INDYCAR: Team Penske bereitet sich auf das Qualifying in Indianapolis vor

Josef Newgarden ist seit seiner Vertragsunterzeichnung beim Team Penske ein Titelanwärter. Während der Tennesseaner zwei Meisterschaften gewonnen hat, steht sein Erfolg in Indianapolis noch bevor. Newgarden versucht, diesen Monat seinen zwölften Indy-500-Start in seiner Karriere zu schaffen, und seinen siebten mit Penske. Er erreichte im Rennen eine durchschnittliche Endposition von 14,2 und führte insgesamt nur 38 Runden auf dem 2,5-Meilen-Oval.

Die besten Leistungen für Newgarden in Indianapolis erzielte Penske noch nicht einmal. Sein bestes Karriereergebnis (3.) und sein einziger Start in der ersten Reihe (2.) erzielte er, als er für Ed Carpenter Racing fuhr.

Das mag eine Überraschung sein, wenn man den monumentalen Erfolg bedenkt, den das Team von Roger Penske auf dem Speedway hatte. Die Organisation hat dieses legendäre Rennen 18 Mal gewonnen. Kein anderes Team hat hier mehr als sechs Mal gewonnen. Dass Newgarden bei Indy nicht im Rampenlicht stand, spiegelt die schwierigen Zeiten wider, die dieses Team in den letzten Jahren erlebt hat.

Seit Roger Penske den Speedway gekauft hat, hat sein Team hier Probleme. Nach zwei aufeinanderfolgenden Siegen in den Jahren 2018 und 2019 mit Will Power und Simon Pagenaud verlief das Rennen 2020 ohne Fans für The Captain nicht gut. Sie hatten Mühe, im Qualifying Tempo zu finden, da sich keines ihrer vier Autos unter den ersten 12 qualifizierte. Sie belegten in diesem Jahr die Plätze 5, 11, 14 und 22.

Das Rennen 2021 verlief ähnlich, wobei Pagenaud der einzige Penske-Fahrer war, der am Renntag relevant war. Die anderen drei Autos belegten jeweils den 12., 20. und 30. Platz. Power hatte Mühe, sich überhaupt für das Rennen zu qualifizieren, und startete in der letzten Reihe, da alle vier Autos erneut die Plätze unter den ersten neun verpassten. Letztes Jahr war das Team wieder zum Mittagessen unterwegs und belegte am Ende die Plätze 13, 15 und 29.

Die Penske-Organisation konnte letztes Jahr beim 500er-Rennen keine einzige Runde anführen und hat hier in den letzten drei Jahren insgesamt nur 19 (von 600) Runden angeführt.

Es war eine sehr seltsame Zeit für das Team, das einst dieses Event dominierte. Während einige es gerne damit in Verbindung bringen würden, dass Roger die Serie und den Speedway übernommen hat, steckt noch mehr dahinter. Das größte Highlight dieser Serie ist das Wettbewerbsniveau von oben bis unten. Andere Umstände können sicherlich eine Rolle spielen, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Indy ein eigenes Tier ist.

Das beste Beispiel war vor 28 Jahren mit demselben Team. Nachdem sie 1994 mit ihrem streng geheimen Ilmor-Motor das gesamte Feld besiegt hatten, konnten sich beide Penske-Autos (Al Unser Jr und Emerson Fittipaldi) nicht für das Rennen 1995 qualifizieren. Die Geschichte wird sich dieses Jahr nicht wiederholen, aber das Team braucht sicherlich eine Wende.

Newgarden scheint der treibende Faktor dafür zu sein. Betrachtet man die Serienmeister seit 2000, so sind Newgarden und Alex Palou die einzigen Fahrer, die das Indy 500 nicht gewonnen haben.

Newgarden ist zuversichtlich, dass es dieses Mal viel besser laufen wird. „Ich denke, Indy, es gibt viele Rezepte, die hier funktionieren können, und ich denke, unser Ansatz, die Details richtig hinzubekommen, hat sich bei diesem Team immer bewährt. Ich glaube nicht, dass wir das ändern werden. Dieses Team.“ weiß, wie man dieses Rennen gewinnt. Sie haben es mehr als jeder andere gewonnen.“

„Ich denke, die Grundprinzipien müssen die gleichen bleiben wie immer, aber wir wissen, dass wir unser Spiel in Bezug auf die Geschwindigkeit verbessern müssen, und wir haben daran gearbeitet. Es gab von allen eine enorme Anstrengung. An Einsatz mangelt es nicht. Wir freuen uns auf dieses Wochenende. Hoffentlich haben wir genug, und dann kommt natürlich nächstes Wochenende die große Show, also schauen wir mal, wo wir landen.“

Das letzte Jahr war ein sensationelles Jahr für die Penske-Organisation. Sie gewannen mehr als die Hälfte der IndyCar-Rennen und Power brach auf dem Weg zu seiner zweiten Meisterschaft den Rekord für die Pole-Position aller Zeiten. Auf der NASCAR-Seite gewannen sie den ersten Clash im Coliseum, das Daytona 500 und das All-Star-Rennen, und Joey Logano sicherte sich auch seinen zweiten Titel.

Das war das erste Mal in der Geschichte, dass dasselbe Team in derselben Saison die IndyCar- und NASCAR-Meisterschaften gewann, doch die große Lücke bei dieser Leistung war für Roger ihre enttäuschende Leistung in Indianapolis.

Das größte Rennen der Welt findet in seinem Hinterhof statt, und während die 18 Indy-500-Siege eine legendäre Leistung sind, beschäftigt sich Penske nur mit der Gegenwart und der Zukunft. Alle drei seiner Fahrer sind durchaus in der Lage, dieses Rennen zu gewinnen. Ob das passiert oder nicht, ist unklar.

Die Strecke bestimmt immer den Gewinner, auch wenn sie einer Motorsport-Ikone gehört.