BOSTON (AP) – Kurz nach Bostons dramatischem Sieg in Miami am Samstagabend begann Jaylen Brown, über die Zukunft nachzudenken. Er hob die Hände, hob sieben Finger und begann zu schreien: „Spiel 7! Spiel 7!“
Spiel 7, tatsächlich.
Brown und Boston stehen am Rande der Geschichte, nachdem Derrick Whites entscheidender Rückschlag den Celtics in Spiel 6 einen 104-103-Sieg über die Heat bescherte. Eines der traditionsreichsten Franchises der Liga versucht, das erste Team in der Geschichte der NBA-Playoffs zu werden einen 0:3-Rückstand zu überwinden und eine Best-of-Seven-Serie zu gewinnen.
Als nächstes steht am Montagabend in Boston ein weiteres Spiel im Finale der Eastern Conference an. Und es sieht so aus, als ob die hin und her gehende Serie auf einen epischen Abschluss zusteuern könnte.
Die Celtics sind das vierte NBA-Team, das in einer Best-of-Seven-Serie einen 0:3-Rückstand wettmachen und ein entscheidendes Spiel erzwingen konnte. Die drei vorherigen Teams – die New York Knicks von 1951 im NBA-Finale, die Denver Nuggets von 1994 in der zweiten Runde und die Portland Trail Blazers von 2003 in der ersten Runde – verloren Spiel 7, allesamt auswärts.
„Wir haben eine weitere Chance, eine weitere Chance“, sagte Jayson Tatum, der in Spiel 6 31 Punkte, 11 Rebounds und fünf Assists erzielte und damit neben Larry Bird der einzige andere Celtic mit zweistelligen Playoff-Spielen mit mindestens 30 Punkten ist. 10 Rebounds und fünf Assists. „Es ist noch lange nicht vorbei. Immer noch ein harter Kampf. Aber es fühlt sich immer gut an, sich selbst eine weitere Chance zu geben.“
Boston will seine wilde Nachsaison-Saison fortsetzen, die bereits fünf Siege im Ausscheiden aus dem Turnier beinhaltet – zweimal im East-Halbfinale, nachdem man mit 3:2 gegen die 76ers zurückgefallen war, und jetzt dreimal in Folge gegen die Heat.
Die Celtics stehen in Spiel 7 bei 27:9 und haben ihre letzten vier gewonnen – darunter einen 112:88-Sieg gegen Philadelphia in der vorherigen Runde, bei dem Tatum 51 Punkte holte, die meisten in einem Spiel 7 in der NBA-Geschichte. Boston besiegte die Heat auch in Spiel 7 in Miami im letztjährigen East-Finale, als Jimmy Butler etwa 17 Sekunden vor Schluss einen 3-Punkte-Wurf verpasste, der den Startschuss gegeben hätte.
Die Heat stehen in Spiel 7 mit 6:5 aller Zeiten und haben ihre letzten beiden verloren. Miami steht bei einem solchen Auswärtsspiel 0:2.
Der Sieger des Spiels am Sonntag trifft im NBA-Finale auf den Western-Conference-Sieger Denver Nuggets.
Obwohl Miamis Trainer Erik Spoelstra in drei aufeinanderfolgenden Spielen keinen Platz in der Endrunde verweigerte, sagte er, dass seine Botschaft an das Team nach der Niederlage am Samstag darin bestehe, sich einfach auf das nächste Spiel zu konzentrieren. Lass die Vergangenheit Vergangenheit sein.
„Lasst uns einfach zusammenhalten“, sagte Spoelstra. „Das sind emotionale Spiele und in Spiel 7 kann es zu Veränderungen kommen. Der Druck kann in Spiel 7 ziemlich stark schwanken. Wir gehen nirgendwohin.“
Aber was für die Heat am Montag vielleicht am meisten besorgniserregend sein dürfte, ist, dass die Celtics – die normalerweise auf ihre Fähigkeit angewiesen sind, 3-Punkte-Würfe zu erzielen – den Sieg am Samstag herausholen konnten, obwohl sie bei 7 von 35 Versuchen aus der Tiefe ein Playoff-Tief erzielten.
Bis Butler in etwas mehr als zwei Minuten unglaubliche 10 Punkte erzielte und damit die Heat in Führung brachte, spielte er an einem Abend, an dem er nur 5 von 21 Punkten vom Feld schaffte, größtenteils keine Rolle. In den letzten drei Spielen hat Butler insgesamt 19 von 55 geschossen.
Er sagte, das habe seine Entschlossenheit nicht erschüttert, alles zu tun, um ein enttäuschendes Ende für Miami zu verhindern.
„Du wirst den gleichen Test bekommen, bis du ihn bestehst, das schwöre ich“, sagte Butler. „Wir waren letztes Jahr in der gleichen Situation. Wir können es schaffen. Ich weiß, dass wir es schaffen werden. Wir müssen auf die Straße gehen und in einem sehr, sehr, sehr schwierigen Umfeld gewinnen.“
Diese Umgebung ist zufällig die Stadt, in der das erste – und immer noch einzige – Team in der Geschichte der Major League Baseball beheimatet ist, das ein 3:0-Comeback in der Serie hingelegt hat.
Diese Mannschaft, der World-Series-Champion von 2004 Red Sox, erholte sich aus dieser Lücke in der American League Championship Series gegen den Rivalen New York Yankees.
David Ortiz, der MVP der ALCS 2004, sagte, es mache Sinn, dass die Celtics in der Lage seien, das zu schaffen, was zuvor undenkbar gewesen sei.
„Ja, und dafür gäbe es keinen besseren Zeitpunkt als diesen“, sagte Ortiz in einem Interview mit The Associated Press. „Wenn man es im Basketball macht, muss es dieselbe Stadt sein.“
Die Celtics stehen in diesen Playoffs zu Hause nur 5:5, aber es gibt keinen Platz, den sie lieber hätten, wenn ihre Saison auf dem Spiel steht.
„Es wird riesig sein. „Die besten zwei Wörter im Sport sind ‚Spiel 7‘“, sagte Brown. „Und ich weiß, dass unser Heimpublikum die nötige Energie mitbringen wird. Ich bin also aufgeregt.“
Über den Status von Bostons Guard Malcolm Brogdon für Spiel 7 gab es keine Angaben. Der sechste Mann des Jahres der NBA verpasste den Sieg am Samstagabend wegen einer Zerrung des rechten Unterarms.
Bostons Reserven wurden in Brogdons Abwesenheit mit 22:11 übertroffen. Robert Williams III ging gegen Ende des zweiten Viertels mit einer Verletzung am linken Handgelenk in die Umkleidekabine, kam aber in der zweiten Halbzeit zurück und beendete den Abend mit 10 Punkten und sieben Rebounds in 17 Minuten.
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