Billy Woods auf „Maps“, neues Album mit Kenny Segal –

Damals, als er Ende der Neunziger und Anfang der 2000er Jahre zwischen Washington DC und New York City hin und her zog, besuchte Billy Woods einen von Schwarzen geführten Plattenladen, um nach El-P und Cannibal Ox auf Wachs zu suchen. „Ich kam immer wieder herein und schaute nach – mein Kumpel war wirklich fleißig“, erinnert er sich heute. “Ich habe Die kalte Ader. Ich glaube, ich habe es gleichzeitig auf CD bekommen, und es ging zu den Rennen.“ Bald wird der Erfolg von Die kalte Ader und MF DOOMs Operation Weltuntergang inspirierte Woods, ein eigenes Label zu gründen, um Musik zu veröffentlichen, die er für cool hielt. Er nannte es Backwoodz Studioz, nach der unverblümten Firma.

Die Vision für das Label entstand erstmals als Jugendlicher in Simbabwe, wo er einen Großteil seines frühen Lebens verbrachte. „Als ich noch sehr jung war, habe ich in Simbabwe mit meinen Freunden eine Comic-Firma gegründet, als ich ein kleines Kind war“, sagt er. „Ich habe nur darüber nachgedacht, wie ich all diese Musik veröffentlichen könnte.“ Aber das war vor 20 Jahren, als Woods das Original-CD-Artwork für sein Debüt presste, Tarnung, bei Kinkos. Jetzt bereitet Woods sein neues Album vor Kartendie am 5. Mai veröffentlicht wird. Es ist eine Ehrenrunde für ihn und Backwoodz.

Nachdem er 2003 Backwoodz Studioz gegründet hatte, Backwoodz Studioz entwickelte sich zu einem berüchtigten Label, das für Alben voller dichter Lyrik und unkonventioneller Loops und Samples in der Produktion bekannt ist. Backwoodz zielte darauf ab, Musik zu veröffentlichen, die durch Wissen und Erfahrung erleuchtete und eine Alternative zum Mainstream-Rap-Kaviar des Tages bot. In den 2010er Jahren hat Backwoodz Studioz mit Acts wie Fielded, ShrapKnel (Curly Castro & PremRock) und Billys Armand Har-Partner ELUCID einen beeindruckenden Lebenslauf aufgebaut.

Dieser Underground-Erfolg kam nicht ohne Tücken. „Das Label hat einfach ein Jahrzehnt lang Geld verloren“, sagt Woods. „Die Hindernisse, die wir hatten [were] nicht wirklich zu wissen, was wir taten, mit einer Idee von Erfolg anzukommen, die unsere damaligen Fähigkeiten oder unsere Popularität überstieg. Stellen Sie sicher, dass jeder im Team wirklich genauso engagiert ist, das zu tun, was Sie tun, wie Sie es tun.“

Eines der bisher am meisten gefeierten Projekte von Backwoodz ist das von 2019 Versteck, von Billy Woods und dem in LA ansässigen Produzenten Kenny Segal. Die beiden hatten zuvor schon bei Armand-Hammer-Platten zusammengearbeitet, aber noch nie bei einer Solo-Platte. Versteck fanden Wälder, die über verzweifelte Samples rappten, die in den Wahnsinn geloopt wurden, mit Snares und Basskicks, die an die Hip-Hop-Platten der alten Schule der Neunziger erinnerten. Woods arbeitete zum ersten Mal mit Kenny für einen Track auf dem Album von Armand Hammer aus dem Jahr 2017 zusammen Rom, danke an ELUCID, der Kenny vorher kannte. Im folgenden Jahr trafen sich der Rapper und der Produzent in Woods’ Wohnung in East Williamsburg. „Er kam durch und spielte mir einfach Beats vor“, sagt Woods. „Er hatte all diese seltsamen kleinen Kinderspielzeuge, die er in Live-Beat-Maschinen-Dinge verwandelt hatte, und ich dachte nur: ‚Wow, dieser Typ ist verrückt.’“

Vier Jahre sind seit der Veröffentlichung von vergangen Versteck. Sowohl Kenny als auch Billy haben im Laufe der Jahre eine Reihe von Projekten eingestellt und ihre Kunstfertigkeit erweitert – letztes Jahr hat Woods ‘ Äthiopen machte die Jahresendlisten vieler Kritiker – aber Karten markiert ihre erste vollständige Zusammenarbeit seitdem. „Dies ist ein Album nach der Pandemie“, sagt Woods und erklärt, dass es aus seinem „hektischen“ Tourplan stammte, als die Covid-Beschränkungen für Shows aufgehoben wurden.

Die Mehrheit von Karten wurde in Anfällen und Anfängen aufgezeichnet. Es ist ein Album, das aus der Inspiration geboren wurde, die man bekommt, wenn man verschiedene Ecken der Welt sieht. Einige Tracks wurden im Haus von Alchemist aufgenommen, andere in Kennys Studio, beide in Los Angeles. Das Artwork des Albums zeigt Woods einzigartige Flugzeugetikette, als würde er einen Backwoodz-Flug steuern.

„Kenwood-Lautsprecher“ wird geöffnet Karten mit den Klängen vibrierender Subwoofer und schnalzender Trommeln. Es ist eine Platte, die an das goldene Zeitalter des Hip-Hop erinnert, als Moderatoren um das eiserne Mikrofon kämpften. „Das ist einer der letzten Songs, die wir gemacht haben“, sagt Woods. „Wir machten Witze darüber, wie man uns Ken Wood nennen könnte, und ich sagte: ‚Oh, Kenwood ist eigentlich die alte Audio-Firma.’“ Für ihn ruft der Song ein starkes Ortsgefühl hervor. „Dieses Lied ist für mich, wenn ich nachts durch die Straße gehe, nach Bed-Stuy und Crown Heights und zurück gehe“, fügt er hinzu. „Es geht zu Fuß, halbleere Straßen und Ratten, die herumstreunen. Aber auch diese großen, schönen Gebäude und die Bäume, die die Straßenlaternen beschatten, und die Beats, die in deinem Kopf klopfen, und es ist wie ein verdammter Film.“

Karten enthält Gastauftritte von ELUCID, ShrapKnel, Quelle Chris, Benjamin Booker und Samuel T. Herring von Future Islands. Aber die überzeugendste Ergänzung kommt von Detroit-Rapper Danny Brown, der auf „Year Zero“ einen hirnzerstörenden Vers liefert. „Ich kontaktierte Danny und sagte: ‚Wie wäre es, wenn wir dieses Ding machen?’“, erinnert sich Woods. „Als er auftauchte, war es unvergesslich. Danny kam mit zwei Autos durch, zwei getrennte Autos, die zu unterschiedlichen Zeiten ankamen, mit unterschiedlichen Leuten darin, weil sie alle von woanders gekommen waren und schon die ganze Nacht rumhingen. Er hatte den Reim auf zwei separaten Telefonen. Er reimte weiter. Ich meine, es ging einfach weiter. Es war verrückt. Es ist sogar länger als das, was darauf steht, denke ich.“

In einigen der Geschichten, die weiter erzählt werden, steckt ein gutes Maß an Humor Karten. Auf „Baby Steps“ rappt Woods über eine 300-Dollar-Taxifahrt. „Ich hatte eine Tour, bei der der Buchungsagent etwas zwischen zwei Orten eingerichtet hatte, ohne wirklich zu bedenken, dass die Möglichkeiten, dorthin zu gelangen, schlecht waren“, sagt er. „Der Vorschlag meines Buchungsagenten war, dass ich einen Uber von einem Ort zum anderen anrufen würde. Und ich bin sehr skeptisch, aber ich rufe einen Uber von Kansas City, Missouri, nach Omaha, Nebraska oder so an. Es scheint ein bisschen verrückt zu sein, aber er sagt: ‚Oh, ich habe es ausgerechnet, es kostet 320 Dollar.’“

Er sieht Karten als ob er einem Erzählbogen folgt, den er mit „der Reise des Helden oder jeder Art von Reise, bei der es darum geht, nach Hause zu kommen, verbindet … Ich habe das Gefühl, dass ich von einer Reise nach Hause kommen muss, um wirklich etwas zu sagen zu haben, oder?“

Er fügt hinzu: „Das Album beginnt in New York City, und dort kommst du nach Hause. Hier lebe ich, hierher komme ich zurück. Im Guten wie im Schlechten ist dies mein Zuhause.“