Über die Jahre, Patti LaBelle ist zu einer beliebten Tribute-Künstlerin geworden, die einige der beliebtesten Größen der Musik ehrt. Sie hat Whitney Houston, Aretha Franklin, Prince und anderen überall Tribut gezollt, von den Grammy Awards bis zum Late-Night-TV und ihrer eigenen Konzertbühne. Ihre Vertrautheit mit dem Format machte es zu einer offensichtlichen oder einfachen Entscheidung, die verstorbene Tina Turner bei den diesjährigen BET Awards zu ehren – doch ein lyrisches Missgeschick während der Aufführung stellte die Frage in Frage, ob LaBelle die richtige Person für den Job war.
LaBelle holte Turners Hit „The Best“ aus dem Jahr 1989 für den Tribut-Auftritt bei der Preisverleihung am Sonntagabend heraus. Es begann recht reibungslos, als die Sängerin das Publikum anwies, es für die legendäre Künstlerin aufzugeben, die letzten Monat im Alter von 83 Jahren starb. Dann stand sie vor einem Set, auf dem in riesigen Buchstaben „Tina“ stand, die mit Bildern von ihr gefüllt waren LaBelle, eine Rock- und Soul-Ikone, stolperte durch die Aufführung eines Liedes, zu dem sie den Text nicht kannte.
Es ist erwähnenswert, dass LaBelle jahrelang Cue-Cards und Teleprompter vorgelesen hat, ohne dass übermäßige Probleme ihre Darbietungen beeinträchtigten. Theoretisch hätte sie das Bild bei den BET Awards problemlos nutzen können – wenn sie es tatsächlich sehen könnte. „Wie auch immer – ich kann die Worte nicht verstehen, ich weiß es nicht“, sagte sie dem Publikum in einem Singsang-Ton, wobei sie die Melodie mitspielte, aber den Text nicht erreichte. „Ich versuche es, Leute!“
Und sie versuchte es. Trotz des Teleprompter-Missgeschicks versuchte LaBelle, das Beste aus der Aufführung herauszuholen, indem sie sich mit starkem Gesang in ihrem charakteristischen Ton durchsetzte und mit Hilfe des BET-Awards-Publikums im Refrain Halt fand. Obwohl es vielleicht nicht den Ansprüchen von irgendjemandem entsprach, eine Ikone wie Turner zu ehren, wurde die Hommage nicht von einem Ort der Respektlosigkeit entgleist.
„Tina war eine Vorreiterin und jemand, vor dem ich großen Respekt habe, wegen all dem, was sie überwunden und erreicht hat“, sagte LaBelle in einer Erklärung vor der Aufführung. „Sie war und ist alles! Und ich fühle mich geehrt, dass ich ihr auf diese Weise Tribut zollen kann.“
Als Turner im Mai starb, würdigte LaBelle den Musiker schriftlich in den sozialen Medien und schrieb: „Tina, die Welt wird für immer dankbar sein für deine Stimme, deine Furchtlosigkeit und deine Anmut.“ Du bist wirklich die Königin des Rock & Roll und dein Geist wird für immer regieren! Ruhe in ewigem Frieden und Liebe“
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