Der Poleman Verstappen wurde beim ersten Start von George Russell überholt und verlor dann in Kurve 3 einen weiteren Platz, als Hamilton, wie Horner es ausdrückte, “eine Rakete” nach innen schickte und einen aggressiven Pass machte.
Verstappen saß dann auf dem dritten Platz und beobachtete den Kampf der Mercedes-Fahrer, bevor Russell an die Box ging, als ein Safety-Car herauskam, nachdem Alex Albon gestürzt war.
Die anschließende rote Flagge bescherte Hamilton und Verstappen einen kostenlosen Reifenwechsel und hielt sie an der Spitze der Reihenfolge.
Wenige Runden nach dem Restart übernahm der Red-Bull-Pilot mit einem DRS-Move die Führung und setzte sich auf dem Weg zum späteren Sieg ab.
“Natürlich musste Max auf Lewis passen”, sagte Horner. “Die beiden Mercedes sind schnell gestartet, sie waren in der ersten Runde sehr aggressiv, Max hat viel Geduld bewiesen, um sich wirklich nicht verwickeln zu lassen.
„George hat einen Blinder bekommen, und er hat ihn einfach in die erste Kurve geschickt, damit Max da rausgekommen ist, und indem er rausgekommen ist, um ihn durchzulassen, hat ihn das dann durch T2 kompromittiert.
„Und dann Fernando [Alonso] und Lewis bekommt einen Lauf auf ihn und dann schickt Lewis eine Rakete in T3.”
Horner lobte seinen Fahrer dafür, dass er Platz für Hamilton gelassen hatte.
„Noch einmal dachte ich, dass er große Geduld gezeigt hat, um aus dem Weg zu gehen“, sagte er. „Es war ein hartes Rennen zwischen den beiden, und dann ging das Rennen natürlich erst richtig los, und es war ein ziemlicher Kampf zwischen den dreien an der Spitze.
„Klingt so, als wäre George nicht glücklich darüber, von Lewis geschubst zu werden, der wiederum von Max hart geschubst wurde.
„Dann haben sie angefangen, sich gegenseitig zu versuchen, dann haben sie George an die Box gebracht, dann kam die rote Flagge und dann war es nur ein direkter Kampf zwischen Max und Lewis, und er hat sehr kurzen Prozess gemacht.
“Dann ging es darum, das Rennen ab diesem Zeitpunkt zu kontrollieren.”
Nach dem Rennen machte Verstappen deutlich, dass er mit Hamiltons Pass in der ersten Runde nicht zufrieden war.
„Von meiner Seite aus habe ich einfach versucht, einen Kontakt zu vermeiden“, sagte der Niederländer. „In den Regeln steht ganz klar, was du jetzt draußen machen darfst. Aber es wird eindeutig nicht befolgt.
“Aber das ist OK, wir hatten eine gute Pace und sind trotzdem an ihnen vorbeigegangen. Aber das müssen wir bei den nächsten Rennen berücksichtigen.”
Im Gegensatz dazu hielt Hamilton seinen Schritt für fair, da sich beide Männer gegenseitig Luft zum Atmen gaben.
“Ich fand es ziemlich anständig”, sagte der siebenmalige Weltmeister. „Ich meine, er hat früh gebremst und ich habe spät gebremst, und ich war innen voll, und ich denke, wir haben uns beide Platz gelassen.
„Ich habe ihn nicht von der Straße gedrängt und er hat mich nicht angefahren. Also haben wir uns nicht berührt, und das ist Rennen.“
Auch Mercedes-Chef Toto Wolff sah in Hamiltons Wechsel kein Problem.
„Wir haben in der Vergangenheit viele Diskussionen über Rennregeln geführt“, sagte der Österreicher. “Ich glaube nicht, dass das schlecht war.”
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