Hunter-Reay, 42, wird den ECR-Chevrolet mit der Startnummer 20 anstelle von Daly fahren, der nach den ersten sieben Rennen des Jahres 2023 seinen Fahrer verlor, als das Team einen Richtungswechsel und bessere Ergebnisse anstrebte.
Hunter-Reays einziger IndyCar-Start in den letzten beiden Saisons war beim Indianapolis 500 im Mai, wo er den 11. Platz belegteTh einmalig für Dreyer und Reinbold.
Aber er blieb als Berater des Juncos Hollinger Racing-Teams im Fahrerlager und stand auf Abruf, um Alex Palou bei Chip Ganassi Racing zu ersetzen, falls der Rechtsstreit um seine Dienste bei McLaren letztes Jahr eskaliert wäre.
Der Serienmeister von 2012 und Indy-500-Gewinner von 2014 wird an diesem Wochenende von Road America zu ECR zurückkehren.
„Das Fazit ist [it’s a] „Es ist eine schwierige Situation, besonders mitten in der Saison, und ich fühle mit Conor“, sagte Hunter-Reay. „Ich war an beiden Enden dieses Deals beteiligt, und in manchen Fällen sogar mehrere Male.
„Er ist ein großer Fan und hoffentlich bald wieder in der IndyCar-Serie, wo er zweifellos hingehört.
„Dieser Sport ist brutal. Meine Karriere war eine Reise. Ich war an allen möglichen Enden dabei, sei es bei Indy, wo ich in der ersten Reihe rein- und rausgeworfen wurde [or] das Rennen gewinnen.
„Das Ganze war, wie ich schon sagte, eine Reise von Team zu Team, auf der man auf beiden Seiten gestanden hat.“
Hunter-Reay bestätigte, dass er noch nicht mit Daly gesprochen hat, der in den letzten vier Jahren für Carpenters Team gefahren war, und sagt, seine eigene Erfahrung mit dem Fallenlassen habe ihn gelehrt, etwas Zeit für die Genesung einzuplanen.
„Das ist etwas Persönliches“, sagte er, als er nach der Peinlichkeit des Szenarios gefragt wurde, in dem er einen Freund ersetzt. „Ich habe auch mit einem unserer guten Freunde darüber gesprochen.
„Ich wollte Conor deswegen anrufen. Aber es gibt auch einen Bereich, in dem man sich einfach abkühlen muss. Ich erinnere mich, dass es direkt nach dem Eintreten meiner Situation nicht unbedingt das Szenario war, das ich mir gewünscht hätte.
„Ja, ich werde das richtig angehen. Conor ist ein Freund. Ich denke, er ist ein großartiger Fahrer und ich glaube ehrlich gesagt, dass er irgendwann zurückkommen wird, und ich hoffe nur, dass das bald passiert.“
Hunter-Reay sprach aus eigener Erfahrung, wie dem Verlust seines Andretti-Autosport-Antriebs an Romain Grosjean für 2022 und dem Ausschluss aus dem Rocketsports-Champ-Car-Kader gegen Ende der Saison 2005, und sagte, Daly müsse weiterhin an seine fahrerischen Fähigkeiten und sein Potenzial glauben.
„Ich denke, das Wichtigste ist, dass man einfach dranbleiben muss“, fügte er hinzu. „Das ist für jeden Fahrer, auch für die jungen Fahrer da draußen.
„Du bist nur noch ein Wochenende von der nächsten Gelegenheit entfernt, und ich denke, das Selbstvertrauen zu bewahren und hartnäckig und beharrlich zu sein, war das, was ich immer getan habe, und ich habe keinen Zweifel daran, dass er das auch tun wird.
„Er ist ein Scrapper, genau wie ich, und er ist auf jeden Fall ein Teil von IndyCar.“
Daly wird stattdessen an diesem Wochenende beim Nitrocross-Auftakt in Oklahoma in einem von Dreyer und Reinbold gefahrenen Auto antreten.
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