Nachdem das Team 22 keinen Platz für seinen Indy Lights-Champion von 2021 in seiner Vier-Auto-Besetzung finden konnte, verbrachte Kirkwood seine Rookie-IndyCar-Saison bei AJ Foyt Racing. Obwohl der Rookie viel Potenzial zeigte, war er in zu viele Zwischenfälle verwickelt, was er vor Beginn dieses Jahres als Folge von Überfahrten zugab. Bei den Vorsaison-Tests im Thermal Club für Michael Andrettis Team als Ersatz für Alexander Rossi sah er dann sehr beeindruckend aus und erklärte, dass er die Fahreigenschaften seines neuen Autos genieße.
Während Kirkwoods Wochenende in der Eröffnungsrunde der Saison 2023 in St. Petersburg vielleicht am besten in Erinnerung bleibt wegen seines Sprungs über die angeschlagenen Autos von Rinus VeeKay und Jack Harvey, der Tatsache, dass er zwei Penskes- und drei Ganassi-Autos schlug, um in den Firestone Fast zu kommen Sechs im Qualifying zeigte sein latentes Potenzial. Leider hat ein Sturz im Fast Six-Segment seine Bemühungen eingeschränkt, aber Edwards ist nicht überrascht, das Grundtempo des Indy Lights-Champions von 2021 zu sehen.
„Kyle hat diese paar IndyCar-Tests Ende 2021 als Belohnung für den Gewinn der Indy Lights-Meisterschaft für uns absolviert“, sagt Edwards. „Obwohl er letzte Saison ein anderes Auto gefahren ist, hatte er das im Rücken Geist. Und obwohl wir heutzutage vielleicht nicht mehr die Streckenzeit bekommen, die wir früher hatten, er und Jeremy Milless [race engineer] waren oft im DIL-Simulator, um das durchzuarbeiten und alle auf die gleiche Seite zu bringen. Und direkt nach dem Test im Thermal Club und dem Test in Sebring hat Kyle alles getan, was wir von ihm wussten und von ihm erwarteten.
„Der Fehler am Samstag [at St. Petersburg] bedeutet, dass wir härter arbeiten müssen, um ihm zu helfen, diese Art von Fehlern zu beseitigen. Letztes Jahr [at AJ Foyt Racing] Wir haben Vorfälle gesehen und die Leute sagten: „Wir dachten nicht, dass Kyle solche Fehler gemacht hat“, aber er befand sich in einer Situation, in der er das Gefühl hatte, übersteuern zu müssen, also konnten wir das verstehen. Jetzt muss er das nicht mehr.
„In Bezug auf seine Geschwindigkeit und seinen Beitrag zum Team könnten wir nicht zufriedener mit ihm sein, und er hat sich an ihn gewöhnt [teammates] Romain [Grosjean] und Colton [Herta] um das ganze Team aufzurichten.
„Kyle ist sehr reif für sein Alter, die Anzahl der Schritte, die er vorausdenkt. Selbst als wir ihn bei Indy Lights rannten, konnten wir sehen, wie er mit all seinen Teamkollegen zusammenarbeitete, um zu sagen: ‚Hey, wie können wir gemeinsam verbessern, was wir hier tun?’“
„Also ja, wir sind sehr glücklich, ihn zurück zu haben, und wir erwarten großartige Dinge von Kyle.“
An diesem Wochenende wird Kirkwood seine Rolle als IMSA-Langstreckenfahrer bei den 12 Stunden von Sebring wiederholen, zusammen mit Jack Hawksworth und Ben Barnicoat in Vasser Sullivans #14 Lexus RC F in GTD Pro.
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