Rahal Letterman Lanigan Racing hatte einen schwierigen Start in die IndyCar-Saison 2023, aber das Programm scheint in den letzten Wochen Fortschritte in Richtung einer Erholung zu machen.
An der Spitze dieser Mannschaft steht der junge Zweitsemester-Fahrer des Teams, Christian Lundgaard, dessen starke Ergebnisse dazu beigetragen haben, zu zeigen, wozu das Team fähig ist.
Beim ersten Rennen des neuen Jahres in St. Petersburg hatten alle drei Fahrer des Teams mit Autos zu kämpfen, die den Unebenheiten des Straßenkurses am Meer nicht gewachsen waren.
Bis zum Rennen am Sonntag gelang es dem Team, die schlimmsten Handlingprobleme in den Griff zu bekommen, hatte aber beim zweiten Rennen auf dem Texas Motor Speedway erneut Probleme mit dem Handling.
Nach einem enttäuschenden Tag auf dem Hochgeschwindigkeitsoval bezeichnete Graham Rahal die Leistung des Teams als „absolut inakzeptabel“ und konnte nicht erklären, warum die Fahrzeugabstimmungen so weit voneinander entfernt waren.
Bei den letzten beiden Rennen zeigte RLL jedoch eine weitaus bessere Leistung, und insbesondere Lundgaard konnte das Team wieder in den Wettbewerb mit einigen anderen Teams an der Spitze des Feldes bringen.
Bei Barber, dem vierten Rennen des Jahres, bemerkte der 21-Jährige, dass er sich zum ersten Mal in dieser Saison wohl hinter dem Lenkrad fühlte und sein Auto in das Fast-Six-Qualifikations-Shootout bringen konnte.
Anschließend holte er sich am vergangenen Wochenende mit einer beeindruckenden Leistung seine erste Pole beim IMS, belegte anschließend den vierten Platz und belegt nun den neunten Platz in der Gesamtpunktwertung.
Obwohl das Team ein paar gute Ergebnisse erzielt hat, gibt es immer noch einige Unstimmigkeiten beim Fahrverhalten des Autos, die zeigen, dass noch viel Arbeit vor uns liegt, um die Leistung des Autos vollständig zu verstehen.
„Es war ein harter Tag“, sagte Lungaard nach dem Rennen in Indianapolis gegenüber NBC. „Der RLL #45 Hy-Vee Honda war das ganze Wochenende einfach schnell. Leider war es heute nicht so schnell.
„Als Vierter nach Hause zu kommen – es gab einen Punkt in diesem Rennen, an dem ich dachte, dass wir nicht unter die ersten zehn kommen würden. Mit diesem Tempo und der Balance des Autos ist es im Moment ein Sieg, Vierter zu werden.“
„Es war seltsam, weil dieser eingestellt war [of red tires], die Hecks gingen los. Beim vorherigen roten Satz habe ich einfach wie verrückt untersteuert. Deshalb habe ich nicht wirklich verstanden, wie wir die Balance so falsch hinbekommen haben.
„Aber es sind Dinge, die wir von nun an lernen müssen. Das sind die Dinge, die wir für die Zukunft lernen müssen.“
Die anderen beiden Fahrer des RLL-Teams hatten in den letzten paar Rennen nicht so viel Erfolg, zeigen aber immer noch Anzeichen dafür, dass sich das Team in die richtige Richtung bewegt.
Rahal konnte beim IMS ein zweites Teamauto in die Top 10 bringen, und Jack Harvey schien bereit zu sein, sich seinen Teamkollegen in der vorderen Hälfte des Feldes anzuschließen, bis ihn ein früher Flügelschaden und ein Dreher aus der Führungsrunde warfen.
RLL hoffte, dass der brandneue Rennshop des Teams, der in dieser Saison eingeführt wurde, ihm einen Vorteil verschaffen würde, indem er besser auf jedes Rennwochenende vorbereitet wäre.
Es ist nicht bekannt, ob Wachstumsschmerzen im Zusammenhang mit der neuen Anlage in irgendeiner Weise eine Rolle bei den frühen Schwierigkeiten des Teams mit den Fahreigenschaften spielten, aber es scheint, dass die anfänglichen Fahrzeugkonfigurationen, die das Team auf die Strecke bringt, zumindest in die richtige Richtung tendieren.
Und im Moment scheint Lundgaard der Fahrer zu sein, der die ihm zur Verfügung gestellten Autos am besten ausnutzen kann, derselbe Fahrer, der dem Team letztes Jahr den einzigen Podiumsplatz bescherte.
Einer der größten Tests für das Fahrzeug-Setup steht bevor: Diese Woche beginnt das Training für das Indianapolis 500. Das berühmte Rennen selbst findet am Sonntag, 28. Mai, statt.
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