„Ich freue mich darauf. Ich weiß nicht, wie wir klingen werden.“

Bevor er am 8. März die Bühne für seine Residency im Café Carlyle in Manhattan betrat, sprach Hamilton Leithauser, Leadsänger von The Walkmen, mit ihm über sein bald erscheinendes fünftes Soloalbum, die Blütezeit der Band, wie sie in Oral History geschildert wird Triff mich im Badezimmerund was zur Wiedervereinigung der Band führte.

Im vergangenen November gaben The Walkmen bekannt, dass sie zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt mit einer Reihe von Shows in der New Yorker Webster Hall auftreten würden, die später in diesem Monat vom 24. bis 28. April stattfinden sollen. Die Shows markieren ein Wiedersehen für die Band, die nur ein Jahr nach der Veröffentlichung ihres letzten Albums „Heaven“ aus dem Jahr 2012 eine „extreme Pause“ einlegte, wie Bassist Peter Bauer sagte Washington Post damals. Sie traten zum letzten Mal im Februar 2014 mit einer Show in New Orleans auf.

Seitdem haben sich die Mitglieder der Band auf Soloprojekte konzentriert, darunter Leithausers Residency im gefeierten High-End-Kabarettlokal und legendären Jazzrestaurant. Am siebten Abend seines 10-tägigen Aufenthalts sagte Leithauser darüber, wie die Partnerschaft mit Café Carlyle, die bereits 2018 ins Leben gerufen wurde, begann und wie er sich fühlte, als er zum fünften Mal auf der Bühne stand.

„Das erste Jahr war ein bisschen seltsam, weil ich bemerkte, dass es die Leute unvorbereitet erwischte“, sagte er und merkte an, dass er der Meinung war, dass der Veranstaltungsort durch seine Residency ein jüngeres Publikum ansprechen wollte. „Die ersten paar Nächte waren voller Leute, die gerade ein Ticket für das Carlyle gekauft hatten. Das war das Jahr, in dem ich tatsächlich von diesem Typen belästigt wurde, diesem älteren, fetten Kater, der mit einer Frau in den Dreißigern an einem Tisch saß. Er war wie ein Zeichentrickfilm. Sie haben definitiv erwartet, wie Bobby Short und ich bin aufgestanden und habe meinen Rock’n’Roll gespielt, weil ich wirklich keine alten Standards mache. Ich bin noch nicht bereit, mich in den Dinner-Theater-Typen für Kreuzfahrtschiffe zu verwandeln, verstehst du, was ich meine?“

Aber als die Residency Jahr für Jahr wiederkehrte, begann sich das Publikum zu Menschen zu verändern, die sich nicht nur auf Rockmusik, sondern insbesondere auf Leithauser freuten. Die Intimität der Auftritte veränderte auch die Herangehensweise des Singer-Songwriters an seine Shows in größeren Veranstaltungsorten.

„Es ist seltsam für uns, weil es ein kleiner Raum ist und wir eine Rockband sind und man ruhiger, aber energischer mit Leuten umgehen muss, die gerade zu Abend gegessen haben“, sagte er. „Außerdem habe ich früher gespielt, aber ich habe nicht wirklich mit den Leuten gesprochen. Bei The Walkman haben wir wirklich laute Musik gespielt, als ob wir Leute bestraft hätten, und dann haben wir aufgehört und es gab nicht viel Hin und Her mit dem Publikum.

„Es war wie ‚Kannst du das ertragen oder nicht, weil wir dir den verdammten Kopf wegblasen werden?’ Aber hier liegen dir Menschen zu Füßen, also fing ich an, mit Menschen zu reden. Dann wurde es mir immer angenehmer, mit Menschen zu sprechen. Selbst wenn ich jetzt in größeren Hallen spiele, wie letztes Jahr auf Tour, kann ich nicht die Klappe halten, und die Band kann das nicht ertragen“, fügte er lachend hinzu.

Einer der Momente in seinem Set, in denen diese Gespräche stattfinden, ist vor seinem sich langsam aufbauenden Track „The Brides Dad“. Basierend auf der wahren Geschichte eines Brautvaters, der auf der Hochzeit seiner entfremdeten Tochter eine Rede hielt, zu der er nicht eingeladen war, ist die Nacherzählung des Abends zu einem festen Bestandteil des Sets geworden. „Mir ist aufgefallen, dass es nicht so lustig ist, wenn die Leute nicht wissen, was ich sage“, sagte er. „Ich erzähle es jetzt unbedingt jeden Abend.“

Während der diesjährigen Residency beschloss er, jedes Mitglied der Band dazu zu bringen, die Geschichte unvorbereitet und vor Ort zu erzählen. „In den letzten vier Nächten hatte ich diese Idee, als ich die Geschichte erzählen wollte, aber stattdessen sagte ich heute Abend [bassist and supporting vocalist] Greg Roberts wird uns die Geschichte erzählen. Es war wirklich lustig.“ Später am Abend erzählte Leithausers Frau Anna Stumpf, die Klavier und Gesang in seiner Begleitband spielt, die Geschichte aus erster Hand nach, gefolgt von tosendem Applaus des Publikums.

Als er über die bevorstehenden Shows von The Walkmen sprach, gab Leithauser zu, dass die Band noch nicht geprobt hatte, aber Pläne hatte, sich vor den Gigs zu treffen. Er besprach auch die Gespräche, die dazu führten, dass sie wieder zusammenkamen. „Es wurde schon seit mehreren Jahren vorgeschlagen“, sagte er. „Es war einfach nicht für alle der richtige Zeitpunkt. Das hat mich lange Zeit nicht interessiert. Unser Manager brachte die Idee noch einmal auf den Tisch und zeichnete ein Bild von einigen Shows, die wir machen könnten, und wie man es zum Laufen bringt. Einzeln sagten alle „Ja“. Ich freue mich darauf. Ich weiß nicht, wie wir klingen werden. Ich schätze, wir werden wahrscheinlich genau gleich klingen.“

Nach ihrer Pause wurden The Walkmen in der mündlichen Überlieferung und Dokumentation des New Yorker Rock-Revivals Ende der 2000er Jahre vorgestellt. Triff mich im Badezimmer. Obwohl Leithauser „das Buch nicht gelesen oder diesen Film gesehen“ hat, erinnert er sich, dass diese Ära „großartig“ war.

„Das war die lustigste Zeit meines Lebens“, sagte er. „Ich habe seit meinem 14. Lebensjahr in Bands gespielt und hatte keinen Erfolg, aber ich hatte es versucht. Früher war Rock’n’Roll uncool, wir spielten an vielen leeren Orten wie der Coney Island High am Saint Marks Place im East Village.“ Die Band begann im Jahr 2000 mit Auftritten, und sie fanden es „unglaublich“, dass sie „80 Dollar für das Spielen eines Konzerts“ bezahlt bekamen.

Er erinnerte sich auch daran, „alle Bands zu kennen“, die Teil der Szene waren. „Wir würden jeden Abend mit ihnen spielen“, sagte er. „Wir haben mit einer früheren Inkarnation der Yeah Yeah Yeahs und Interpol gespielt, als sie anfingen. Sie riefen an und sagten: „Wir werden spielen [East Village venue] Brownies am Dienstag, spielt ihr, dann spielen wir“, oder „Wir haben eine Show in der Mercury Lounge, Freitag, ihr kommt zuerst und spielt“. Wir hatten Festnetzanschlüsse, wir hinterließen Nachrichten auf den Geräten des anderen, und es funktionierte. Es hat Spaß gemacht, weil alle unsere Freunde unter Vertrag genommen wurden.“

Letztes Jahr im Gespräch mit Geier Leithauser teilte Pläne mit, sein fünftes Album zu veröffentlichen. Er sagte dass er, obwohl es noch nicht bereit für die Veröffentlichung war, „auf dem Weg dahin war“ und während der Residency mehrere Songs des Albums live gespielt hatte. „Ich dachte, ich wäre mit der Platte fertig, aber es war eines dieser Dinge, bei denen ich mir selbst in den Kopf gesetzt habe“, sagte er. „Ich bin froh, dass ich es nicht veröffentlicht habe. Es wäre ein Fehler gewesen.“

Außerhalb seines nächsten Albums hat er auch an mehreren kreativen Projekten gearbeitet, wie im letzten Jahr TEr Letzte Filmstars Er hat für Regisseur Ethan Hawke und einen Podcast komponiert, den er gemeinsam mit seiner Frau Stumpf moderiert.

Rückblickend auf die letzten fünf Jahre der Residency bemerkte Leithauser, dass er sich auf die Fortsetzung der jährlichen Veranstaltung freut, aber auch begierig darauf ist, seine Soloprojekte abzuschließen. „Ehrlich gesagt liebe ich es zu touren und an größeren Orten zu spielen“, sagte er. „Ich liebe es, hier zu spielen, und ich liebe den kleinen Raum, aber nur, wenn ich auch die anderen Sachen mache. Wenn dies das Einzige wäre, was ich mache, würde ich den Rock and Roll vermissen, auf Festivals und in Nachtclubs spielen. Ich werde nicht damit aufhören, bis ich es körperlich nicht mehr kann.“

In der Zwischenzeit kündigten The Walkmen kürzlich ihre Rückkehr nach Großbritannien für dieses Jahr mit zwei Shows im Londoner KOKO an, die für August angesetzt sind.