten werden: Es ist handschriftlich, datiert und unterschrieben“, sagte er.
Fünf Jahre lang wurde der Nachlass von Aretha Franklin zu unterschiedlichen Zeiten von drei Testamentsvollstreckern verwaltet. Owens gab 2020 auf und verwies auf eine „Kluft“ zwischen den Söhnen.
Ihr Nachfolger wurde Reginald Turner, ein lokaler Anwalt, der auch als Präsident der American Bar Association fungierte. Seine letzte Abrechnung im März zeigte, dass der Nachlass im vorangegangenen 12-Monats-Zeitraum Einnahmen in Höhe von 3,9 Millionen US-Dollar und Ausgaben in ähnlicher Höhe hatte, darunter mehr als 900.000 US-Dollar an Anwaltskosten für verschiedene Firmen.
Das Gesamtvermögen wurde auf 4,1 Millionen US-Dollar geschätzt, hauptsächlich Bargeld und Immobilien, obwohl Franklins kreative Werke und sein geistiges Eigentum mit nur einem Nominalwert von 1 US-Dollar unterbewertet waren.
Der Nachlass hat seit 2020 mindestens 8,1 Millionen US-Dollar an den Internal Revenue Service gezahlt, der nach dem Tod des Sängers einen Steueranspruch hatte, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
„Die IRS-Ansprüche hatten Vorrang. „Der Nachlass ging nirgendwo hin, bis der IRS abbezahlt war“, sagte Smith.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Associated Press.
source – www.billboard.com
