Pony Bradshaw ist der neueste Rambler der Country-Musik –

„Letzter Job I war Sportjournalist bei einer Lokalzeitung“, sagt Pony Bradshaw. Er sitzt hinter der Bühne im Grey Eagle in Asheville, North Carolina, trinkt eine Flasche Miller Lite und bereitet sich auf seinen Auftritt später am Abend vor. „Ich mache das seit etwa fünf Jahren Vollzeit.“

„Das“ ist sein Job als weitschweifiger Sänger und Songwriter im Stile von Hank Williams oder Merle Haggard, die Art von immer auf der Flucht seindem Lebensstil, der den Titel seines neuesten Albums beeinflusst. Allrounder aus Nordgeorgien. Während er in den gleichen Bergen lebt wie der Namensgeber der Platte, ist der 42-jährige James Bradshaw ständig in Bewegung, sei es beim Touren auf der Straße oder beim Schreiben während eines kurzen Stopps zwischendurch. Hört man „A Duffel, a Grip and My D35“ von der neuen LP, hört man die Reisemüdigkeit in seiner Stimme.

Während Bradshaw ein lebenslanger Wanderer ist, ist er auch so etwas wie ein Spätzünder. „Ich habe erst mit 25 mit der Gitarre angefangen. Aber ich hatte schon immer den Wunsch zu schreiben“, sagt er. „Ich habe angefangen, Songs zu schreiben, weil ich nicht gut darin war, Coversongs zu machen. Ich konnte sie nie so singen, wie sie gesungen werden mussten, also schrieb ich meine eigenen.“

Bradshaw wurde an der Golfküste von Mississippi geboren und wuchs in Osttexas auf. Er stammt aus der Region Piney Woods, wo „es wie Nordgeorgien ohne die Berge aussieht und kulturell südlicher ist“. In jungen Jahren sang er in der Kirche, lernte Harmonielehre von seiner Mutter und beobachtete seinen Vater – selbst ein Veteran der Operation Desert Storm und Wanderer – sporadisch im Mondschein als Elvis-Imitator.

„Ich habe nie gelernt, an Ort und Stelle zu bleiben, und mein Vater war genauso. Und ich glaube, mir wurde als junger Mann auch nicht viel Charakter beigebracht“, sagt Bradshaw. „Aber er war höllisch schlau. Er las viel, beendete nie das College. Aber er war immer einer der klügsten Typen im Raum.“

Nach der High School besuchte Bradshaw eine Reihe von akademischen Einrichtungen, wo er begann, „Colleges zu sammeln“. Schulen in ganz Texas, dann Arkansas. Schließlich trat er in die United States Air Force ein und fand sich in Colorado wieder. Aber seine Militärzeit endete abrupt, weil er „wegen Alkoholkonsum und Kämpfen durch Minderjährige rausgeschmissen wurde – aber sagen Sie das niemandem.“

„Ich habe in meinen 20ern ein Rockstar-Leben geführt und nicht einmal Musik gemacht“, fährt Bradshaw fort. „[With musicians], das Problem ist, dass sie anfangen, ihre Anziehungskraft zu erkennen, und sie lehnen sich zu sehr darauf ein, wenn sie sich ihrer selbst nicht bewusst sind. Ich denke, dass es mir in diesem Bereich ein wenig hilft, 43 zu erreichen – wenn ich 25 wäre, wäre ich vielleicht ein Idiot, ich hätte ein Ego.

Mit Mitte 30 hatte Bradshaw nun zwei eigene Söhne. Er hatte auch eine Scheidung hinter sich. Um 2015 begann er auf Drängen seines langjährigen Partners, eines stellvertretenden Redakteurs bei, bei lokalen Open Mics in Nordgeorgien auf die Bühne zu springen Die Chatsworth Times die Bradshaw diesen Job als Sportjournalist gegeben hat – auch wenn sie ihm auch gesagt hat, er solle ihn verlassen.

„Ich nenne sie meine Frau [now]. Sie hat mir Selbstvertrauen gegeben“, sagt Bradshaw. „Es ist niemandes Schuld, dass ich nicht an mich geglaubt habe, aber sie hat es aus irgendeinem Grund irgendwie getan. Es hat mich dazu gedrängt, besser zu werden, was eine seltsame Sache ist, dass ein Mensch Vertrauen zu dir hat – sie hat mich gedrängt und gesagt, ich solle meinen Job kündigen.“

Bradshaw trinkt sein Bier im Grey Eagle aus und wird von einem Angestellten des Veranstaltungsortes angesprochen. Sie teilen ihm mit, dass die Türen bald geöffnet werden und dass eine lange Schlange von Menschen draußen darauf wartet, eingelassen zu werden. Es ist ein Moment des Erfolgs und der Stabilität, aber Bradshaw kann nicht umhin, an die nie endende Reise zu denken.

„Ich arbeite auf einer Wellenlänge, die die meisten Menschen nicht verstehen oder nicht hören können“, sagt er. „Ich bin so lange herumgewandert – dann habe ich eine Karriere gefunden, die es in Ordnung gemacht hat, weiterzumachen.“