Ilott über Juncos Hollinger: „Wir sollten ein Podium holen können“

Das ehemalige Formel-2-Ass sagte gegenüber Motorsport.com: „Ich denke, wenn an einem guten Wochenende alles richtig läuft, könnten wir gewinnen. Aber das ist nicht wirklich das Ziel. Ich denke, wir sollten in der Lage sein, ein Podium zu erreichen, oder vielleicht mehr: Wir haben definitiv das Potenzial dazu.

„Ich glaube schon letztes Jahr das erste Straßenrennen in Indy [Grand Prix of Indianapolis], wir haben ungefähr acht Runden vor Schluss einen Fehler mit der Strategie gemacht, und das hat uns von einer ziemlich sicheren Podiumsposition auf P17 geschickt, und dann musste ich mich wieder nach oben arbeiten. Also denke ich, ja, definitiv, Podien stehen auf dem Tisch, wo alles gut läuft.

„Aber für mich ist es die Beständigkeit. Wenn wir konstant unter den Top 10 landen können und weniger von dieser Variabilität, P20 oder plötzlich P9 zu sein, wäre ich gerne dabei und immer dabei. Da kannst du wirklich zeigen, was du tust und wo wir mit dem Team stehen.

„Ich möchte, dass dies der erste Ausgangspunkt ist, wenn wir nach St. Pete, Texas, und Long Beach fahren. Wir haben letztes Jahr dort gekämpft, ich möchte direkt mit einem ordentlichen Qualifying ankommen, diese Wochenenden mit Top-10-Platzierungen in die Tasche packen, nicht versuchen, zu viel zu tun und Fehler zu machen. Und dann arbeiten wir von dort aus, denn es wird sicher Wochenenden geben, an denen das Auto besser funktioniert, es wird Wochenenden geben, an denen das Auto schlechter funktioniert. Und man muss einfach methodisch vorgehen.“

Obwohl Ilott letztes Jahr für das einzige Ein-Auto-Team in der IndyCar-Serie gefahren ist, konnte er sich sechsmal unter den besten Dutzend qualifizieren, was in einem bemerkenswerten Start aus der ersten Reihe beim Saisonfinale auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca gipfelte. Angesichts der Tatsache, dass er vor 2022 nur auf drei der Strecken gefahren war (Portland, Long Beach und Laguna Seca), war es eine starke Anstrengung. Nicht weniger beeindruckend war die Tatsache, dass er den 11. Platz belegte^th und 12^th in den beiden Iowa Speedway-Runden, obwohl er vor der Saison keine Erfahrung mit Ovalen hatte. Dementsprechend blickt er mit viel mehr Selbstvertrauen auf die kommende Saison.

„Ich würde sagen, ich bin viel entspannter“, bemerkte er. „Es ist ein schöner Selbstvertrauensschub, in all diese Strecken zu gehen und zu wissen, was ich zu erleben erwarte, nachdem ich es schon einmal gemacht habe.

„Ich denke, mit dem Team kann es nur besser werden, weil wir die Zeit damit verbracht haben, in vielen, vielen Bereichen zu arbeiten und uns zu verbessern. Und natürlich persönlich, über den Winter, alles verdauen und bedenken zu können. Ich fühle mich bereit zu gehen, ich fühle mich besser und stärker.“

Da Juncos Hollinger im Jahr 2023 auf zwei Vollzeiteinträge erweitert wurde, sagte Ilott, dass der Kader „ziemlich viele Leute einstellen musste, ich denke, vielleicht fast 14, 15, 16 Jungs und Mädchen … wir haben 50 Prozent erhöhen, was im Großen und Ganzen eine Menge Leute sind. Doch dieser Wachstumsschub habe sich bereits ausgezahlt, wie der Thermal Club Test gezeigt habe. Ilott war am Ende von Tag 1 Siebtschnellster und an Tag 2 Viertschnellster, womit er Will Power, den Champion von Team Penske, als schnellsten Chevrolet-Läufer in den Schatten stellte.

„Ich denke, wir haben uns einfach in vielen kleinen Bereichen verbessert“, sagte der 24-Jährige aus Cambridge, Großbritannien. „Es ist nicht so, dass wir einen Bereich gefunden und diesen massiv verbessert hätten. Es sind nur all die kleinen Dinge, an denen sie meiner Meinung nach über den Winter gearbeitet und fein abgestimmt haben. All das zusammenzuzählen schafft eine bessere Plattform, einen besseren Anfang. Ich spreche nicht nur von Einrichtungssachen, sondern nur von Verfahren und Kommunikation. Es sind all die kleinen Dinge, die wirklich einen Unterschied machen, wenn man alles zusammenzählt.“

Zu Ilott gesellt sich in diesem Jahr Agustin Canapino, ein argentinischer Teamgründer und Miteigentümer Ricardo Juncos. Die Tourenwagen-Legende hat kaum Erfahrung mit offenen Rädern und ist bereits 33 Jahre alt, also steht er vor einer entmutigenden Aufgabe, um auf Geschwindigkeit zu kommen, aber auch er war bei Thermal beeindruckend. Obwohl es sich um eine 100-Sekunden-Runde über drei Meilen handelte, lag Canapino an Tag 1 0,78 Sekunden hinter Ilott, an Tag 2 0,86 Sekunden zurück, und an beiden Tagen wurde er 21^st, vor Serienveteranen wie Graham Rahal und Conor Daly. Die Leistung beeindruckte Ilott.

„Wir müssen mit Agustin zusammenarbeiten und sicherstellen, dass er konsequent die richtigen Dinge tut“, sagte er. „Der Test hat gezeigt, dass er schon am Start eine gute Pace hat und wirklich professionell war.

„Aber ich weiß, wie hart es als Rookie ist, und ich denke, je besser wir ihn vorbereiten, desto besser werden wir als Team und wir wollen zeigen, dass wir einen guten Job machen.“

Später fügte er hinzu: „Die Thermik war wirklich gut [for Canapino] um eine Erfahrung mit all den verschiedenen Arten von Kurven zu machen. Sebring hat eine ziemlich niedrige Geschwindigkeit und ist sehr holprig, aber außer dem ersten und zweiten Gang ändert sich nicht viel. Wohingegen [at Thermal] Wir hatten Kurven im vierten und fünften Gang, die superschnell waren. Das Auto steht am Abgrund.

„Wenn überhaupt, hätte ich erwartet, dass Agustin im Hochgeschwindigkeitsbereich viel schlechter sein würde, nur wegen der Aerodynamik-Kenntnisse, die man haben muss. Aber da war er gleich recht schnell. Und es ist nur das letzte bisschen … Weißt du, es summiert sich: Wenn du in jeder Kurve ein halbes Zehntel hinter dir liegst, summiert sich das sehr, ich glaube, er war am Ende etwas müde, aber es war ziemlich beeindruckend .“

„Es ist so schwer, in diese Meisterschaft zu kommen, besonders ohne Einsitzer-Erfahrung, und zu erwarten, dort zu sein. Und er hat meine Erwartungen beim Test ehrlich gesagt übertroffen.“

Ilott gab zu, dass er sich auch als Person für seinen Teamkollegen erwärmt hatte.

„Er ist ein toller Kerl“, sagte er. „Super nett, super ehrlich. Und ich respektiere ihn sehr dafür, dass er in drei Monaten Englisch lernt! Da hat er tolle Arbeit geleistet. Daher bin ich sehr froh, ihn als Teamkollegen zu haben.“