MELBOURNE, Australien (AP) – Profi-Tennisspielerin Jessica Pegula hat bei den Australian Open die Sicherheit von Buffalo Bills, Damar Hamlin, im Kopf – und seine Trikotnummer Nr. 3 auf ihrem Outfit.
Pegula, deren Eltern die Bills der NFL und die Buffalo Sabres der NHL besitzen, trägt einen weißen Aufnäher mit Siebdruck und Hamlins Uniformnummer auf ihrem schwarzen Rock, während sie beim ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres antritt.
Hamlin erlitt einen Herzstillstand und wurde auf dem Feld wiederbelebt, als er nach einem Zweikampf während eines Spiels zwischen den Bills und den Cincinnati Bengals am 2. Januar zusammenbrach. Er verbrachte mehr als eine Woche im Krankenhaus, einen Teil dieser Zeit in kritischem Zustand , bevor er nach Hause gehen kann.
„Ich wollte unbedingt etwas tun“, sagte Pegula am Mittwoch, nachdem sie die dritte Runde im Melbourne Park mit einem 6: 2, 7: 6 (5)-Sieg über Aliaksandra Sasnovich erreicht hatte.
„Wir haben irgendwie herausgefunden, was die Bills und die Sabres taten, was die Botschaft angeht. Ich wusste, dass sie wahrscheinlich etwas tun würden und welche Botschaft sie zu senden versuchten. Es endete damit, dass die ‚3′ das Symbol war“, sagte Pegula, eine 28-jährige, die in New York geboren wurde und jetzt in Florida lebt.
„Ich dachte nur, es wäre cool, mein Outfit hier anzuziehen. Ich dachte, es wäre eine lustige Art, mit dem Team in Kontakt zu treten und dann auch einfach meine Unterstützung zu zeigen“, sagte sie. „Ich hatte das Gefühl, dass es ein so globales Ereignis war.“
Pegula erreichte in den letzten zwei Jahren jeweils das Viertelfinale der Australian Open und erzielte damit ihr bestes Ergebnis bei einem Grand-Slam-Turnier.
Sie ist derzeit die karrierebeste Nr. 3 in der Rangliste – ein Zufall, der einige Reaktionen hervorrief, die Pegula amüsant fand.
„Ich habe gesehen, wie jemand das twitterte: ‚Warum würdest du dein Ranking auf deinen Rock schreiben?’ Ich sage: ‚Nein, das ist nicht der Grund‘“, sagte Pegula lachend.
Sie sagte, sie habe den Sieg der Bills über die Miami Dolphins in der Wildcard-Runde im Fernsehen gesehen, bevor sie ihr erstes Spiel in Melbourne bestritt. Buffalos nächstes Playoff-Spiel findet am Sonntag gegen die Bengals statt.
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