Wer braucht ein großes Jahr in IndyCar 2023?

Eine Besetzungsliste von Fahrern, die weitgehend gleich bleiben und sich größtenteils an denselben Orten befinden, könnte dazu führen, dass Sie erwarten, dass die IndyCar-Saison 2023 eine Wiederholung von 2022 sein wird. Diese Überzeugung könnte durch die Tatsache verstärkt werden, dass die bevorstehende Kampagne die 12. für sein wird die 2,2-Liter-Twin-Turbo-V6 von Chevrolet und Honda, der sechste für das universelle Aerokit und der vierte für den Aeroscreen. Sogar der Zeitplan ist weitgehend derselbe, abgesehen davon, dass Detroits Rennen von Belle Isle auf einen neuen 1,7-Meilen-Kurs in der Innenstadt von Motown wechselt.

Aber es ist genau die Strenge der Formel, die die Erzählung von Jahr zu Jahr in eine andere Richtung stoßen kann, je nach kleinen Durchbrüchen bei Motor, Aerodynamik, Stoßdämpfern und Dämpfern. Wer hätte zum Beispiel im Dämmerlicht der aktuellen Motoren-Ära erwartet, dass Chevrolet für 2022 einen so spürbaren Vorsprung herausholen könnte, um nach vier Jahren in Folge in der Herstellerwertung 11 Siege und 13 Poles aus 17 Rennen zu holen? Hat irgendjemand vorausgesehen, dass Andretti Autosport auf dem Indy-Road-Kurs – ehemals seine bete noire – plötzlich stark werden würde, aber seine frühere Überlegenheit auf Straßenkursen verlieren würde, als Penske aufholte?

Natürlich geht es bei IndyCar nicht immer darum, das Formbook zu verbrennen. Einige bestehende Themen wurden 2022 erweitert, darunter die Überlegenheit von Chip Ganassi Racing auf dem Indianapolis Motor Speedway, die sogar zunahm. Aber wen würde es schockieren, wenn Ganassis Stärke im Jahr 2023 zu vorübergehenden Strecken würde und Penske auf dem Speedway plötzlich zu seiner Form von 2018-19 zurückkehrte? Dies sind immerhin zwei der größten Open-Wheel-Teams der Welt.

Der Punkt ist, dass das Formbook bei IndyCar nur als Leitfaden und nicht als Almanach betrachtet werden sollte, auch wenn diese Autos und diese Formel sich dem Ende ihres Lebenszyklus nähern. Die größten Köpfe im Fahrerlager versuchen, das letzte Potenzial aus ihren Autos herauszuholen und haben über Daten gebrütet, die sich aus ihren Notizen vom Rennwochenende, dem Simulator, dem Windkanal und dem Shaker-Rig gesammelt haben. Die Chancen stehen gut, dass sie in den Eröffnungsübungen im ersten Quartal der Saison viele Gegenstände gefunden haben, die sie untersuchen können.

Nichtsdestotrotz legt die Spezifikation der Autos den Schwerpunkt sehr stark auf die Fahrer, und für einige muss dies ein riesiges Jahr sein.

Felix Rosenqvist hat das Gespenst von Alex Palou über sich, als er in seine dritte Saison bei Arrow McLaren geht. Das Team ist in diesem Jahr auf drei Vollzeitautos angewachsen, aber Rosenqvist behielt seinen Sitz nur, nachdem Palou sich nicht aus Ganassi befreien konnte, und der 31-jährige Schwede kennt den amtierenden Teamkollegen Pato O’Ward und den neu angekommenen Stallkameraden Alexander Rossi haben beide AM-Verträge, die sie auch nächstes Jahr durchstehen. Angenommen, Palou ist an McLaren gebunden, findet aber keinen Rennplatz im Formel-1-Team für 2024, dann kämpft Rosenqvist um einen Platz in IndyCar für 2024.

Rosenqvist wischt das Thema ab, sagt die richtigen Dinge – „Ich habe das Gefühl, dass ich eine gute Unterstützung vom Team habe, um zu gehen und aufzutreten“, usw. – aber er ist nicht naiv. Er weiß, dass er seine Chancen auf eine würdige Fahrt im nächsten Jahr erhöhen muss, indem er im direkten Vergleich mit O’Ward und Rosenqvist glänzt. Kann er es tun?

Nun, seinen ehemaligen Renningenieur Craig Hampson an Rossi zu verlieren, ist ein Schlag, aber Rosenqvist und andere loben den Nachfolger Chris Lawrence, der als Assistenz-Renningenieur für das Auto mit der Startnummer 7 diente, das Rosenqvist zuvor gefahren ist. Und ohne Frage hat er Potenzial, das sich noch nicht ausgezahlt hat, und besitzt eine bemerkenswerte Widerstandskraft.

Er hat O’Ward 2022 nur viermal übertroffen, aber zweimal führte das zur Pole Position, und er war selten weit vom Mexikaner entfernt. Noch relevanter ist, dass Rosenqvist ihn auch oft genug überholt hat, was darauf hindeutet, dass er genug tun kann, um sich bei potenziellen neuen Arbeitgebern zu beweisen.

„Wir haben an manchen Plätzen übertroffen und an anderen Plätzen zu wenig erreicht! Es ist bedauerlich, aber ich habe so viel gelernt und kann es kaum erwarten, das Gelernte in diese Saison mitzunehmen.“ Kyle Kirkwood

Ex-F1-Ass Romain Grosjean ist ein weiterer Fahrer, der 2023 viel beweisen muss, obwohl er mit Andretti Autosport eine sichere Option für 2024 hat. Mit nur einem einzigen Podestplatz in seiner ersten Saison bei AA – wenn auch in einer sehr aufstrebenden Saison. ein schlechtes Jahr für die Mannschaft von Michael Andretti – er war ehrlich gesagt für einen Großteil des Jahres 2022 eine Enttäuschung. Der Franzose konnte extrem schnell schauen und dann einen Fehler machen, oder er konnte in die Mittelmäßigkeit verfallen, da ihm die Grenze zwischen Tempo und Vorsicht oft entging.

Und die Dinge werden nicht einfacher, da der ultraschnelle Colton Herta im Team bleibt und der scheidende Rossi durch Amerikas nächsten Wunderknaben, Kyle Kirkwood, ersetzt wurde. Oder zumindest glauben wir, dass Kirkwood das nächste große Ding ist. Seine Bilanz in Junioren-Formeln ist tadellos, aber die Jury ist raus, weil seine Rookie-Saison bei AJ Foyt Racing zu viele Zwischenfälle enthielt – was er bereitwillig zugibt.

„Das ist völlig fair zu sagen“, stimmt er zu. „Wenn du 20 bist und dich festgefahren fühlst, wirst du natürlich nicht einfach aufgeben, du wirst an die absoluten Grenzen gehen. In gewisser Weise haben wir das getan [at Foyt]. Wir haben an einigen Stellen übertroffen und an anderen Stellen versucht, es zu übertreffen! Es ist bedauerlich, aber ich habe so viel gelernt und kann es kaum erwarten, das Gelernte in diese Saison mitzunehmen.“

Wenn die Tests vor der Saison repräsentativ sind, hat sich Kirkwood sofort wieder an die Andretti Autosport-Setups angepasst, die er erstmals als Belohnung für den Gewinn des Indy Lights-Titels im Jahr 2021 getestet hat. Der Kampf zwischen ihm, Herta und Grosjean innerhalb des Teams wird faszinierend sein.

Ihre Halbteamkollegen bei Meyer Shank Racing, Helio Castroneves und Simon Pagenaud, werden in dieser Saison eine Menge Punkte brauchen, nachdem sie 2022 den 18. bzw. 15. Platz belegt haben. Sicher, die Allianz mit AA ist ein zweischneidiges Schwert, aber es ist so war ein Schock, dass dieses erfahrene Paar – 46 Siege und mehr als 500 Starts zusammen – so oft kein passendes Setup für sich oder die Reifenmischungen von Firestone finden konnte. Ein weiteres Jahr wie das letzte, und Michael Shank und Jim Meyer könnten zu dem Schluss kommen, dass eine umfassende Änderung in ihrer Aufstellung erforderlich ist, insbesondere mit IMSA-Champion Tom Blomqvist im eigenen Haus und mehr als bereit, die Disziplin zu wechseln …

Der IndyCar-Fahrer, der dieses Jahr am meisten zu beweisen hat, ist Jack Harvey, der mit Rahal Letterman Lanigan eine miserable erste Saison hinter sich hat. Während das Team auch in der ersten Hälfte des Jahres 2022 zu kämpfen hatte, schien die Wende zur Saisonmitte nur Harveys Teamkollegen Graham Rahal und Christian Lundgaard zu nutzen. Sponsor Hy-Vee wurde dieses Jahr auf Lundgaards Auto umgestellt, was nicht gerade ein Vertrauensbeweis für Harvey ist, aber er ist hart genug, um das zu überstehen.

Der Schlüssel zur Verbesserung seiner Form liegt laut dem Briten darin, „flexibler“ zu werden, wenn es darum geht, Setups zu jagen, zu akzeptieren, wenn das Handling seines Autos nicht ideal ist, und stattdessen seine Fahrweise an seine Fähigkeiten anzupassen. Andernfalls wird er in einem Feld begraben, das jetzt 27 Vollzeiteinträge umfasst.

Von den Fahrern, die in jeder Runde des Jahres 2022 gefahren sind, sind Dalton Kellett und Jimmie Johnson gegangen, während die Rookie-Aufnahme Marcus Armstrong umfasst (Straßen- und Straßenkurse für Chip Ganassi Racing, in einer Mitfahrgelegenheit mit dem Nur-Oval-Veteranen Takuma Sato). Die Indy-Lights-Absolventen Sting Ray Robb und Benjamin Pedersen stoßen zu Foyt bzw. Dale Coyne Racing, und die argentinische Tourenwagen-Legende Agustin Canapino vergrößert die Präsenz von Juncos Hollinger Racing von einem Auto auf zwei.