Hocevar, der seit 2021 Vollzeit in der Truck Series antritt und Anfang dieser Saison sein Debüt in der Xfinity Series gab, wurde von Spire Motorsports für sein Cup-Debüt am Sonntag auf dem World Wide Technology Raceway in der Nähe von St. Louis engagiert.
Der 20-jährige Hocevar wird für Corey LaJoie einspringen und Spires Chevrolet Nr. 7 fahren. Lajoie wird dieses Wochenende an Hendrick Motorsports ausgeliehen, um seinen Chevy Nr. 9 anstelle von Chase Elliott zu fahren, der Anfang dieser Woche von NASCAR für ein Rennen gesperrt wurde.
„Es ist ein wahrgewordener Traum, egal um welches Auto es sich handelt. „Es bedeutet die Welt, ob man das Auto fährt, das am Sonntag den ersten Platz in den Punkten einnimmt, oder das Auto, das am Sonntag den 38. Platz in den Punkten einnimmt“, sagte Hocevar.
„Letztes Jahr wollte (Sponsor) Worldwide Express mich oft am Sonntag auf der Rennstrecke haben und ich saß da und hoffte, dass ich eines Tages einen Fahreranzug bekommen würde, wenn ich an diesen Punkt komme.
„Viele dieser Gedanken kamen mir in den Sinn, als ich erfuhr, dass ich das Auto am Sonntag endlich fahren würde. Ich arbeite wirklich gut und liebe jeden bei Spire Motorsports. Sie vertrauen mir genug, um ihr Sonntagsauto zu fahren.“
Anfang des Jahres kündigte Spire an, Hocevar in der Saison 2023 bei sechs Xfinity-Rennen einzusetzen.
Er hat bisher zwei Starts mit der Startnummer 77 hingelegt – in Darlington, SC, und am vergangenen Wochenende in Charlotte. In beiden Rennen war er beeindruckend und wurde Sechster bzw. Achter.
„Bei diesen beiden Rennen wusste ich nicht, dass ich mich für eine Sonntagsfahrt bewerben würde“, sagte er.
Nicht ganz unerfahren mit Next Gen
Obwohl Hocevar im Next-Gen-Auto der Cup-Serie keine Zeit auf der Strecke hat, wird er dieses Wochenende nicht völlig blind an den Start gehen.
In den letzten anderthalb Jahren hat Hocevar für Trackhouse Racing am Chevrolet-Simulator mit dem Next-Gen-Auto gearbeitet.
„Ich arbeite viel, wenn Ross (Chastain) und Daniel (Suarez) nicht einsteigen können, also habe ich viel über dieses Auto gelernt“, sagte er. „Ich wollte das (echte) Auto nur einmal fahren, sei es bei einem Radkrafttest oder so, nur um ihnen zu helfen.
„Ich nehme meine Rolle als Sim-Fahrer sehr ernst und möchte so gut wie möglich sein. Die erste SMS, die sie mir (am Mittwoch) schrieben, war: „Endlich wurde dir dein Wunsch erfüllt.“ „Man kann tatsächlich spüren, wie es ist.“
„Ich habe schon eine Vorstellung davon, wie das Auto fahren soll, was mir meiner Meinung nach sehr hilft. Ich habe das Gefühl, so gut wie möglich vorbereitet zu sein.“
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