Als Bruce Brown Jr. mehrere Dribblings machte, zurücktrat und einen Dreier schoss, warf Nikola Jokic verwirrt seine Hände in die Luft; Eine Reaktion, die wahrscheinlich auch viele Zuschauer der Denver Nuggets hatten.
Es war das vierte Viertel der NBA-Finals. Die Nuggets hatten mit etwas mehr als einer verbleibenden Minute einen Vorsprung von 14, eine Zeit, in der Spieler normalerweise passen und Zeit verschwenden. Aber Brown, der Nuggets-Guard, der für alles außer seinem Dreipunktschießen bekannt ist, versuchte einen Schuss, der hauptsächlich den Nuggets-Stars vorbehalten war.
Aber es ging rein und Jokic schwenkte jubelnd sein Handtuch, als hätte er die ganze Zeit gewusst, dass das passieren würde.
„Ich wollte ihn schlagen“, sagte Jokic ausdruckslos, „aber als er es geschafft hat, war ich so glücklich.“
Es war ein solcher Abend für Brown in Spiel 4, als er im vierten Viertel 11 seiner 21 Punkte erzielte und den Sieg für die Nuggets sicherte. Es war sein Spiel mit der zweithöchsten Punktzahl in den Playoffs, in dem Brown sich als einer der wichtigsten Spieler der Nuggets erwies.
Als die Nuggets am Montagabend ihre erste Meisterschaft in der Franchise-Geschichte gewannen, sicherte sich Brown einen Offensiv-Rebound und erzielte den Korbleger, um den Nuggets einen Vorsprung von einem Punkt zu verschaffen, den sie nicht mehr aufgeben wollten. Und es war Brown, der die letzten Freiwürfe des Spiels erzielte und so den Sieg sicherte. In einem Team, dessen Starspieler Jokic als Zweitrunden-Pick angekündigt wurde, während während der ESPN-Übertragung des NBA-Drafts im Jahr 2014 ein Taco-Bell-Werbespot lief, ist Brown ein weiterer Spieler der Nuggets, der Höhen erreichte, mit denen viele nicht gerechnet hatten.
Nachdem die Nuggets ihre Meisterschaft gefeiert haben, wird Brown – der diesen Sommer ein Free Agent sein wird, wenn er seinen Vertrag kündigt – wahrscheinlich noch weiter feiern. Brown dürfte in dieser Nebensaison einer der gefragtesten Free Agents sein und steht vor einem bedeutenden Zahltag.
„Wir freuen uns für ihn, weil er bezahlt wird“, sagte Nuggets-Stürmer Michael Porter Jr. nach Spiel 5. Er fügte hinzu: „Er war für uns alle in den Playoffs großartig.“
Brown hielt seine eigene Pressekonferenz nach dem Sieg, neben ihm saß Nuggets-Stürmer Aaron Gordon. Gordon, der eine Champagnerflasche neben sich stehen hatte, aus der er offensichtlich zumindest ein paar Schlucke getrunken hatte, ließ auch alle wissen, dass Brown bald viel reicher sein wird.
„Er wird endlich bezahlt. Er wird endlich bezahlt; Hör auf zu spielen“, sagte Gordon, während er und Brown lachten. „Mein Mann, Finna, hol dir eine Tasche.“
Die Reise für Brown in die NBA wurde 2016 an der University of Miami Wirklichkeit, wo er zwei Saisons verbrachte, bevor er am NBA Draft teilnahm.
In Miami wurde der 1,80 Meter große Brown manchmal als Ballhandler, Slasher oder untergroßer Power Forward eingesetzt. Chris Caputo, Co-Trainer dieser Mannschaft, erinnert sich, versuchte Brown, diese verschiedenen Rollen zu spielen, offenbar um für Profiteams attraktiver zu werden.
„Der Gedanke, dass er diese Dinge tun könnte, hat uns ermutigt“, sagte Caputo, der jetzt Cheftrainer bei George Washington ist.
Browns Instinkt war richtig, denn er hat sich zu einem der vielseitigsten Rollenspieler der Liga entwickelt, der bereit ist, abzuprallen, zu verteidigen, mit dem Ball umzugehen und praktisch alles zu tun, was die Mannschaft, in der er spielt, an diesem Abend von ihm verlangt.
Dennoch ist es etwas überraschend, wenn Brown wie in Spiel 4 einen Torausbruch erlebt. Nach diesem Spiel nannte Erik Spoelstra, Trainer der Heat, Browns Nacht einen „frustrierenden“ Teil des Spiels
„Sie erwarten, dass es Murray oder jemand anderes ist“, sagte Spoelstra.
„Kann ich sagen, dass ich mir vorgestellt habe, dass er in Spiel 4 der Finals auswärts 11 Punkte erzielen würde? Das kann ich nicht sagen“, sagte Nuggets-Trainer Micahel Malone über Browns Treffer im vierten Viertel am selben Abend. Er fügte hinzu: „Und das Einzige, was ich über Bruce weiß, ist, dass er hier unten aufs College gegangen ist, aber er hat keine Angst. Wir haben viele Leute, die eine gewisse Härte an sich haben, und Bruce Brown ist definitiv einer, der das verkörpert.“
Für Caputo sind die Spiele mit den hohen Punktzahlen eine gewisse Überraschung, aber sie sind nicht so schockierend wie für andere. Caputo hat diese Version von Brown schon einmal gesehen. Caputo verwies auf Browns erstes Jahr in Miami, als er 30 Punkte gegen die University of North Carolina erzielte, die in dieser Saison in der nationalen Meisterschaft spielte, und als er weniger als einen Monat später 25 Punkte gegen die Duke University erzielte.
„Ich glaube also nicht, dass es unvorstellbar war, zu glauben, dass er ein Mann werden könnte, der diese Dinge tun könnte“, sagte Caputo.
Brown, der gerade seine fünfte NBA-Saison abgeschlossen hat, spielte zwei Spielzeiten bei den Brooklyn Nets, bevor er letzten Sommer als Free Agency zu den Nuggets wechselte. In Brooklyn war Brown Teil eines Nets-Teams, das ständig in Aufruhr war und von dem man erwartete, dass es ein Anwärter auf die Meisterschaft sein würde, aber diese Gruppe schaffte es nie über die zweite Runde der Playoffs hinaus.
Inmitten des Chaos erwies sich Brown als der zuverlässigste Rollenspieler der Nets in den Playoffs. In der Nachsaison 2021 betreute er Milwaukees Star-Stürmer Giannis Antetokounmpo und punktete in mehreren Spielen im zweistelligen Bereich, während die Nets die Bucks in sieben Spielen beinahe besiegten. Und in den Playoffs der letzten Saison erzielte Brown in zwei Spielen der ersten Runde der Nets gegen die Celtics 51 Punkte.
Aber als die freie Hand auftauchte, interessierten sich nur wenige Teams für Brown. „Niemand wollte mich wirklich“, sagte Brown, „weil sie nicht wussten, ob ich ein Wächter sein könnte, also habe ich es irgendwie persönlich genommen.“
Das sollte sich in dieser Nebensaison ändern. Brown kann seinen Vertrag kündigen und als einer der attraktivsten verfügbaren Spieler in die freie Agentur einsteigen. Ricky O’Donnell von SB Nation stufte Brown als den 16. besten verfügbaren Spieler in dieser Free Agent-Klasse ein, und Bobby Marks, der früher stellvertretender General Manager der Nets war, erwartet, dass Brown angeboten wird mindestens 12,2 Millionen US-DollarDabei handelt es sich um die nicht steuerpflichtige Ausnahme auf mittlerer Ebene, die Teams Spielern anbieten können, wenn diese über der Gehaltsobergrenze liegen.
Diese Zahl wird die Nuggets wahrscheinlich aus dem Brown-Gewinnspiel ausschließen, da Denver ihm höchstens 7,8 Millionen Dollar bieten kann, weil die Nuggets Millionen von Dollar über der Gehaltsobergrenze der Liga liegen und weil er nicht über seine Bird-Rechte verfügt, aber Brown sagte gegenüber Denver Posten Sie, dass er gerne in Denver bleiben würde und dass „Geld nicht alles ist“.
Wie auch immer, genau wie bei seinem unerwarteten Schuss in Spiel 4 wird sich Browns Wette auf seine eigenen Fähigkeiten bald auszahlen.
source – www.sbnation.com
