EDMONTON – Ryan Nugent-Hopkins war im vergangenen Frühjahr auf dem Höhepunkt einer langen und fruchtlosen Karriere als Edmonton Oiler hoch im Kurs, als er in Spiel 4 von Edmontons Zweitrundenserie gegen die Calgary Flames eine Leistung mit zwei Toren und dem ersten Stern erzielte.
Nach 11 Jahren Arbeit in Edmonton mit einem Sieg in der Playoff-Serie hüpften Nugent-Hopkins und die Oilers in Runde 2 mit einem 3: 1-Sieg nach Calgary. Sie waren bereit, den Dolch in die verhassten Flames zu stecken , der Fokus eines Eishockeylandes richtete sich schließlich aus den richtigen Gründen auf ihn und seine Oilers.
Dann, an einem freien Tag zwischen den Spielen, starb plötzlich sein geliebter Golden Retriever Sophie. Sie war erst sieben.
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„Hämangiosarkom“, sagte er am Montag und bezog sich auf eine häufige, tödliche Form von Krebs, die Hunde befällt. „Es war nach Spiel 4, zwischen den Spielen. Es war ziemlich rau. Es ist einfach passiert, und ich war nicht da …“
Ah, die großartige Existenz eines NHL-Spielers. Der Hund, den er und seine Frau Breanne von einem Welpen aufgezogen haben, war weg, und da waren sie und umarmten sich über FaceTime. Keiner hatte die Schulter des anderen, an der er sich ausweinen konnte.
Am Samstag verpasste der Verteidiger von Vancouver, Ethan Bear, ein Spiel aufgrund des Todes seines Hundes. Würde Nugent-Hopkins, ein wahrer Tierliebhaber, der Pferde besitzt und Hunde liebt, die gleiche Entscheidung treffen?
„Ich meine, wenn es die reguläre Saison wäre, ja. Ich denke schon“, sagte er. „Es ist einfach anders, wenn du in Spiel 5 bist.“
Nach diesem Zwei-Tore-Spiel 4, in dem er die Oilers mit Torschüssen anführte (5), fünf geblockte Schüsse hatte und zu 41 Prozent im Kreis ging, traf er das Saddledome-Eis mit einem schweren Herzen, das nur ein Haustierbesitzer kann weiß. Nugent-Hopkins hatte eine Vorlage, einen Torschuss und gewann nur zwei von 12 Faceoffs im Spiel.
Er spielte.
Er war nicht wirklich gut, aber er spielte, und seine Teamkollegen holten ihn bei einem 5:4-Sieg in der Verlängerung.
Das ist das Leben, oder? Haustiere, Freunde und geliebte Menschen, die uns manchmal zu früh verlassen.
„Du versuchst an etwas zu denken, aber deine Gedanken sind nur bei einer Sache“, gab er zu. „Ich meine, sie hat uns dazu gebracht, uns in die Rasse zu verlieben. Wir sind jetzt (Goldie-Leute). Und wir haben den anderen Typen, er ist großartig.“
Heute haben die Nugent-Hopkins einen weiteren Goldie namens Willow und einen Hirtenmix namens Rocco, die glücklich bis ans Ende ihrer Tage in einem wunderschönen Haus im West End von Edmonton leben.
Er ist Teil von Edmontons Sportstoff geworden, der babygesichtige Nugent-Hopkins, ein Typ, der einfach nie einen Grund gefunden hat, keinen weiteren Vertrag mit dem Team zu unterschreiben, das ihn 2011 als Erster in der Gesamtwertung eingezogen hat.
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„Es wäre einfach gewesen, mich für jemand anderen rauszuschicken, wenn die Dinge in vielen Jahren nicht gut liefen“, erkannte er. „Wir hatten verschiedene GMs, verschiedene Trainer und die Organisationen sind mir treu geblieben.“
In dieser Saison war die Belohnung für diese Treue mehr denn je reich. Im Alter von 29 Jahren befindet sich Nugent-Hopkins im zweiten Jahr eines Achtjahresvertrags über 41 Millionen US-Dollar, der ihn für den Rest seiner Karriere mit 1.200 Spielen zu einem Oilers machen sollte – und er veröffentlicht Karrierezahlen.
Nugent-Hopkins belegt mit 57 Punkten den 11. Platz in der NHL-Wertung und hat 22 Tore erzielt. Seine Karrierebestleistungen sind 28 Tore und 69 Punkte, und die Oilers haben 34 Spiele vor sich.
Sein Cap-Hit von 5,125 Millionen US-Dollar, gepaart mit Zach Hymans 5,5 Millionen US-Dollar, sind zwei massive Schnäppchen für den 11. und 13. besten Torschützen der Liga. Nugent-Hopkins hat einen Punkt mehr als Mitch Marner, auch wenn er weniger als ein Zehntel der Liebe von den Netzwerken bekommt.
„Ich denke nicht, dass es eine Überraschung ist, dass er dieses Jahr hinter sich hat, wenn man bedenkt, dass er ein Leistungsniveau gezeigt hat, das ich für die Oberklasse halte“, sagte sein Trainer Jay Woodcroft. „Seine Vielseitigkeit, entweder eine Linie zu fahren oder die Menschen um ihn herum besser zu machen … er ergänzt viele verschiedene Leute in unserer Aufstellung.
„Er ist ein wirklich wichtiges Stück. Er hilft uns dabei, nach vorne zu gehen.“
Wie dieser beliebte alte Plattenspieler, der im Laufe der Jahre entbehrlich schien, ist heute – während der wächserne Groove des Teamerfolgs durch Rogers Place schallt – der Gedanke, dass Nugent-Hopkins seine Karriere dort beendet, wo sie begonnen hat, in der Tat süße, süße Musik.
„Ich habe mit vielen Leuten gesprochen, die herumlaufen (die NHL). Vielleicht ist etwas besser (woanders), aber es kann in gewisser Weise auch schlechter sein“, bemerkt er. „Und ich liebe es, auf einem Hockeymarkt zu spielen. Ich möchte an einem Ort sein, an dem es der Stadt und den Menschen, die hier leben, etwas bedeutet.“
Nugent-Hopkins ist die Lichtmaschine dieses Hochleistungsmotors, der von Connor McDavid und Leon Draisaitl angetrieben wird.
Beim besten Powerplay des Eishockeys verteilt er Pucks einfach mit einer scharfen Konstanz an das richtige Ziel. Bis zu dem Moment, in dem ein Schuss erforderlich ist, zu dem Zeitpunkt, an dem er gelernt hat, nach unten zu drücken und sie zählen zu lassen.
Sein Schussanteil liegt bei 19,6 Prozent – er liegt damit an siebter Stelle unter denen, die in dieser Saison 20 oder mehr Tore erzielt haben.
Er schlüpft auf den linken Flügel von McDavid oder Draisaitl wie ein altes Lieblingsfußballtrikot oder zentriert seine eigene dritte Reihe zwischen Typen wie Klim Kostin und Mattias Janmark. Er killt Elfmeter, verteidigt ein Fünf-gegen-Drei und Woodcroft wirft ihn in der letzten Minute über die Eber, egal ob sein Team mit 2: 1 gewinnt oder verliert.
Und während McDavid die Highlight-Shows auf Lager hat, denkt sich Nugent-Hopkins nur durch das Spiel. Irgendwie ist ein rosiger Erster, der nie mehr als 185 Pfund wog, zu einem versierten Tierarzt gereift, der weiß, welches Loch gestopft werden muss, lange bevor das Leck entstanden ist.
„Eines der Dinge, die ich versuche zu sein, ist ein kluger Spieler. Versuchen Sie, den Puck gut zu verteilen und die richtigen Spielzüge zu machen“, sagte er. „Ich versuche, mein Gehirn zu benutzen und da draußen ein eher intellektueller Spieler zu sein.
„Es erscheint vielleicht nicht auf der Highlight-Rolle, aber ich versuche nur, meinem Team auf jede erdenkliche Weise zu helfen.“
Er hofft, ihnen wieder dorthin zu verhelfen, wo sie letztes Frühjahr hingegangen sind, und vielleicht sogar noch einen Schritt weiter.
Und wenn es Ryan Nugent-Hopkins, dem Lebensgefährten der Oilers, hier in Edmonton jemals passiert, kann niemand sagen, dass er seine Gebühren für Nord-Alberta nicht bezahlt hat.
„Ich möchte bei dem warmen Wetter nirgendwo anders sein“, sagte er, „und mir dieses Team ansehen und was in diesem Raum vor sich geht.“
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source – www.sportsnet.ca
