Manchmal kann die Art und Weise, wie eine Playoff-Serie auf dem Papier aussieht, irreführend sein. Ein Paradebeispiel sind die NBA-Finals 2012, als die Miami Heat die Oklahoma City Thunder in fünf Spielen besiegten. Aber die 1:4-Split dieser Serie erzählt nicht die ganze Geschichte. Obwohl sie in fünf Spielen scheiterten – alles in allem eine relativ kurze Serie –, war Spiel 5 das einzige Spiel, das man vielleicht als nicht konkurrenzfähig bezeichnen könnte, das die Heat mit 121:105 gewannen und damit beendeten. Sogar Spiel 1, ein 11-Punkte-Sieg, der der einzige Sieg der Thunder in der Serie war, war knapper als das Endergebnis vermuten lässt. Jedes einzelne Spiel war umkämpft. Die Heat waren die bessere Mannschaft, aber wenn der Ball bei ein paar Ballbesitzen anders gesprungen wäre, hätten die Thunder in fünf Spielen genauso leicht gewinnen können.
Das wird nicht die Geschichte der NBA-Finals 2023 sein, wenn die Denver Nuggets am Montag Spiel 5 gewinnen und die erste Meisterschaft der Franchise in ihrer 47-jährigen Geschichte gewinnen. Trotz einer 3:1-Führung in der Serie konnten die Heat bisher nur mit drei Punkten gewinnen, nämlich 111:108 in Spiel 2. Die Nuggets haben fast jedes zweite Spiel dominiert; Jeder Sieg war zweistellig, einschließlich des 108-95-Sieges in Spiel 4. Miami ist auf der Suche, während Denvers Suche nach seinem ersten Titel fast abgeschlossen ist.
Aaron Gordon erzielte 27 Punkte bei 11 von 15 Schüssen und lag damit an der Spitze aller Scorer. Außerdem fügte er sieben Rebounds und sechs Assists hinzu, um seine bisher beste Leistung im Finale abzurunden. Nikola Jokic fügte 23 und 12 hinzu. Bruce Brown komplettierte am Freitag das Haupttrio der Nuggets und erzielte 21 Punkte bei acht von elf Treffern. Er trat vor, während Jamal Murray sich abmühte; Murray schoss 29,7 Prozent aus dem Feld und holte am Ende nur 15 Punkte, obwohl seine 12 Assists seine magere Torleistung wettmachten. Diese Groschen verhalfen ihm zum vierten Mal in Folge zu einem zweistelligen Assist-Spiel.
Jimmy Butler erzielte 25 Punkte für Miami, während Bam Adebayo (20 Punkte und 11 Rebounds) und Kyle Lowry (13 Punkte) vergeblich versuchten, den relativ dürftigen Offensiverfolg der Heat zu unterstützen. Sie erzielten in Spiel 4 nur acht von 25 aus drei Bällen und hatten 14 Ballverluste, weit entfernt von den sechs von Denver.
Zumindest ein 3:1-Loch ist für Miami einigermaßen vertraut. Die Heat waren in jedem ihrer letzten drei Finalauftritte in einem. Im Jahr 2014 unterlagen sie in fünf Spielen den San Antonio Spurs, und im Jahr 2020 schlossen die Los Angeles Lakers das Finale in sechs Spielen ab – kein gutes Omen, wenn man die Heat 2023 spielt, nehme ich an. Aber es sind noch verrücktere Dinge passiert. Schauen Sie sich nur das diesjährige Finale der Eastern Conference an: Die Boston Celtics kamen aus einer 0:3-Lücke heraus und erzwangen ein Spiel 7. Klar, sie haben in diesem letzten Spiel einen Fehler gemacht, aber das Spiel ist passiert. Vielleicht sind es die Heat, die dieses Mal auch nur annähernd Geschichte schreiben.
Allerdings haben Teams, die im NBA-Finale mit 3:1 in Führung gehen, 35 der letzten 36 Spiele gewonnen. Wenn Spiel 5 am Montagabend mit Nikola Jokic und Co. endet. Ich bin mir nicht sicher, ob irgendjemand allzu überrascht sein wird, wenn sie in Meisterschaftsfreude die Larry-O’Brien-Trophäe über ihren Köpfen hochhalten.
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