Plant James Harden seine Rückkehr zu den Houston Rockets, wenn er im Sommer 2023 in die freie Hand geht? Laut einem neuen Bericht von Adrian Wojnarowski von ESPN ist dies eine reale Möglichkeit.
Harden hat eine Spieleroption für die nächste Saison, nachdem er eine Gehaltskürzung von 14 Millionen US-Dollar vorgenommen hat, um in der Nebensaison nach Philadelphia zurückzukehren. Die 76ers gehörten zu den Vorsaison-Favoriten im Osten, aber sie sind die Nr. 5 in der Konferenz vor ihrem Spiel am Weihnachtstag gegen die New York Knicks nach einem 19-12-Start. Harden könnte versuchen, in der Nebensaison nach Houston zurückzukehren – das mit Cap-Platz gespült ist –, wenn Philadelphia laut Woj in den Playoffs zu kurz kommt. Der Bericht stellt auch fest, dass Harden möglicherweise noch in Philadelphia bleibt, wenn die Sixers die Art von Erfolg nach der Saison haben, nach der er sucht.
Das fühlt sich nach einer so erschütternden Meldung von Woj an, weil Harden sich vor weniger als zwei Jahren seinen Weg aus Houston gebahnt hat. Seine Stopps in Brooklyn und Philadelphia seitdem haben nicht zu dem tiefen Playoff-Run geführt, auf den er gehofft hat. Ein Wechsel zurück zu den Rockets würde ihn wahrscheinlich nicht in die Lage versetzen, sofort um eine Meisterschaft zu kämpfen, aber es würde ihm ermöglichen, möglicherweise einen maximalen Vertrag zu erhalten.
Harden verbrachte die besten Jahre seiner Karriere bei den Houston Rockets, wo er acht aufeinanderfolgende Playoff-Läufe, zwei Reisen zum Conference-Finale und den MVP-Award 2018 gewann. Bei all dem Erfolg von Houston in der Harden-Ära konnte das Franchise nie das NBA-Finale erreichen und begann schließlich, den Kern um ihn herum niederzureißen. Harden sah die Schrift an der Wand und zwang sich heraus, um schließlich am 14. Januar 2021 an die Brooklyn Nets für ein riesiges Paket zukünftiger Draft-Picks eingetauscht zu werden, das drei Draft-Picks der ersten Runde (2022, 2024 und 2026) und vier enthielt Pick-Swaps der ersten Runde (2021, 2023, 2025 und 2027) gehen nach Houston.
Hardens Aufenthalt in Brooklyn dauerte kaum ein Jahr, bevor er sich erneut in einen Handel drängte, diesmal, weil er verärgert war über Kyrie Irvings mangelnde Verfügbarkeit, seine Weigerung, den Covid-Impfstoff zu erhalten, und den mangelnden Erfolg des Teams. Harden wurde am 10. Februar 2022 an die Philadelphia 76ers für ein Paket eingetauscht, das Ben Simmons, Seth Curry und zwei Erstrunden-Draft-Picks für Brooklyn enthielt.
Harden gab kürzlich ein Interview mit Yaron Weitzman, in dem er sagte, er habe das Spiel verändert und das einzige, was seinem Vermächtnis fehle, sei eine Meisterschaft. Er zwang sich aus Houston heraus, um sich in eine bessere Position zu bringen, um einen Titel zu gewinnen, aber sowohl die Nets als auch die Sixers kamen zu kurz.
Die Nets gewannen nur eine Playoff-Serie in zwei Playoff-Läufen mit Harden. Die Sixers waren letztes Jahr in der zweiten Runde der Playoffs von den Miami Heat ausgeschieden.
Harden ist mit 33 Jahren nicht mehr einer der besten Torschützen des Spiels, aber er ist immer noch ein äußerst produktiver Point Guard. Harden erzielt in dieser Saison in Philadelphia durchschnittlich 21,4 Punkte und 10,9 Assists pro Spiel.
Die Rockets haben mit 9-23 insgesamt den schlechtesten Start in der Western Conference hingelegt. Das Team verfügt über einige nette junge Figuren, angeführt von Torhüter Jalen Green, Stretch-Stürmer Jabari Smith Jr., Big Man Alperen Sengun und Energie-Stürmer Tari Eason. Die Rockets könnten in dieser Saison ein weiteres dynamisches Talent in den Draft aufnehmen, möglicherweise sogar Victor Wembanyama, den 7’5 großen französischen Superstar, der die Nummer 1 der Gesamtwertung werden wird. Wenn die Rockets Wembanyama in der Ziehungslotterie landen, würde Hardens Interesse an Houston sicherlich zunehmen.
Was die Rockets wirklich brauchen, ist ein Point Guard, und Harden würde diese Lücke füllen.
Hier gibt es zwei Swing-Faktoren: 1) wie weit die 76ers in den Playoffs vorankommen und 2) wie hoch die Rockets in der Draft-Lotterie landen. Obwohl dieser Bericht überraschend erscheint, ist es nicht schwer zu glauben, dass Harden Philly möglicherweise nicht treu ist, nachdem er in dieser Saison eine so große Gehaltskürzung vorgenommen hat.
source – www.sbnation.com
