LMC, das in diesem Jahr von Petty GMS Racing umbenannt wurde, nachdem der siebenmalige Cup-Champion Jimmie Johnson in seine Eigentümergruppe aufgenommen wurde, kündigte am Dienstag an, dass es nach der Saison 2023 die Herstellerallianzen von Chevrolet auf Toyota umstellen werde.
Der Umzug wird 2024 acht Vollzeit-Toyota-Teams in der Startaufstellung der Cup-Serie schaffen, die meisten seit der Saison 2011.
Am wichtigsten für LMC ist, sagte Haupteigentümer Maury Gallagher, dass es der Organisation helfen wird, sich zu einem „eigenständigen“ Team zu entwickeln, das regelmäßig um Siege und Meisterschaften kämpfen kann.
„Auf meiner Seite des Hauses, aus geschäftlicher Sicht, brennt die Konkurrenz tief. Wir hier bei GMS und jetzt Legacy wollen gewinnen“, sagte Gallagher. „Und Mike Beam (Teampräsident) hat das im Laufe der Jahre mit 41 Truck-Siegen und zwei Meisterschaften bewiesen. Darauf konzentrieren wir uns.
„Es läuft darauf hinaus, dass dies längerfristig ein besserer Schritt für uns zu sein scheint. Jimmie an Bord zu haben, war definitiv auch für uns ein Wendepunkt. Wir haben uns bewusst in vielen Aspekten verbessert.“
Gallaghers NASCAR-Eigentumspräsenz ist in kurzer Zeit von Trucks zur Cup-Serie gewachsen, beginnend mit einer Fusion mit Petty Motorsports am Ende der Saison 2021.
Darauf folgte in kurzer Zeit Johnsons Hinzufügung als Miteigentümer, die Erweiterung zu einem Zwei-Wagen-Team und die Umbenennung der Organisation in dieser Saison.
Der Herstellerwechsel – und die damit einhergehenden Ressourcen für das Team – sei der nächste „logische Schritt“, sagte Gallagher.
„Ich bin jetzt älter, also habe ich sowohl Alter als auch Weisheit, denke ich. Ich war mein ganzes Leben lang im Sport. Ich bin hauptsächlich ein Stock-and-Ball-Typ, aber ich liebe den Wettkampf“, sagte er. „Da ich im hinteren Teil des Rudels sitze, können einige Leute dort leben, aber das ist kein Ort, an dem ich leben möchte.“
Das Debüt des Next-Gen-Autos in der vergangenen Saison – und insbesondere die Tatsache, dass Teams keine Fahrgestelle oder die Teile und Einzelteile mehr bauen müssen, die darauf montiert sind – hat die Tür für neue Eigentümer und ein anderes Modell im Teambetrieb geöffnet.
“Das Auto ist das Nivellierungswerkzeug”, sagte Gallagher. „Ganz ehrlich, dieses Jahr schneiden wir nicht so gut ab, wie wir könnten. Ich denke, einige der Leute, die es gewohnt sind, an der Spitze zu stehen, erkennen diesen Vorteil. Wir wollen einer dieser Leute an der Spitze sein. Wir wollen diesen Vorsprung.
„Unser Umzug wird die Fähigkeit hervorbringen, alleine zu stehen. Eines der Dinge, mit denen wir (Toyota-Beamte) gesprochen haben, war, dass wir alleine stehen wollten. Wir wollten unser eigenes Team sein. Historisch gesehen haben die meisten Teams bei Toyota Gibbs als technischen Partner.
„Wir wollen zu diesem Zeitpunkt eine direkte Beziehung zu Toyota und haben dies dafür aufgebaut.“
Im Moment bezieht LMC seine Motoren aus der Zusammenarbeit zwischen Hendrick und ECR, hat eine technische Allianz mit Richard Childress Racing und setzt Boxencrews von Joe Gibbs Racing ein.
Während die genauen Einzelheiten noch ausgearbeitet werden müssen, wird LMC mit seiner neuen Beziehung zu Toyota dieselben Motoren wie die JGR- und 23XI-Teams erhalten und Daten direkt von Toyota Racing Development erhalten.
„Es ist unsere Aufgabe, gute Entscheidungen zu treffen und Wertentscheidungen zu treffen. Das versuchen wir auch weiterhin. Dies ist die Anfangszeit“, sagte TRD-Präsident David Wilson. „Wir hatten bekannt gegeben, dass wir unsere Präsenz erweitern wollten. Konzeptionell hatten JGR und 23XI also eine gute Idee, dass wir einen Partner hinzufügen würden.
„Wie genau diese Familie zusammenarbeitet, bleibt abzuwarten. Ich bin ein großer Befürworter der Zentralisierung unserer Ressourcen und der Sicherstellung, dass alle unsere Partner über die Tools verfügen, die sie benötigen, um ein kohärentes und kooperatives Gefühl in den Teams aufzubauen.
„Das ist eine schwierige Sache, weil jede Organisation extrem wettbewerbsorientiert und egoistisch ist. Mal sehen, was die Zukunft bringt. Wir müssen gemeinsam aufgeschlossen sein.“
Eine Gelegenheit, die zu gut ist, um sie sich entgehen zu lassen
Während Johnson eine lange Geschichte mit Chevrolet im NASCAR-Wettbewerb hat, glaubt er, dass der Wechsel zu Toyota einer ist, den LMC nicht weitergeben konnte.
„Es ist die Grundlage für unser Wachstum und unseren Erfolg für die kommenden Jahre“, sagte er. „Ich bin sehr gespannt, was unsere Zukunft bringt. Wir alle sind im Herzen Konkurrenten, und dies ist eine Gelegenheit, uns in Zukunft so wettbewerbsfähig wie möglich zu machen.
„Die Art und Weise (der Sport) ist jetzt positioniert, es ist wirklich eine Funktion der OEMs, Informationen zu sammeln, und diese werden von den Teams und Organisationen geteilt. Unsere neue Ausrichtung auf Toyota versetzt uns in eine sehr starke Position, um unser eigenes Schicksal als Organisation zu kontrollieren.“
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