Kalle Rovanpera errang in Portugal einen souveränen Sieg und war damit sein erster Saisonsieg. Rovenpera führte die Wolf Power Stage an und sicherte sich den Sieg über Dani Sordo. Esapekka Lappi wurde Dritter, nachdem sein Teamkollege Thierry Neuville auf der ersten Etappe des Tages Probleme hatte.
Das Finale der Rallye Portugal besteht aus vier Etappen. Paredes und Fafe sind zuerst am Ziel, bevor Cabeceiras de Basto den Vormittag abschließt. Ein zweiter Durchgang durch Fafe dient als Wolf Power Stage.
Die große Neuigkeit über Nacht ereignete sich in der WRC2, als Oliver Solberg eine 1-Minuten-Strafe wegen Ausstellungsfahrens im Super Special am Samstag erhielt, bei dem der Spitzenreiter nach der Ziellinie Donuts vorführte. Dies bedeutete, dass Solberg seinen Vorsprung an Gus Greensmith verlor und nur vier Etappen hatte, in denen er einen Vorsprung von 30 Sekunden aufholen musste.
Für den Gesamtführenden der Rallye, Kalle Rovanpera, lief es wie immer, da der Finne den ganzen Vormittag über einen ausreichend großen Abstand zu Dani Sordo hatte. Rovanpera war auf der SS17 der Schnellste und verkürzte den Rückstand auf 59,4 Sekunden, doch vor der Wolf-Powerstage schrumpfte er auf 47,8 Sekunden. Dieser Vorsprung konnte jedoch vom letztjährigen Champion gemanagt werden. Anschließend lieferte Rovanpera ein starkes Ergebnis ab, indem er auf der Rückrunde durch Fafe die Etappenzeit anführte. Das bedeutet, dass der Toyota-Fahrer die Veranstaltung mit dem Sieg auf der Etappe und der Gesamtrallye mit der maximalen Punktzahl abschloss.
„Es hat zu lange gedauert, aber endlich sind wir zurück“, jubelte Rovanpera. „Ich muss Jonne und dem Team ein großes Dankeschön aussprechen. Sie haben die ganze Zeit Druck gemacht und sind weiter vorangekommen. Ein großes Dankeschön gilt auch meinem sehr guten Freund Artu. Mir persönlich geht es seit Ende letzten Jahres schwer, und er drängt mich, zurückzukommen.“
Sordo verpasste beim letzten Lauf die ersten drei Etappenzeiten, aber der Spanier sicherte sich immer noch den zweiten Gesamtrang in der Gesamtwertung und war nachdenklich, als er ins Ziel kam.
“Es ist sehr nett. Ich denke, wir sind sehr gut gefahren. Ich möchte mich bei Craig Breen bedanken, weil er die gesamte Rallye an meiner Seite war und mich an meine Grenzen gebracht hat.“
Im Kampf um den dritten Platz war es für Neuville ein Drama, da sein Hyundai unter einem mechanischen Problem litt, das den Belgier auf den fünften Platz zurückwarf. Neuville kam gestern Abend mit Rauch aus seinem Auto an und obwohl er glaubte, dass das Problem behoben werden könnte, absolvierte Neuville die erste Etappe des Morgens mit reduzierter Leistung.
Neuvilles Probleme führten dazu, dass Lappi den dritten Platz belegte und Ott Tanak auf den vierten Platz vorrückte. In SS18 gab es keine Bewegung, da die Fahrer ihre Reifen für die bevorstehende Powerstage aufhoben. Lappi holte sich auf der letzten Etappe den dritten Platz und sicherte sich einige Bonuspunkte, um seinen Vorsprung auf den dritten Platz der Veranstaltung abzurunden. Es war jedoch nicht ungefährlich, denn als der Finne ins Ziel kam, war Rauch aus seinem I20 N Rally1 zu sehen.
Tanak belegte auf der Wolf Power Stage den zweiten Platz und sicherte sich damit den vierten Platz vor Neuville, der mit seinem Auto nach Hause humpelte.
In der WRC2 gab es ein Tribünen-Ziel, bei dem Gus Greensmith knapp die Nase vorn hatte, obwohl ein wiedererstarkter Solberg den Rückstand im Ziel auf 1,2 Sekunden verkürzte. Auf der zweiten Etappe des Tages trat bei Greensmith ein mechanisches Problem auf. Solberg erholte sich gerade von seinem Elfmeter, schaffte es aber einfach nicht, den Job zu erledigen.
Endgültige Rangliste
- Rovanpera 3 Std. 35 Min. 11,7 Sek
- Sordo +54,7s
- Lappi +1 Min. 20,3 Sek
- Tanak +2min 4,1s
- Neuville +8min 22,5s
- Greensmith +9 Min. 43,4 Sek. (WRC2)
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