Der Formel-1-Weltmeister von 2009 wird zusammen mit dem siebenfachen Cup Series-Champion Jimmie Johnson und dem ehemaligen Le-Mans-Gesamtsieger Mike Rockenfeller eine modifizierte Version des Chevrolet Camaro ZL1-Rennwagens der nächsten Generation fahren, der dieses Jahr in der Garage 56 in der französischen Langstrecke antritt klassisch.
Garage 56 ist der Eintrag, den der Automobile Club de l’Ouest für die „Technologie von morgen und übermorgen“ innovativer Maschinen bei den 24 Stunden von Le Mans reserviert.
Der NASCAR-Eintrag ist eine Zusammenarbeit der Sanktionsbehörde Hendrick Motorsports, Chevrolet, IMSA und Goodyear.
„Sie werden definitiv mögen, was sie sehen“, sagte Button über die Le-Mans-Fans. „Es sieht aus wie ein Cup-Auto mit ein paar Winglets. Wir haben dem Auto keinen Heckflügel verpasst, weil wir nicht wollen, dass es so anders aussieht als (das aktuelle) Cup-Auto.
„Es sieht aus wie ein Cup-Auto, aber ich muss sagen, es hat nicht die gleiche Leistung wie ein Cup-Auto. Es hat viel mehr Power, es ist viel leichter, es hat viel mehr Abtrieb – tonnenweise mehr Abtrieb. Auf einer normalen Strecke ist man pro Runde etwa 8 bis 10 Sekunden schneller. Es ist also schneller.“
Zu den vielen sichtbaren Unterschieden des Garage 56-Eintrags gegenüber dem aktuellen Next-Gen-Auto gehören die zusätzlichen Seitenspiegel, funktionierende Scheinwerfer, die zusätzlichen stabilisierenden Tauchflugzeuge und ein stabilerer Frontsplitter und Heckdiffusor.
Button, 43, sagte, dass ihn der Sound am meisten beeindruckt hat.
„Cup-Autos klingen verrückt. Es ist einfach ein wundervoller Sound von diesem V8 (Motor) und ich denke, das wird alle umhauen“, sagte er. Es wird definitiv ein Fanfavorit in Le Mans sein und NASCAR viel mehr Interesse bringen.
„Genau wie ich sicher bin, dass Kimi (Räikkönen) Rennen fahren und ich Rennen fahre und Jordan Taylor Rennen dem Sport eine weitere Fangemeinde bringt. Das sind alles großartige Dinge für NASCAR und ich hoffe wirklich, dass es die Fangemeinde weiter wachsen lässt. Es ist wirklich ein besonderes Spektakel.“
Vorbereitung auf Le Mans
Seit der offiziellen Ankündigung von Buttons Aufnahme in die Garage 56-Fahreraufstellung im vergangenen Monat hat er an Tests des Fahrzeugs auf dem Daytona International Speedway Road Course in Sebring und Anfang dieser Woche auf dem Circuit of the Americas teilgenommen.
„Bei Dauertests gibt es immer Rückschläge, aber wir haben in Sebring einen 24-Stunden-Test gemacht und hatten ein Problem, aber ansonsten lief alles sehr glatt“, sagte er. „Als Cup-Auto sind sie sehr stark gebaut und ich war erstaunt, wie zuverlässig das Auto nach 24 Stunden war. Das ist eine große Herausforderung für alle Beteiligten.
„Zu sehen, dass das Auto mit einem Problem 24 Stunden durchhält, ist sehr beeindruckend und ich denke, es zeigt wirklich die Stärke des Cup-Autos und was diese Jungs tun. Sie verstehen, was sie tun müssen, um es vier Stunden lang zuverlässig zu machen, aber sie hatten nicht damit gerechnet, dass es 24 Stunden dauern würde.“
Das Garage 56-Projekt wurde erstmals im März 2022 mit dem Debüt bei den 24 Stunden von Le Mans 2023 angekündigt, eine Hommage an den NASCAR-Gründer Bill France Sr., der vor fast einem halben Jahrhundert zum ersten Mal Stock Cars zu der Veranstaltung brachte.
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