F1 in Afrika: Wie die Briten East London eroberten

Im zweiten Teil der Sonderserie von BBC Sport Africa, die sich mit der Geschichte des Großen Preises von Südafrika befasst, blickt Ben Sutherland auf ein einzigartiges Neujahrsrennen zurück, bei dem die besten Fahrer Großbritanniens einen beispiellosen Rekord aufstellten.

In der letzten Woche des Jahres 1964 um eine Woche nach seinem ursprünglichen Weihnachtstermin verschoben, markierte es dennoch ein anderes Ende – das letzte F1-Rennen auf der Rennstrecke von Prince George in East London (in der Provinz Ostkap) bis zu diesem Zeitpunkt exklusive Heimat des Großen Preises von Südafrika.

Und es endete mit einer der außergewöhnlichsten Statistiken in der Geschichte des Sports: Fünf der sechs Punktepositionen wurden von britischen Fahrern belegt, ein Rekord, der immer noch besteht und sich wahrscheinlich nie ändern wird.

Europäische Elite

Die Prince-George-Strecke ist immer noch da – tatsächlich ist der kurvenreiche Marine Drive entlang der Küste immer noch ein wesentlicher Bestandteil sowohl der Rennstrecke als auch der Infrastruktur des Landes, der den Westen von East London mit den Stränden und Naturschutzgebieten verbindet, die diesen Teil des Landes berühmt machen für seine natürliche Schönheit.

Als der in England geborene Zeitungsredakteur Brud Bishop in den 1930er Jahren an einem faulen Sonntag auf dieser Straße fuhr, hatte er zum ersten Mal ihr Potenzial für ein Autorennen erkannt.

Bishop war so gut vernetzt, dass, nachdem er begonnen hatte, seine Kontakte aufzubauen, bald ein nationales Event namens Border 100 entstand – und dann ein internationales, das Autos aus dem Ausland anzog und der erste Südafrikaner wurde Großer Preis 1934.

So etwas war in dem Land noch nie zuvor gesehen worden – tatsächlich nirgendwo auf dem Kontinent außerhalb Nordafrikas. Die von Bishop entworfene Rennstrecke war 15,2 Meilen lang, nur ein paar weniger als der furchterregende Nürburgring, der einige Jahre zuvor eröffnet worden war. Das Rennen hatte ein Preisgeld von 250 £ und zog 65.000 Zuschauer an.

Mit dem Sieg stellte die amerikanische Whitney Straight einen Weltrekord-Durchschnittsgeschwindigkeit für Rundstreckenrennen von 95,43 Meilen pro Stunde auf.

Nur zwei Jahre später – auf einer Strecke, die verkürzt wurde, um die Fahrt durch die Township West Bank zu vermeiden und in Prince George Circuit umbenannt wurde – zog das Rennen die Elite der europäischen Rennfahrer an: Bernd Rosemeyer, Dick Seaman und Luigi Villoresi.

Trotzdem landete Südafrika erst 1962 im vollen Kalender der F1-Weltmeisterschaft, und die Veranstaltung spielte eine entscheidende Rolle im Titelrennen.

Der Brite Jim Clark schien für den Ruhm bestimmt zu sein, bis ein Ölleck dazu führte, dass sein Getriebe 20 Runden vor Schluss blockierte; Landsmann Graham Hill übernahm nach sowohl das Rennen als auch den Titel gewinnen – aber Clark hatte 1963 zumindest eine Chance auf Wiedergutmachung, als er zum letzten Sieg einer Saison fuhr, die er vollständig dominiert hatte.

Es spiegelte ein breiteres Bild des britischen Erfolgs im Sport wider. Dies war die Hochphase des Vereinigten Königreichs; Weder zuvor noch danach hat eine solche Vielfalt an Fahrern und Teams eines Landes so regelmäßig gewonnen.

Außer Kontrolle

Hill war 1962 Champion, Clark 1963 und John Surtees 1964. Keine andere Nation hat jemals drei verschiedene Champions hintereinander hervorgebracht.

Die einzige Frage für 1965 war: Wer von ihnen würde der erste Doppelmeister werden?

Nun, das südafrikanische Rennen gab einen ziemlich starken Hinweis.

Das Qualifying wurde abgehalten, als stürmische Winde vom Meer hereinwehten. Unter diesen Bedingungen wurde Clark fast ausgelöscht, als sich einer der lokalen Fahrer drehte und mit dem Auto immer noch außer Kontrolle auf die Rennstrecke zurückkam.

Trotzdem sicherte sich Clark die Pole-Position vor seinem Lotus-Teamkollegen Mike Spence. Und genau wie 1963 raste er nach Beginn des Rennens dem Rest des Feldes davon.

Spence hatte keine Hoffnung, mit ihm mithalten zu können, blieb aber solide auf dem zweiten Platz, bis er sich zum vierten Mal an diesem Wochenende drehte.

Damit blieb er nur drei Sekunden vor dem amtierenden Champion Surtees. Surtees und Hill machten weiter Druck, bis sich Spence in einem bemerkenswerten Moment – ​​leider nicht von der Kamera festgehalten – erneut drehte und die beiden Champions ihn überholten, einer auf jeder Seite.

Britische Dominanz

Als Clark eine Boxentafel erhielt, die ihm mitteilte, dass noch eine Runde übrig war, kam die Zielflagge heraus. Verwirrt bremste Clark ab und überprüfte seine Boxen. Sie sagten ihm, dass sie sicher seien, dass sie Recht hätten und dass Clark weiterfahren und eine weitere Runde fahren sollte, nur für den Fall.

Sie hatten Recht – der Mann, der die Fahne schwenkte, hatte einen Fehler gemacht.

Als das Rennen zu Ende war, hatten fünf der sechs Punkteplätze Gewerkschaftsflaggen neben sich. Surtees wurde Zweiter, Hill Dritter und Spence Vierter, während auf dem sechsten Platz hinter dem Neuseeländer Bruce McLaren ein junger Fahrer sein Debüt feierte – Hills neuer Teamkollege Jackie Stewart.

Stewart wurde Großbritanniens erster dreifacher F1-Champion.

Unter den Briten war Mike Spence der Außenseiter – er würde niemals ein Weltmeisterschaftsrennen gewinnen, geschweige denn einen Titel.

Als er 1966 den Großen Preis von Südafrika gewann, erhielt er eine gewisse Erlösung. Leider zählte dies für ihn nicht als Teil der Meisterschaft und er wurde von Lotus fallen gelassen, als die offizielle Saison begann.

Der Grand Prix von Südafrika würde 1967 in den richtigen F1-Kalender zurückkehren – aber East London nicht. Inzwischen war eine brandneue Rennstrecke gebaut worden, die von damals bis heute zum Synonym für das Rennen werden sollte: Kyalami.