Der Finne lieferte eine der besten Fahrten seiner WRC-Karriere ab, als er sich bei 14 der 19 Schotteretappen, die bei schwierigen Wetterbedingungen ausgetragen wurden, in einen intensiven Kampf um den Sieg mit Toyota-Fahrer Sebastien Ogier verwickelte.
Lappi beendete den Freitag mit einem Vorsprung von 0,1 Sekunden vor dem achtmaligen Weltmeister, nur um am Ende des Samstagmorgens 18,2 Sekunden zurückzufallen.
Allerdings übte Lappi Druck aus und kam bis auf 4,3 Sekunden an Ogier heran, der am Samstagnachmittag durch einen beschädigten Kühler, der durch einen Wasserspritzer entstanden war, Zeit verlor.
PLUS: Der Neuville-Splash and Grab, der Hyundais WRC-Siegesdürre beendet
Auf der vorletzten Etappe am Samstag stürzte Ogier bei nassen Bedingungen und verlor die Führung, was dem ehemaligen WRC-Rallyesieger eine Chance zu geben schien. Lappi wurde von seinem Team auf den vor ihm liegenden Unfall auf der Straße aufmerksam gemacht und ruderte daher ab.
Dabei war sich sein Teamkollege Neuville, der sich weiter in der Etappe befand, jedoch nicht bewusst, dass Ogier gestürzt war, und überholte Lappi dadurch auf einen komfortablen Vorsprung von 23,8 Sekunden, der sich bis zum Ende des Tages auf 36,4 Sekunden ausweitete.
„Es war ein sehr wichtiges Ergebnis für unser Team, wir wollten auf den Sieg drängen und haben einen Doppelsieg geholt“, sagte Lappi gegenüber Autosport.
„Ich fühle mich vielleicht etwas weniger [frustrated] als gestern, aber es gibt immer noch etwas, das mir fehlt. Ich hatte eine große Chance darauf [the victory] Deshalb ist es frustrierend, wenn man nicht wirklich dafür kämpfen kann.
„Ich sage nicht, dass ich es genommen hätte, aber es wäre zumindest schön, bis zum Ende dafür zu kämpfen.“
Hyundai hat deutlich gemacht, dass sein Hauptaugenmerk in der Fahrerwertung auf Neuville liegt, was bereits dazu geführt hat, dass das Team angewiesen wurde, den Belgier bei Rallyes zu verbessern.
Teamchef Cyril Abiteboul wies die Behauptung zurück, dass das Team Lappi nach dem Unfall von Ogier einen Teambefehl erteilt hatte, hatte aber Verständnis für die Frustration seines Fahrers, weil er den Sieg verpasst hatte.
„Ich verstehe seine Frustration und um es klarzustellen, es gab keine Teamanweisung, wir haben ihm einfach mitgeteilt, dass Seb nicht im Spiel ist [in stage 14] und deshalb tat er, was er unter diesen Bedingungen tun musste, nämlich Tempo und Risiko gegenüber Ertrag in Einklang zu bringen“, sagte Abiteboul gegenüber Autosport.
„Das bedeutete, dass er Position an Thierry verlor. Ich glaube, er hat die Strategie und Situation des Teams erkannt und kann seine Frustration voll und ganz verstehen. Ich denke, dass es nicht nur für Thierry, sondern auch für ihn von Vorteil sein wird, wenn wir aus Meisterschaftssicht konsequent verfolgen, was wir erreichen wollen.“
Abiteboul sagte direkt nach dem Ende der Rallye, als Lappi seine Frustration über den verpassten Sieg zum Ausdruck brachte: „Ich habe die Kommentare von Esapekka gesehen, man spürt, dass er glücklich ist, aber man spürt seine Frustration, aber er ist ein großer Teil davon.“ diesen Erfolg.
„Für mich war er der Mann der Rallye. Er war bemerkenswert darin, Druck auszuüben, wenn es auf Seb ankam, und auch Thierry war auf der 14. Etappe fantastisch, was eindeutig der entscheidende Moment des Wochenendes war.“
source – www.autosport.com
