F1 in Afrika: Südafrikas eigene F1-Meisterschaft

Das letzte F1-Rennen des Jahres 2022 fand bereits im November beim Großen Preis von Abu Dhabi statt – aber vor 59 Jahren beendete der Große Preis von Südafrika am 28. Dezember 1963 nicht nur die F1-Saison, sondern den gesamten Sportkalender.

Eine Gebrauchtwagen-Meisterschaft

Angesichts der schieren Kosten für die Entwicklung und den Bau eines F1-Autos – offiziell auf 140 Millionen Dollar begrenzt, in Wirklichkeit aber weit mehr – ist es unvorstellbar, dass Privatpersonen im Jahr 2023 einfach eins kaufen und zum Spaß Rennen fahren können.

Aber seit den Anfängen des Motorsports gibt es einen florierenden Markt für Neu- und Gebrauchtwagen. Und erst Ende der 1970er-Jahre galt das auch nicht mehr für die Formel 1.

In den Jahrzehnten davor war der Verkauf von Autos an wohlhabende Bastler eine bedeutende Finanzierungsquelle für Konstrukteure wie Cooper, Brabham und Lotus. Alle drei verwendeten das Geld aus diesen Verkäufen, um zu reinvestieren und Autos zu bauen, die sie zum Titelerfolg führten.

Tatsächlich würden diese Hersteller so viele Einheiten verkaufen, dass ganze Wettbewerbe mit mehreren Rennen durchgeführt werden könnten, die zeitgenössische Formel-1-Autos verwendeten, die aber von der offiziellen F1-Weltmeisterschaft getrennt waren.

Und nirgendwo war dies erfolgreicher als im südlichen Afrika in den 1960er Jahren in Form der südafrikanischen Formel-1-Meisterschaft.

Warme Winter

Die SAF1-Meisterschaft lief ab 1960, bevor sie Mitte der 1970er Jahre ins Stocken geriet.

Aber 1963 – das Jahr danach der erste Grand Prix der Weltmeisterschaft in Südafrika – es war auf dem Höhepunkt.

Rennen wie Rand, Cape und Natal Grands Prix sowie Veranstaltungen in Rhodesien (jetzt Simbabwe) und Mosambik zogen Teilnehmerfelder von mehr als 40 Fahrern gleichzeitig an.

Unter den Cooper T43 und Lotus 18 nahmen auch einige lokal hergestellte Autos teil – obwohl sie sich oft von denselben Designs inspirieren ließen.

Das vom LDS-Team von Doug Serruier zum Beispiel gefahrene Auto war optisch kaum von einem echten Cooper zu unterscheiden.

Zu den Teilnehmern gehörten nicht nur lokale Fahrer, sondern gelegentlich auch die Elite. Jim Clark, Graham Hill und John Surtees gewannen alle Rennen in der SAF1-Serie, da das warme Sommerklima in Südafrika bedeutete, dass Rennen – und Preisgelder – das ganze Jahr über angeboten wurden, sobald der Winter in Europa einsetzte.

Die ersten beiden SAF1-Titel wurden von Syd van der Vyver gewonnen, aber er hatte aufgrund eines Sturzes in der Woche vor dem Großen Preis von Südafrika 1962 nie die Chance, an der gesamten F1-Weltmeisterschaft teilzunehmen.

Aber viele der anderen Konkurrenten haben tatsächlich den Sprung zu vollwertigen Rennfahrern der F1-Weltmeisterschaft geschafft.

Tatsächlich machten sie fast die Hälfte der Startaufstellung für den Großen Preis von Südafrika 1963 – 10 der 23 Teilnehmer für dieses Rennen stammten aus der südafrikanischen Meisterschaft.

Die vollständige Liste umfasste Serruier, den SAF1-Meister von 1962, Ernie Pieterse, John Love, Trevor Blokdyk, Brausch Niemann, Peter de Klerk, David Prophet, Sam Tingle, Paddy Driver und Neville Lederle – obwohl Lederle, der inzwischen südafrikanischer Meister von 1963 war, brach sich bei einem Rennen vor dem Grand Prix das Bein und konnte seinen Platz nicht einnehmen.

Love holte Lederle 1964 den Titel und gewann ihn fünfmal hintereinander – eine Leistung, die damals von Dave Charlton erreicht wurde, der seinen letzten Titel 1975 holte, dem letzten Jahr der SA-Meisterschaft, auf das zu rennen war F1-Standards.

F1 Fußnoten

Beim F1-Rennen von 1963 war das breitere Feld der Grand-Prix-Stammgäste erheblich reduziert worden. Abgesehen von den Eliteteams – Lotus, Ferrari, BRM, Cooper und Brabham – flog auch nur Rob Walker aus den kleineren Teams heraus.

Die kostenbedingte Abwesenheit von Namen wie Siffert, Scirocco, ATS und Centro Sud hinterließ eine Menge leeren Platz im Starterfeld, den es zu füllen galt.

Zu der fehlenden Anziehungskraft trug auch die Tatsache bei, dass der Weltmeistertitel vier Rennen zuvor von Lotus’ Clark gewonnen worden war – der früheste Abschluss, den es je bei einem Titelrennen seit Beginn der Meisterschaft im Jahr 1950 gegeben hatte – und damit Weihnachten verpassen musste die Familie.

Das Training begann am 26. Dezember.

Im weiteren politischen Umfeld war Südafrika zwei Jahre zuvor wegen seiner Apartheid-Politik von der Fifa suspendiert worden. Das Land würde bald bei den Olympischen Spielen fehlen, die nur acht Monate später stattfanden.

Und so wurden die Boxen von den lokalen Teams mit Namen gefüllt, die dazu bestimmt waren, Fußnoten in der F1-Geschichte zu werden: Scuderia Lupini; Selby Auto-Ersatzteile; die Lawson-Organisation.

Die Einsendungen waren so spärlich, dass, als die Lola-Autos des Reg Parnell-Teams nicht eintrafen, der Freibeuter Carel Godin be Beaufort – ein exzentrischer holländischer Adliger, der mit seinem Porsche F2-Auto bei verschiedenen Elite-Autorennen um die Welt ging – durfte betreten.

Obwohl dies ein viel weniger anspruchsvolles Zeitalter der F1 war, gab es immer noch einige deutliche Unterschiede zwischen den Standards der Hauptteams und den lokalen Fahrern. Das Magazin Motorsport bemerkte: „Ein Teil der Boxenarbeit der Einheimischen war sehr dilettantisch; zum Beispiel wechselte Pieterse jedes Mal, wenn er seinen Reifendruck erhöhen oder verringern wollte, die Räder, was bedeutete, dass der Reifenverschleiß nicht kontrolliert werden konnte.“

Inzwischen ging es De Beaufort sogar noch schlechter. Da er keinen Mechaniker hatte, musste er den Motor seines Porsche nach einem verbogenen Ventil im Training selbst wechseln. Um zu testen, ob die Arbeit erfolgreich war, fuhr er mit dem knallorangenen Auto auf die örtlichen Straßen – wo er von einem örtlichen Polizisten prompt einen Strafzettel erhielt.

Limousinen „interessanter“

All diese Faktoren verliehen der Veranstaltung noch mehr Spätsaison-Stimmung als sonst. Und sobald es im Gange war, spielte es sich genau so ab.

Clark lag mit nur 0,1 Sekunden Vorsprung auf der Pole – damals ein knapper Vorsprung – und am Renntag herrschte ein Gefühl der Aufregung, als fast orkanartige Winde über die Rennstrecke fegten.

Aber Clark tobte sich von Anfang an unangefochten durch.

Am Ende gewann er mit über einer Minute Vorsprung, und der zweitplatzierte Dan Gurney war der einzige Mann, den er nicht überrundete. Dramatisch war es nicht.

Das Magazin kam auch zu dem Schluss, dass das frühere Limousinenrennen “umso interessanter” gewesen sei.

In der Tat war es der einzige Südafrikaner, der Teil der regulären Weltmeisterschaft war – Tony Maggs -, der das ereignisreichste Rennen hatte.

Als die Runden verstrichen, sorgte ein mechanischer Defekt in seinem Cooper dafür, dass der Raum zu seinen Füßen immer heißer wurde. Auf halber Strecke war es unerträglich und er musste an die Box, “um einen Platz an Bonnier zu verlieren, während Flüssigkeit über diese empfindlichen Teile der Anatomie gegossen wurde”, wie Motorsport feststellte.

Ein weiterer Stopp aus demselben Grund bedeutete, dass Maggs nur Siebter werden würde. Es war sehr unglücklich; Cooper hatte sowieso darüber nachgedacht, Maggs gehen zu lassen, und dies besiegelte sein Schicksal. Er wurde für die nächste Saison zugunsten des Weltmeisters von 1961, Phil Hill, fallen gelassen.

Er sicherte sich stattdessen eine Fahrt mit Centro Sud, zog sich jedoch 1964 früh aus dem Sport zurück, nachdem er Zeuge eines Unfalls bei einem F2-Rennen in Pietermaritzburg geworden war, bei dem ein achtjähriger Zuschauer ums Leben kam.

Den Gedanken, nach dem Gesehenen ins Cockpit zurückzukehren, konnte er nicht ertragen und verließ den Motorsport, um sich auf seine geschäftlichen Interessen zu konzentrieren. Südafrika würde schließlich einen F1-Rennsieger haben, aber er wäre es nicht.