Der 42-Jährige hat unterschrieben, mindestens in den ersten drei Läufen der WEC zusammen mit der IMSA-GTD-Meisterin von 2021, Zacharie Robichon, und dem zweifachen Sieger der 24-Stunden-Klasse von Le Mans, Harry Tincknell, einen Proton Competition-Porsche zu fahren, und wird auch an den Start gehen ersten beiden Rennen der European Le Mans Series für Proton mit Robichon und Alessio Picariello.
Er hatte bereits eine garantierte Teilnahme an den 24 Stunden von Le Mans als bestplatzierter Bronze-Fahrer in der IMSA GTD-Wertung der letzten Saison, nachdem er neben Jan Heylen mit dem Porsche-Team Wright Motorsports Zweiter wurde und die Saisoneröffnung der 24 Stunden von Daytona gewann.
Aber Hardwick erklärte, dass seine Entscheidung, sich auf den europäischen Rennsport zu konzentrieren und gleichzeitig sein IMSA GTD-Programm auf die vier Langstreckenrennen herunterzuskalieren, von einem anstrengenden Debüt für die neueste Iteration von Porsches 911 RSR-19 in Daytona im Januar ausgelöst wurde.
Heylen qualifizierte sich als Schnellster der Porsche-Fahrer, wurde aber 2,849 Sekunden langsamer als der klassenführende Winward Racing Mercedes AMG GT3 von Philip Ellis, während der GTD Pro Porsche von Pfaff Motorsports der bestplatzierte der 911er im Rennen war und als zehnter GT3-Wagen nach Hause kam.
Hardwick, Robichon, Heylen und DTM-Rennsieger Dennis Olsen belegten mit sechs Runden Rückstand den neunten Platz in der Klasse.
Hardwick erklärte, dass sein WEC-Wechsel ihm helfen würde, „sich besser auf meinen Einsatz bei den 24 Stunden von Le Mans 2023 vorzubereiten“ und mehr Streckenzeit im RSR-Porsche mit GTE-Spezifikation zu haben, und sagte, er sei „äußerst enttäuscht von dem, was in der GTD passiert ist Klasse in Daytona“, was zu seiner Entscheidung beigetragen hatte, sein IMSA-Programm zu reduzieren.
Er sagte: „Es gab viele Schuldzuweisungen darüber, wer schuld daran war, dass eine Marke im Vergleich zum Rest der GTD-Klasse einen so extremen Leistungsnachteil hatte. Mir persönlich ist es egal, wer schuld ist. Ich bin der festen Überzeugung, dass einige Änderungen vorgenommen werden müssen.
„Was während des Rennens stattfand, war eine traurige Demonstration dessen, wie fehlerhaft das aktuelle IMSA-BoP-System wirklich ist.
„Das Produkt, das wir alle in Daytona auf die Strecke gebracht haben, war eine Schande für unsere Fans, unsere Hersteller, unsere Sponsoren, unsere Teams und unsere Fahrer. Die Wahrheit ist, dass der aktuelle BoP-Prozess uns im Stich gelassen hat. Wir alle.
„Dieser Sport ist etwas Besonderes, weil er historisch gesehen ein Wettbewerb unter Menschen war und immer diejenigen belohnt hat, die die meiste Leistung aus ihren Autos herausholen können. Leider schaden der aktuelle BoP-Prozess und die IMSA-Beamten, die ihn weiterhin verteidigen, dem wahren Wettbewerbsgeist in unserem Sport ernsthaft.
„Was in Daytona passiert ist, sollte nie wieder passieren, und ich hoffe, dass die Hersteller und IMSA-Beamten zusammenarbeiten werden, um einige dringend benötigte Änderungen vorzunehmen, denn unser Sport hat es verdient.
„Die Menschen und Sponsoren, die diesen Sport vorantreiben, haben es verdient. Und das Wichtigste: Unsere Fans haben es verdient. Ich hoffe, dass IMSA diese Änderungen bald vornimmt.
„Inzwischen freue ich mich sehr auf die Teilnahme an der WEC, der ELMS und auch dem 100-jährigen Jubiläum der 24 Stunden von Le Mans in diesem Jahr!“
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