Der amtierende Doppelweltmeister Max Verstappen baute seinen Vorsprung im diesjährigen Titelrennen am Sonntag auf 53 Punkte aus, als er mit seinem Red Bull einen Hattrick zu einem meisterhaften Sieg beim Großen Preis von Spanien erzielte. Der 25-jährige Niederländer führte vom Start bis zum Ziel und kam 24 Sekunden vor den wiedererstarkten siebenmaligen Meistern Lewis Hamilton und George Russell in ihren stark verbesserten Mercedes-Autos ins Ziel. Es war Verstappens dritter Sieg in Folge, sein dritter in Spanien, sein fünfter in sieben Rennen in dieser Saison und der 40. seiner Karriere, obwohl er drei offizielle Verwarnungen wegen Überschreitung der Streckenbegrenzungen erhielt. „Es ist so eine große Freude, so ein Auto zu fahren“, sagte Verstappen.
„Und das hat sich auch heute wieder gezeigt. Wir waren heute mit unterschiedlichen Reifenstrategien unterwegs und meistens hatte ich die richtige! Und hier zu gewinnen ist unglaublich.“
Hamiltons zweiter Platz bescherte ihm seinen elften Podiumsplatz in Spanien, wo er sechs Mal gewonnen hat.
„Oh Mann, was für ein tolles Publikum und Ergebnis“, sagte Hamilton. „Und das habe ich nicht erwartet, also Hut ab vor dem Team und unserer Fabrik, die uns so nah an die ‚Bullen‘ herangeschoben haben. Wir sind auf der Jagd nach ihnen – und auch George hat heute einen tollen Job gemacht.“
Russell sagte, er sei überrascht gewesen, Dritter zu werden, nachdem er als Zwölfter gestartet war. „Ein großes Lob an das Team dafür“, sagte er. „Ich hatte heute ein tolles Auto.“
Verstappens Red-Bull-Teamkollege Sergio Perez kämpfte sich vom 11. Startplatz durch das Feld und wurde Vierter vor Ferrari-Held Carlos Sainz, Lance Stroll und seinem Aston-Martin-Teamkollegen, dem zweifachen Meister Fernando Alonso, der seinen Vorsprung nicht ausbauen konnte Serie von Podiumsplätzen auf heimischem Boden.
Das Rennen begann bei heißen Bedingungen mit einer Lufttemperatur von 25 Grad und einer Streckentemperatur von 42 Grad, es drohten jedoch aufziehende Wolken. Die Regengefahr lag bei 40 Prozent.
Verstappen erwischte einen sauberen Start und widerstand Sainz in der ersten Kurve, bevor hinter ihm Hamilton Norris umrundete, nur dass der McLaren beim Bremsen in Kurve zwei einen Rückstand aufholte.
Der Frontflügel von Norris wurde beschädigt und machte einen Boxenstopp erforderlich, doch Hamilton blieb von schweren Schäden verschont. Die Kollision bescherte Stroll den dritten Platz, aber dies sollte nicht der Tag von Aston Martin sein.
Auch Russell kam in der ersten Runde, in der ersten Schikane, von der Strecke ab. Er wurde nicht bestraft, obwohl er vom Start weg fünf Plätze gutmachte.
Verstappen drückte dem Verfahren seine Autorität aus und führte in Runde 11 Sainz mit 5,3 Sekunden Vorsprung vor Hamilton, der dank eines weitreichenden Überholmanövers an Stroll in Runde acht auf dem dritten Platz lag.
Zur Halbzeit führte Verstappen mit 13,7 Sekunden Vorsprung vor Hamilton, der sechs Sekunden vor Sainz lag und davonzog. Russell, Vierter, überholte den Spanier beim Bremsen in Kurve eins in Runde 35 und bestätigte damit die absolute Geschwindigkeit der „Silberpfeile“ im Sonnenschein.
Verstappen, der sich über das Ausrutschen auf seinen abgenutzten Hartreifen beschwert hatte, kam in Runde 53 zu seinem letzten Stopp und brauchte weiche Reifen, um das Ziel zu erreichen. Er hatte mehr als 16 Sekunden Vorsprung auf Hamilton, als er sich erneut auf den Weg zur Zielflagge machte.
Sechs Runden vor Schluss wurde ihm eine dritte schwarz-weiße Warnflagge gezeigt. „Wir können uns nichts leisten“, warnte ihn sein Team, als er sich nach seiner schnellsten Runde erkundigte.
Verstappen antwortete mit einer Runde von 1:16,330, der schnellsten. „OK, jetzt können Sie es innerhalb der weißen Linien ins Ziel bringen“, antwortete Renningenieur Gianpiero Lambiase.
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