Seit Jahren gilt eine Grundregel für das Fliegen ziviler Drohnen: Behalten Sie sie im Blickfeld. Nicht nur, weil es eine gute Idee ist – es ist auch Gesetz.
Aber einige Drohnen haben kürzlich die Erlaubnis erhalten, außerhalb der Sichtweite ihrer Piloten aufzusteigen. Sie können jetzt Hochspannungsleitungen im bewaldeten Great Dismal Swamp in Virginia inspizieren. Sie verfolgen gefährdete Meeresschildkröten vor Floridas Küste und überwachen Seehäfen in den Niederlanden und Eisenbahnen von New Jersey bis in den ländlichen Westen.
Luftfahrtbehörden in den USA und anderswo bereiten sich darauf vor, einige der Schutzmaßnahmen zu lockern, die sie verhängt haben, um einen Boom bei handelsüblichen Verbraucherdrohnen im letzten Jahrzehnt zu regulieren. Unternehmen wollen einfachere Regeln, die den Himmel Ihrer Nachbarschaft für neue kommerzielle Anwendungen dieser niedrig fliegenden Maschinen öffnen könnten, obwohl Datenschützer und einige Flugzeug- und Ballonpiloten vorsichtig bleiben.
Vorerst ist eine kleine, aber wachsende Gruppe von Energieunternehmen, Eisenbahnen und Lieferdiensten wie Amazon führend mit Sondergenehmigungen zum Fliegen von Drohnen „außerhalb der Sichtlinie“. Bis Anfang Juli hatte die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration 230 solcher Verzichtserklärungen genehmigt – eine davon an die in Virginia ansässige Dominion Energy für die Inspektion ihres Netzwerks von Kraftwerken und Übertragungsleitungen.
„Dies ist der erste Schritt dessen, was jeder von Drohnen erwartet“, sagte Adam Lee, Chief Security Officer von Dominion. „Das erste Mal in der Geschichte unserer Nation, dass wir jetzt in das hineingezogen sind, was meiner Meinung nach jeder erwartet.“
Diese Erwartung – kleine Drohnen mit wenig menschlicher Aufsicht, die Pakete ausliefern, Hausversicherungsansprüche bewerten oder bei nächtlichen Sicherheitspatrouillen herumschwirren – hat die Arbeit der FAA in diesem Jahr vorangetrieben, um neue Sicherheitsrichtlinien zu erarbeiten, die Drohnen weiter in den nationalen Luftraum integrieren sollen.
Die FAA sagte, sie überprüfe noch, wie sie Routineoperationen einführen werde, die es einigen Drohnen ermöglichen würden, außerhalb der Sichtlinie zu fliegen, obwohl sie signalisiert habe, dass die Genehmigungen für kommerzielle Anwendungen und nicht für Bastler reserviert seien.
„Unser oberstes Ziel ist, dass Sie für diesen Prozess überhaupt keinen Verzicht benötigen. Es wird zu einer akzeptierten Praxis“, sagte Adam Bry, CEO des kalifornischen Drohnenherstellers Skydio, der seine Drohnen an Dominion, die Eisenbahngesellschaft BNSF und andere Kunden mit der Erlaubnis liefert, außerhalb der Sichtlinie zu fliegen.
„Je autonomer die Drohnen werden, desto mehr können sie überall sofort verfügbar sein, wo sie möglicherweise nützlich sein könnten“, sagte Bry.
Dazu gehört die Entscheidung, wie sehr man darauf vertrauen kann, dass Drohnen nicht mit Menschen oder anderen Flugzeugen zusammenstoßen, wenn ihre Bediener nicht hinsehen. Andere neue Regeln sehen vor, dass Drohnen eine Fernidentifikation – wie ein elektronisches Nummernschild – mit sich führen müssen, um ihren Aufenthaltsort zu verfolgen. Und nach dem Krieg Russlands in der Ukraine – wo beide Seiten kleine Verbraucherdrohnen für gezielte Angriffe eingesetzt haben – hat das Weiße Haus parallel dazu Anstrengungen unternommen, um dem möglichen böswilligen Einsatz von Drohnen in den USA entgegenzuwirken.
In einer gasbetriebenen Anlage in Remington, Virginia, die einige Vororte von Washington mit Strom versorgt, beobachtete ein Reporter von The Associated Press im Juni, wie Drohnenpiloten von Dominion Energy kurzzeitig die Sichtverbindung zu ihrer Inspektionsdrohne verloren, als sie um die Rückseite flog ein großer Kraftstofftank und die Spitze eines Schornsteins.
Ohne Dominions kürzlich genehmigte FAA-Verzichtserklärung wäre dies rechtlich nicht möglich gewesen. Und es wäre technisch nicht möglich gewesen ohne Fortschritte in der Kollisionsvermeidungstechnologie, die es Drohnen ermöglicht, näher an Gebäude heranzufliegen.
Früher „musste man Gerüste errichten oder Leute mit einem Eimerwagen hineinfahren lassen“, sagte Nate Robie, der das Drohnenprogramm bei Dominion leitet. „Jetzt können Sie einen 20-minütigen Flug machen.“
Nicht alle sind von den anstehenden Regeln begeistert. Piloten von Heißluftballons und anderen Leichtflugzeugen warnen vor Abstürzen, wenn die FAA weitgehend autonomen Lieferdrohnen in geringen Höhen Vorfahrt gewährt.
„Diese Drohnen können nicht sehen, wohin sie fliegen, und sind für uns blind“, heißt es in einem Aufruf der Balloon Federation of America vom Juni.
Breitere Bedenken kommen von Bürgerrechtsgruppen, die sagen, dass der Schutz der Privatsphäre der Menschen eine größere Priorität haben sollte.
„Die Wahrscheinlichkeit, dass Drohnen über Ihr Haus oder Ihren Garten fliegen, ist größer, da diese Drohnenoperationen außerhalb der Sichtweite zunehmen“, sagte Jeramie Scott, Senior Counsel im Electronic Privacy Information Center, die saß in der Beratungsgruppe der FAA, die daran arbeitet, neue Drohnenregeln zu erstellen. „Es wird viel schwieriger zu wissen, bei wem man sich beschweren kann.“
EPIC und andere Gruppen widersprachen den frühen Empfehlungen der Beratungsgruppe und fordern strengere Datenschutz- und Transparenzanforderungen – beispielsweise eine App, die den Menschen helfen könnte, die Drohnen über ihnen und die von ihnen gesammelten Daten zu identifizieren.
„Wenn Sie außerhalb der Sichtlinie fliegen möchten, insbesondere wenn Sie gewerblich tätig sind, hat die Öffentlichkeit ein Recht darauf zu wissen, was Sie fliegen und welche Daten Sie sammeln“, sagte Andrés Arrieta, Direktor für Verbraucherdatenschutztechnik bei Electronic Grenzstiftung. “Es scheint eine so niedrige Messlatte zu sein.”
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