„Money“-Sänger und Motown-Songwriter stirbt mit 81 –

Vor mehr als 73 Jahren erklärte Barrett Strong als Sänger „Money (That’s What I Want)“ – zur ersten Hitsingle aus dem Motown-Imperium.

Am Ende bekam er musikalische Unsterblichkeit. Als Songschreiber.

Strong – der am Sonntag, dem 29. Januar, im Alter von 81 Jahren in Detroit starb – war Co-Autor einiger der beständigsten Hits von Motown, mit einer Vielzahl von Mitarbeitern, vor allem aber dem verstorbenen Norman Whitfield. Dazu gehörten „I Heard It Through the Grapevine“ für Marvin Gaye und Gladys Knight & the Pips, „War“ für Edwin Starr, „Smiling Faces Sometime“ von The Undisputed Truth und eine Fülle von Material aus den Temptations – „I Wish It Would Rain“. “, „Just My Imagination“, „Cloud Nine“, „Psychedelic Shack“ und „Papa Was a“, für die sich Strong einen Grammy Award teilte.

Der Übergang vom Performer zum Songwriter lag ihm gut. „Ich habe mich als Aufnahmekünstler nie wohl gefühlt“, sagte Strong im Jahr 2016. Der sechsfache Vater und 13-fache Großvater bemerkte: „Ich musste arbeiten, um meine Familie zu ernähren. Ich suche nicht das Rampenlicht und all den Glamour und solche Sachen. Ich arbeite einfach gerne in meinem Studio und schaue, was wir uns einfallen lassen können.“

In einer am Sonntag veröffentlichten Erklärung beschrieb Motown-Gründer Berry Gordy Jr., der Strong in seinen Memoiren als „schüchtern“ bezeichnete, Geliebt werden, sagte: „Ich bin traurig, vom Tod von Barrett Strong zu hören, einem meiner frühesten Künstler, und dem Mann, der meinen ersten großen Hit gesungen hat … Barrett war nicht nur ein großartiger Sänger und Pianist, sondern er, zusammen mit seinem Schreibpartner Norman Whitfield schuf ein unglaubliches Werk, vor allem mit den Temptations. Ihre Hitsongs hatten einen revolutionären Sound und trafen den Zeitgeist … Barrett ist ein ursprüngliches Mitglied der Motown-Familie und wird uns allen fehlen.“

Neben dem Grammy wurde Strong 1990 auch mit einem Lifetime Achievement Award der National Association of Songwriters und 2004 mit einer Aufnahme in die Songwriters Hall of Fame geehrt. BMI feierte sein Vermächtnis während einer besonderen Veranstaltung im Jahr 2016.

Als Sohn eines Uniroyal-Werkarbeiters und einer Hausfrau wuchs Strong im Westen von Detroit auf und sang mit seinen vier Schwestern in einer Gospelgruppe. Sie tourten durch den örtlichen Kirchenkreis und freundeten sich mit Stars wie Jackie Wilson und Sam Cooke an. „Wenn sie in die Stadt kamen, schauten sie bei uns vorbei und besuchten uns“, erinnerte sich Strong. „Wir saßen alle um das Klavier herum und spielten und sangen.“

Es war Wilson, der Gordy 1957 den Strongs vorstellte. Gordy verstand sich gut mit dem ehrgeizigen Strong, der oft zu Gordys Ostseite nach Hause ging, um Songideen auszutauschen. Eines Tages sagte Gordy zu Strong: „Mir gefällt, was du kannst. Ich werde etwas mit dir machen.“

Das erste war eine Single mit dem Titel „Let’s Rock“/„Do the Very Best You Can“, die lokal ausgestrahlt wurde, aber keinen nationalen Einfluss hatte. „Money“ hingegen war ein Top-50-Hit in den Hot 100 und Nr. 2 in den R&B-Charts, später von den Beatles und in den 80ern von der Avantgarde-Gruppe Flying Lizards gecovert. Gordy und Janie Bradford haben das Lied geschrieben, aber es gibt drei verschiedene Geschichten darüber, wie es dazu kam.

In seinen Memoiren Geliebt werden, Berry behauptet, dass der „schüchterne“ Strong, der Klavier spielt und auf dem Track singt, „ungebeten“ an der Session teilgenommen habe. Bradford erinnert sich unterdessen, dass Gordy Strong in den Raum eingeladen und ihn gebeten hat, „mir etwas zu geben“, was zum Eröffnungsklavierriff für den Song wurde. Stark? ER erinnert sich, wie er auf dem Klavier gejammt und Ray Charles’ “What’d I Say?” „Ich habe gespielt, und dann kam dieses kleine Ding hoch und alle sagten: ‚Was war das?!’“, sagt er. „Sie sagten: ‚Lass uns ein paar Texte schreiben‘, und wir hatten einen Song.“

Der Rest von Strongs Zeit bei Motown war genauso denkwürdig. Er erinnert sich, dass Motown ursprünglich „Grapevine“ nicht veröffentlichen wollte, das er während einer kurzen Anstellung bei Vee Jay Records in Chicago zu schreiben begann. „Sie dachten nicht, dass es ein Hit war“, sagte Strong und fügte mit einem Kichern hinzu, „Sie wissen, wie das geht: Sie sagen ‚Wir mögen das nicht’, aber wenn es ein Hit ist, gebührt jedem Anerkennung. ” The Miracles waren tatsächlich die ersten, die das Lied 1966 aufgenommen haben, und Gaye nahm es im folgenden Jahr auf. Aber es war Knights raue Version, die zuerst im September 1967 herauskam, gefolgt von Gayes verlangsamtem Groove 11 Monate später; Knight’s erreichte Platz 2 der Hot 100, während Gaye’s die Charts anführte. Creedence Clearwater Revival lieferte auf seinem Album von 1970 eine 11-minütige Version von „Grapevine“ ab Cosmos Fabrikwährend die California Raisins 1986 für einen Fernsehwerbespot darüber berichteten, der eine „Karriere“ für die Zeichentrickgruppe einleitete.

„Just My Imagination“ hingegen war für Strong und Whitfield so etwas wie ein Verzweiflungsprojekt, nachdem ein paar andere Songs, die sie für die Temptations geschrieben hatten, nicht gut liefen. „Wir mussten unsere Band zurückholen“, sagte Strong. „Wenn uns nichts eingefallen wäre, hätten sie jemand anderen, der für sie schreibt.“ Abgesehen vom Stress hatte Strong nur wenige, aber positive Erinnerungen an seine Blütezeit als Songschreiber. „Es war eine tolle Zeit“, sagte er. „Wir waren nur Kinder, und wir haben es aus Spaß gemacht, nicht wegen des Geldes. Wir haben es genossen, den ganzen Tag im Studio zu arbeiten und zu arbeiten.“

„Heutzutage wollen die Leute zuerst das Geld, das kann ich verstehen“, sagte er. „Aber wir haben das Produkt immer an die erste Stelle gesetzt und dachten, wenn wir hart arbeiten, würden wir bezahlt. Es war nur eine Ära.“

Strong verließ Motown in den frühen 70er Jahren und nahm seine Karriere als Musiker wieder auf, indem er für die Labels Epic und Capitol aufnahm. Er war auch Co-Autor von Singles für die Dells. Eine Zeit lang betrieb Strong eine Produktionsfirma namens Boomtown in Detroit, betreute und arbeitete mit jüngeren Künstlern zusammen, und 2010 veröffentlichte er Festung IIsein erstes Album seit 30 Jahren.

„Du gibst nicht auf. Man wird einfach langsamer“, sagte Strong 2016. „Man nimmt sich mehr Zeit. Aber Sie müssen auch mithalten und sich jetzt auf die jüngeren Leute beziehen. Ich möchte nicht zurückgelassen werden.“

Für Strong wurde keine Todesursache bekannt. Bestattungsdetails stehen noch aus.