„Ich möchte Lieder singen, die etwas bedeuten“ –

Der stämmige Sänger und Songwriter Nate Smith sammelt schnell Karrieremeilensteine. Seine Debüt-Major-Label-Single „Whiskey on You“ verbrachte zwei Wochen darauf ‘s Country Airplay-Charts und ist damit die erste mehrwöchige Nr. 1-Debütsingle in den Charts seit 2019. Er ist bei den bevorstehenden ACM Awards als neuer männlicher Sänger des Jahres nominiert und wird dieses Wochenende zum ersten Mal im Indio auftreten. Kaliforniens Stagecoach Festival.

„Das vergangene Jahr war verrückt und ein Traum wurde wahr“, erzählt er sitzt in einem Büro in den Büros von Sony Music Nashville, wo er zum Label RCA Nashville wechselte, nachdem sein früheres Label Arista Nashville letzten Monat zusammengebrochen war.

Aber am meisten freut er sich auf sein selbstbetiteltes Major-Label-Debütalbum, das am Freitag (28. April) herauskommt, weil er es als vollwertigen Beweis seiner Hingabe an das Schreiben und Finden großartiger Songs betrachtet.

„Ich möchte Lieder singen, die etwas bedeuten, Lieder, mit denen sich die Leute identifizieren können und von denen sie Hoffnung schöpfen können“, sagt Smith, der von The Core Entertaint geleitet wird. „Ich denke an Songs, die ich liebe, wie ‚What Hurts the Most‘ von Rascal Flatts und ‚Tonight I Wanna Cry‘ von Keith Urban. Diese Songs setzen einfach die Messlatte.“

Nate Smith bietet eine kräftige Mischung aus schlagkräftigen Balladen wie „I Don’t Miss You“ (die Smith als „den Inbegriff dessen, was ich in einer großen Rockballade hören möchte“) und erhebenden, romantischen Kompositionen wie „You Shouldn ‘t Have To“ und lustige Kost wie „Alright Alright Alright“ (inspiriert von dem berühmten Schlagwort des Schauspielers Matthew McConaughey aus dem Film von 1993). Benommen und verwirrt).

„Ich glaube, meine Agenten haben sich sogar gemeldet [McConaughey’s] Team, in der Hoffnung, dass er etwas mit uns machen wird“, sagt Smith. „Es ist in vielerlei Hinsicht eine Anspielung auf ihn – es ist eingängig und die Leute können es leicht mitsingen.“

Wie Morgan Wallen weiterhin an der Spitze steht Charts mit aufeinanderfolgenden Alben mit jeweils mehr als 30 Tracks, Smiths Debüt wiegt 20 Tracks. Aber Smith erweitert sein Album bereits um eine Deluxe-Version, die ebenfalls am Freitag veröffentlicht wird, und fügt dem Mix sechs Songs hinzu, weil er in letzter Minute eine Ergänzung hinzugefügt hat, die er leidenschaftlich veröffentlichen wollte.

“Hast du nicht gedacht, dass es am Ende nur Singles sein würde?” sagt er und denkt über die Veränderung nach, wie Musik seit dem Aufkommen des Streamings veröffentlicht wird. „Und dann geht es zurück zu diesen großen Alben. Ich denke Morgan [Wallen] hat viel davon Pionierarbeit geleistet.“

Smith schrieb 13 der Songs auf dem 20-Track-Album und fünf der sechs Songs auf der Deluxe-Version. Einer seiner Co-Autoren ist „Raised Up“, eine Ode an seine kleinstädtischen Wurzeln und sein Erwachsenwerden, während er singt: „Jedes Mal, wenn ich mich verirre, habe ich mich der Art und Weise zugewandt, wie ich aufgewachsen bin.“

„Ich erinnere mich, dass ich Tränen in den Augen hatte, als wir das geschrieben haben, weil ich an Zuhause denken musste“, sagt Smith. „Das Leben vergeht so schnell und die Menschen sind so beschäftigt, es ist einfach eine großartige Anspielung darauf, sich daran zu erinnern, woher man kommt.“

Aber diese Songs werden durch Smiths beeindruckende, rassige und rohe Stimmkraft weiter angeheizt, besonders bei Songs wie dem Piano-geschnürten „Wreckage“ und dem von HARDY und Taylor Phillips geschriebenen „Better Boy“. Letzteres gehört zu den Songs, die Smith spielte, als er für Country-Radioprofis während der New Faces Show während des Country Radio Seminars im März auftrat. Das Lied warnt eindringlich davor, sich mit ganzem Herzen um eine Beziehung zu bemühen und „sie niemals denken zu lassen, dass es irgendwo da draußen einen besseren Jungen gibt“.

„Es ist ein Wunder, dass ich diesen Song vor allen anderen bekommen habe“, sagt Smith. „Ich habe das Arbeitsband von Taylor bekommen. Ich habe es mir angehört und es war HARDY, der darauf gesungen hat. Ich fühlte mich so verbunden damit und sie ließen mich schneiden.“ Aufgewachsen in Paradise, Kalifornien, sagt Smith, dass seine Interessen immer eher der Musik als dem Sport galten.

„Als ich jünger war, bin ich mit meinem Vater ein bisschen auf die Jagd gegangen. Ich habe alle Sportarten ausprobiert und war nicht gut im Sport“, sagt Smith. „Ich bin mit Country-Musik aufgewachsen, mit Künstlern wie Garth [Brooks] und George Strait, aber in der Junior High und High School stand ich mehr auf Rockkünstler wie Blink-182.“

In der Kirche verfeinerte er seine Fähigkeiten, indem er mittwochabends Anbetungsmusik für seine Jugendgruppe spielte und oft Jam-Sessions dem Lernen vorzog. „In der High School haben ich und meine Freunde die Schule geschwänzt. Wir kannten die Sekretärin in der Kirche, und sie ließ uns hereinschleichen“, sagt er. „Wir würden die Schule verlassen und würden da drin jammen. Ich weiß nicht, wie wir nicht in Schwierigkeiten geraten sind, aber wir haben es nicht getan.“

Smith zog 2008 nach Nashville und anfangs schien Smiths Weg mit zeitgenössischer christlicher Musik verbunden zu sein; Er unterzeichnete einen Verlagsvertrag mit Centricity Music und stand kurz davor, einen Vertrag mit Word Records abzuschließen. Aber bald scheiterte der Deal, als Smith gerade eine Scheidung überstand. Die Reihe von Hindernissen führte dazu, dass Smith 2011 nach Kalifornien zurückkehrte, wo er als Krankenpfleger arbeitete. Aber noch bevor er Nashville verließ, erkundete er bereits seine Country-Wurzeln.

„Bevor ich Nashville verließ, machte ich ein Album mit 10 Songs und alle sagten: ‚Das klingt irgendwie nach Country’“, erinnert sich Smith.

Im Jahr 2018 wurde Smith einer der 14.000 Haushalte, die ihr Zuhause verloren, als das Lagerfeuer durch Paradise wütete. Er ließ seinen Schmerz und seine Perspektive in den Song „One of These Days“ einfließen und war entschlossen, Nashville eine weitere Chance zu geben. Er unternahm einen einmonatigen Roadtrip von Kalifornien nach Nashville und spielte unterwegs in Bars und Clubs. Kurz nach seiner Rückkehr nach Music City veröffentlichte Smith den viralen Track „Wildfire“. Bald riefen Labels an, er unterschrieb bei Sony Music Nashville und veröffentlichte die Radiosingle „Whiskey on You“.

Ein weiterer feuriger Song, „World on Fire“, den Smith im November 2022 mit Ashley Gorley, Phillips und Lindsay Rimes schrieb, führte zu Smiths Entscheidung, eine Deluxe-Version seines Debütalbums zusammen mit dem Original zu veröffentlichen.

„Wir hatten überhaupt nicht vor, ein Deluxe-Album zu machen“, sagt Smith. „Aber die Nachfrage nach ‚World on Fire‘ war so groß und es lief so gut in den sozialen Netzwerken. Wir dachten uns: ‘Wenn wir es dem Album hinzufügen, werden alle unsere Vorabspeicherungen des Songs entfernt.’ Wir hätten warten können, bis das Album fertig war, und es einfach nach dem Zufallsprinzip separat fallen lassen, haben uns aber dafür entschieden, es in eine Deluxe-Version aufzunehmen. Fans haben nach diesem Song gefragt, also bin ich froh, ihn endlich zu veröffentlichen.“

Später in diesem Jahr wird Smith viele seiner neuen Songs im Rahmen von Thomas Rhetts Home Team Tour 2023 aufführen, die am 4. Mai startet. Smith ist ebenso ein Student der Bühne wie der Songs und findet immer wieder neue Wege, um seine Live-Show zu verbessern , und sagt, er habe genau darauf geachtet, als er zuvor Shows für Brett Eldredge eröffnete.

„Es fühlt sich an, als wäre Brett auf der Bühne nie in Eile, auf eine gute Art und Weise“, sagt Smith. „Seine Übergänge zwischen den Songs sind wirklich kraftvoll, aber wenn es nur er und eine Akustik sind, ist es magisch. Er lehrte mich, die Bedeutung von Momenten zu erkennen. Außerdem eilt er nicht von der Bühne – er dankt den Leuten und nimmt sich Zeit, von der Bühne zu gehen. Und das mache ich jetzt bei jeder Show, und das habe ich Brett komplett gestohlen.“

Mit Blick auf die Zukunft neckt Smith eine bevorstehende Zusammenarbeit mit Ashley Cooke und hat eine im Visier Samstagabend live Auftritt eines Tages.

„Ich möchte es wirklich tun, weil ich es liebe, albern zu sein“, sagt Smith. „Ich würde gerne schauspielern und in der Show sein und singen und all das. Das wäre ein Traum.“