Zu Beginn des vierten Viertels von Spiel 2 schien den Miami Heat eine weitere Niederlage im NBA-Finale 2023 bevorzustehen. Miami hatte auswärts acht Punkte Rückstand auf die Denver Nuggets, wo bisher noch kein Auswärtsteam in diesen Playoffs gewonnen hatte.
Doch im vierten Viertel schien Duncan Robinson zu entscheiden, dass die Heat dieses Spiel nicht verlieren würden. Der Retter der Heat war in den meisten Playoffs Jimmy Butler, ihr ausgelassener Star Guard, der in der ersten Runde gegen die an Nummer 1 gesetzten Milwaukee Bucks durchschnittlich 37,6 Punkte und sechs Rebounds erzielte. Butler verspottete die Bucks immer wieder und erinnerte sie daran, dass sie ihn nicht beschützen konnten – oder sogar, dass er sie besaß – in der gesamten Serie.
Robinson, ein Stürmer, der für seine Drei-Punkte-Schießfähigkeiten bekannt ist, hatte in dieser Saison Probleme und kam bei den Punkten überhaupt nicht zum Einsatz. Am Sonntagabend erzielte er im vierten Viertel alle seine zehn Punkte und überfiel dabei die Nuggets-Verteidigung. Robinsons bester Spielzug kam mit einem Korbleger um die ausgestreckten Arme des Nuggets-Stürmers Jeff Green, was zu einer Auszeit der Nuggets und einem viralen Überfalljubel von Robinson führte.
„Ich war selbst überrascht, dass ich einen herausgezogen habe“, sagte Robinson lachend. Er fügte hinzu: „Das war überhaupt nicht vorsätzlich. Es war eine spontane Sache. Um ehrlich zu sein, ich habe in der Saison nicht viele Momente, in denen ich das herausholen kann. Wenn man also einen hat, muss man versuchen, ihn auszunutzen.“
Es war das zweite Mal in den letzten Tagen, dass Robinson viral ging, weil er seine Gegner verspottete. Im siebten Spiel der Heat besiegten sie die Boston Celtics im Finale der Eastern Conference. er legte eine Hand an sein Ohr nachdem er einen Dreier gemacht hatte, der die lautstarke Menge in Boston zum Schweigen brachte.
Die Sticheleien waren untypisch für Robinson, der normalerweise einer der zurückhaltenderen Spieler in einem Team ist, das für seine Prahlerei und Dreistigkeit bekannt ist. Aber bei den letzten beiden Siegen der Heat wurde Robinson zum unwahrscheinlichen Agitator der Heat und führte die Heat nach zwei Spielen in Denver zum 1:1-Ausgleich der Serie. Aber für diejenigen, die Robinson kennen: Er zeigt der Welt einfach, wer er schon immer war.
„Die Leute merken nicht, ob wir Karten, Tischtennis oder Brettspiele spielen, als wäre er buchstäblich einer der wettbewerbsintensivsten Menschen, die ich kenne“, sagte Jay Shunnar, der mit Robinson im College der University of Michigan zusammenwohnte und einen Abschluss machte Assistent der Basketballmannschaft. „Ich denke also, dass es mich nicht so sehr überrascht, wenn seine Emotionen zum Vorschein kommen, weil ich weiß, dass sie in seinem Kopf vorhanden sind, auch wenn er sie nicht immer zeigt.“
Robinson begann seine College-Karriere 2013 am Division III Williams College, bevor er an die University of Michigan wechselte. In Michigan blühte Robinson als Dreipunktschütze auf und verhalf dem Team in seiner letzten Saison zu einem nationalen Meisterschaftsauftritt. Robinsons Trainer John Beilein sagte, er könne sich im Laufe seiner drei Jahre nur daran erinnern, dass Robinson jemals ein Showboot gezeigt habe.
Es war die Elite Eight im NCAA-Turnier der Männer 2018, und Robinson machte einen Dreier und verschaffte Michigan etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss einen Vorsprung von zehn Punkten. Robinson drehte sich um und schaute auf die Bank von Michigan, und Beilein winkte und rief ihm zu, er solle wieder in die Verteidigung gehen. Es war ein Moment, den Beilein als seinen Lieblingsmoment in Robinsons Karriere bezeichnete, weil „es für ihn so ungewöhnlich war“.
„Diese Feierlichkeiten sind also neu; Das sind neue Dinge“, sagte Beilein. „Ich sage nicht, dass er vorher kein Selbstvertrauen hatte. Ich sage, er hat es noch nie so gezeigt wie jetzt. Und es sieht so aus, als hätte er Spaß am Spielen.“
Dennoch sagen Robinsons Freunde, dass er abseits des Spielfelds schon immer so gewesen sei.
Da die Heat im Finale der Eastern Conference mit 3:0 gegen die Celtics lagen, reisten viele von Robinsons Freunden zum vierten Spiel nach Miami, für den Fall, dass die Heat das Finale erreichen. Sie brachten Robinson bei, wie man das Kartenspiel Euchre spielt, das in Zweierteams gespielt wird. Sie spielten, bis es Zeit für Robinsons Nickerchen vor dem Spiel war.
Nachdem die Heat verloren hatten, drängte Robinson seine Freunde, an diesem Abend noch einmal Euchre zu spielen, also spielten sie und spielten bis etwa 2:30 Uhr, obwohl die meisten von ihnen schon früh am Morgen nach Hause flogen, weil Robinson nicht aufhören wollte. Während des gesamten Spiels erinnert sich Shunnar, dass Robinson seinen Spielpartner ausschimpfte, weil er die falsche Karte gespielt hatte, selbst wenn dieser gewonnen hatte.
Die tägliche Schwierigkeit bei Robinsons Wettbewerbsfähigkeit, sagte Shunnar, sei seine mangelnde Bereitschaft, Komplimente anzunehmen. Wenn Shunnar oder ein anderer Freund Robinson in ihrem Gruppenchat erzählt, dass er großartig gespielt hat, antwortet Robinson oft mit der Frage, warum sie glaubten, dass er nicht in der Lage sei, so zu spielen. „Es ist, als ob das nicht das ist, was ich sage, Alter“, sagte Shunnar lachend. „Er wird sauer sein, weil wir alle überrascht sind, dass er den Ball in die Farbe dribbelt.“
Er fuhr fort: „Die Feierlichkeiten überraschen uns also nicht, weil wir einfach wissen, wie konkurrenzfähig er ist. Man kann ihm nichts sagen. Wenn ich zum Beispiel sage: „Mann, du warst gestern Abend großartig“, schreibt er mir buchstäblich: „Halt den Mund.“ Also ja, genau das ist er, Mann.“
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