Die letzte Saison lief nicht gut für Meyer Shank Racing und ihre beiden IndyCar-Fahrer. Von Helio Castroneves und Simon Pagenaud wurde erwartet, dass sie das Team auf die nächste Stufe heben und ihre große Erfahrung als Veteranen des Team Penske sinnvoll einsetzen. Die Ergebnisse kamen nie, und es war statistisch gesehen eine Alptraumsaison für die Gruppe.
Der Kalender ist auf 2023 gekippt und die Organisation hat frischen Wind bekommen. Die Aussichten für dieses Team bleiben die gleichen – Rennen zu gewinnen und um eine Meisterschaft zu kämpfen. Während der Saisonauftakt in St. Petersburg noch mehr als einen Monat entfernt ist, hat das Team bereits einen guten Start hingelegt.
Die Rolex 24 in Daytona ist der inoffizielle Auftakt der Motorsportsaison, und wenn dieses Rennen ein Test für die kommenden Dinge war, hat das Team von Michael Shank ihn mit Bravour bestanden. Ihr Nr. 60 GTP Acura war die Klasse des Feldes, holte sich die Pole Position und war fast alle 24 Stunden des Rennens an der Spitze. Der Gesamtsieg erfüllt das Team mit Aufregung, Freude und Zuversicht.
Dies ist der zweite Gesamtsieg in Folge bei der Rolex für das Team und Pagenaud. Castroneves holte seinen dritten Sieg in Folge, nachdem er mit Wayne Taylor Racing den Sieg im Rennen 2021 errungen hatte. Helio ist erst der zweite Fahrer (Peter Gregg) in der Geschichte dieses legendären Events, der drei Gesamtsiege in Folge erzielte.
“Großes Lob an alle hier”, sagte Castroneves nach dem Rennen. „Alle haben einen tollen Job gemacht. Alle haben so hart zusammengearbeitet. Wir haben es geschafft! Noch einer, ich kann es nicht glauben.
„Es macht immer Spaß, mit Helio über den Zaun zu klettern“, sagte Pagenaud. „Die Konkurrenz ist unglaublich. Es war hart da draußen. So viel Spaß. Hoffentlich hattet ihr alle genauso viel Spaß wie wir. Das werde ich mir schmecken lassen.”
Nach ihrem monumentalen Sieg an diesem Wochenende besteht der nächste Schritt darin, sich auf die IndyCar-Saison vorzubereiten. Sie brauchen dringend eine Trendwende nach einer so schlechten Leistung im letzten Jahr.
Dieses Duo aus Pagenaud und Castroneves belegte die Plätze 15 und 18 in der Endwertung und wurde komplett von der Siegerstraße ausgeschlossen. Sie haben in der gesamten letzten Saison nur einen Podiumsplatz und eine Runde in Führung gebracht. Ihre durchschnittlichen Platzierungen (14,2 und 16,5) belegten die Plätze 19 und 21 unter allen Fahrern.
Mit einem weiteren Jahr des Wachstums und der Entwicklung strebt die Organisation in dieser Saison viel höhere Ziele an. Ihr Brot und Butter wird immer Indianapolis sein, mit fünf Indy 500-Siegen zwischen diesem Fahrerduo. Der eigentliche Schwerpunkt für Verbesserungen wird auf den Straßen- und Straßenkursen liegen, auf denen ein Großteil der Rennen ausgetragen wird.
Castroneves ist für seinen Erfolg auf Ovalen bekannt, aber der Brasilianer war in St. Petersburg außergewöhnlich, wo er drei Siege und neun Top-5-Platzierungen erzielte. Betrachtet man Pagenaud, sind 12 seiner 15 Karrieresiege auf Nicht-Ovalen zustande gekommen. Diese beiden sind mehr als in der Lage, auf jeder Art von Rennstrecke zu gewinnen, und das Team ist sicherlich auf diesem Niveau.
Der Schlüssel zu ihrem Erfolg liegt darin, alles zusammenzubringen. Die Stücke sind vorhanden, aber die Konkurrenz wird hart sein. Mit 27 Vollzeiteinträgen und jedem Team, das sich in der Nebensaison verbessert, werden die Siege nicht einfach sein. Mike Shank weiß das, aber er hat auch Vertrauen in seine Leute. Nach Wochenenden wie diesem ist es leicht zu verstehen, warum.
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