Der Freitag stand auf dem Indianapolis Motor Speedway ganz im Zeichen der Schnelligkeit, und alle 34 Fahrer kamen diesem Wunsch gerne nach und drehten rasend schnelle Runden auf der 2,5 Meilen langen Strecke.
Die Teams erhielten einen zusätzlichen Turbolader-Boost, um zu simulieren, was sie am Samstag und Sonntag im Qualifying fahren können, was zu etwa 100 zusätzlichen PS führte.
Den ganzen Tag verbrachten die Fahrer damit, ihre Qualifikationsläufe zu üben, bei denen es darum ging, freien Platz auf der Strecke zu finden und vier aufeinanderfolgende schnelle Runden zu fahren.
Im Laufe des Tages kam es sehr häufig vor, dass Fahrer in der ersten Runde schnelle Zeiten fuhren und dann in der dritten und vierten Runde deutlich an Geschwindigkeit verloren.
Die Fahrer, die ihr Tempo während ihrer Läufe halten konnten, befanden sich an der Spitze der Vier-Runden-Durchschnittsgeschwindigkeitstabelle.
An der Spitze der Liste der gesamten Läufe stand Takuma Sato, der am späten Nachmittag die beste Durchschnittsgeschwindigkeit von 233,414 Meilen pro Stunde erzielte.
Fast alle Bestzeiten wurden im Laufe des Nachmittags erzielt, da eine Kaltfront heranrückte, die kühlere Temperaturen auf die Rennstrecke brachte.
Marcus Ericsson fuhr die zweitschnellste Qualifikationssimulation und setzte damit die nahezu dominierende Position von Chip Ganassi Racing im Monat Mai fort.
Josef Newgarden und Will Power belegten die Plätze drei und vier der Zeitenliste und zeigten damit, dass das Team Penske möglicherweise nicht so weit von der Pace entfernt ist, wie sie es im Laufe der Woche gezeigt hat.
Rahal Letterman Lanigan Racing schien jedoch weit vom Tempo entfernt zu sein. Nach einer starken Leistung beim Grand Prix am vergangenen Wochenende schien das Team erneut in der Setup-Abteilung zu schwächeln.
Katherine Legge war die schnellste der vier RLL-Fahrerinnen und ihr Vier-Runden-Durchschnitt reichte nur für den 28. Platz. Das Team muss über Nacht noch viel Arbeit erledigen, wenn es sich an diesem Wochenende gut qualifizieren will.
Jack Harvey hatte das größte Pech, da bei seinem letzten Lauf des Tages zu sehen war, wie sein Motor rauchte. Die Audiosignale an Bord deuteten darauf hin, dass auch der Motor innerlich beschädigt war und seine Crew womöglich über Nacht auf ein neues Honda-Triebwerk umstieg.
Juncos Hollinger Racing und Callum Ilott hatten weiterhin Probleme, die sie nicht aufspüren konnten, so wie sie es auch getan haben, seit sie ihr Speedway-Auto letzten Monat beim offenen Test getestet haben.
Schließlich erkannte man, dass außer dem Setup noch etwas geändert werden musste, und das Team wechselte am späten Nachmittag zu einem neuen Chassis.
Allerdings konnte er vor Ablauf der Zeit keine Testrunden fahren. Ilott muss sein größtenteils neues Auto am Samstagmorgen testen, kurz bevor er seinen Zeitlauf startet.
Einige Fahrer hatten knappe Chancen, als sie den Abtrieb ihrer Autos so weit wie möglich reduzierten. Takuma Sato war der erste Fahrer, der mit der Außenwand flirtete.
Während der sechsstündigen Session mussten auch Pato O’Ward und Colton Herta in schwierigen Momenten abheben, in denen ihre Autos in den Kurven gefährlich wackelten.
Morgen findet ein ganztägiges Marathon-Qualifikationstraining statt, bei dem allen Fahrzeugen ein Lauf garantiert ist. Die Zeit gibt dem Fahrer die Möglichkeit, bei Bedarf zusätzliche Versuche zu unternehmen. Danach wird die Mitte des Feldes festgehalten.
Außerdem wird das Wetter kühler, die Luft trockener, die Sonne scheint und der Wind kommt aus Norden. Alles Faktoren, die den sorgfältig ausgearbeiteten Plänen des Teams einen Strich durch die Rechnung machen werden.
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